十日後,榮城月港。
這是一個晴朗的早晨,海風微咸,吹拂著獵獵作響的旌旗。
昔日破敗的碼頭已被緊急修葺擴建,此刻,港灣內桅桿如林,帆影蔽日,一派肅殺而壯觀的景象。
五艘經過周瑩精心改造的“黑鯊軍”主力戰船,船體堅固,裝備著改良弩炮和火箭發射巢,如同蓄勢待發的海上巨獸。
緊隨其後的,是艾麗卡家族的三艘大型遠洋商船。它們看似載滿商品,實則大部分是軍需物資和備用武器,船體經過加固,同樣配備了必要的自衛武器。
船員皆是經驗豐富、膽大心細的老水手,其中還混編了部分軍城水軍戰士。
最為特殊的,是位于船隊中央的一艘中型琉球式海船,這是尚雲珠公主帶來的引導船,由絕對忠誠的琉球水手操控,他們將引領船隊穿越復雜海域,直抵那霸港。
碼頭之上,人山人海。
榮城的百姓幾乎傾城而出,自發前來為遠征的將士送行。
他們手中捧著雞蛋,干糧,清水,眼中充滿了感激和擔憂。
沈桃桃,謝雲景,宋清遠,尚雲珠公主等核心成員,立于最大的主艦的船頭。沈桃桃一身利落的戎裝,外罩防水披風,英姿颯爽。謝雲景玄甲黑袍,目光如電。宋清遠青衫磊落。李虎妞一身水靠,矯健挺拔。艾麗卡異域服飾,碧眸生輝。雲珠公主則換上了一身琉球王室勁裝,神情堅定。
張尋留守榮城,主持大局,保障後勤。
謝雲景踏步上前,運足內力,聲音如同滾雷,傳遍整個港灣“將士們!兄弟們!姐妹們!”
碼頭瞬間安靜下來,無數目光聚焦在他身上。
“倭寇肆虐,海道不寧。藩國蒙難,求援于我。此去東渡,不為私利,為的是清剿海寇,尋回家人急需之藥,打通貿易航路,揚我天朝國威,救琉球萬民于水火。前路或有風浪,或有強敵,然,軍城之志,百死無悔。胭脂之銳,不讓須眉。此戰,必勝!”
“必勝!必勝!必勝!”船隊上下,碼頭內外,頓時爆發出山呼海嘯般的怒吼聲,士氣沸騰到了。
“奏樂!祭海!啟航!”宋清遠高聲宣布。
蒼涼雄渾的號角聲再次響起,如同龍吟。
宋清遠唱著古老的禱詞,將酒水灑向大海,祈求風平浪靜,將士平安。
纜繩解開,巨帆緩緩升起,吃飽了風,鼓脹起來。
“啟航!”
嘹亮的命令聲中,龐大的聯合船隊,緩緩駛離碼頭,劈開碧波,向著東方那水天相接之處,義無反顧地前進。
沈桃桃站在船尾,望著漸漸遠去的榮城輪廓,望著碼頭上那些奮力揮手的百姓,心中涌起無限豪情。
謝雲景來到她身邊,與她並肩而立,目光投向浩瀚無垠的蔚藍遠方。
李虎妞帶領著她的女子水鬼隊,檢查著最後一遍裝備,眼神堅毅。
艾麗卡與老向導低聲交流,確認著航線。
尚雲珠公主雙手合十,默默祈禱。
聯合船隊駛離榮城月港已有五日。
最初的兩日,天公作美,海上風平浪靜,船隊借著順風和洋流,航速頗快。
蔚藍的海面一望無際,海天一色,只有潔白的海鷗追逐著船尾的浪花,發出清脆的鳴叫。
水軍們緊張的心情稍稍放松,各船之間通過旗語和號角保持著聯系,隊形嚴整。
沈桃桃、謝雲景、宋清遠等人大多時間待在甲板上,熟悉著海上的環境,與艾麗卡帶來的老向導學習觀察雲層,風向,海鳥動向,辨識航路。
尚雲珠公主則時常憑欄遠眺東方,眼神中既有對故土的思念,更有深沉的憂慮。
李虎妞率領水軍抓緊一切時間,在相對平穩的海況下進行適應性訓練,她們甚至會在確保安全的情況下,輪流下到海中,熟悉真實海水的浮力與溫度。
然而,大海的脾氣,從來就不是溫順的。
第三日午後,天色驟然變暗。
原本湛藍的天空被鉛灰色的厚重雲層所覆蓋。
風勢開始變得強勁且紊亂,不再是順風,而是打著旋的拉扯著船帆,發出嗚嗚的聲響。
海面不再平靜,開始泛起白色的浪花,波浪的幅度明顯增大,船身開始出現輕微的搖晃。
“變天了!要起風浪了!”經驗豐富的老向導眯著眼看著天際,面色凝重地對謝雲景說道。
“傳令各船,降半帆,檢查纜繩,固定貨物。所有人員甲板集合,準備應對風浪。”謝雲景站在主艦的船樓上,聲如洪鐘,一連串命令迅速下達。
旗語翻飛,號角聲聲。
整個船隊立刻從相對松弛的狀態進入高度戒備。
水軍們如同敏捷的猿猴,在桅桿和纜繩間穿梭,迅速將巨大的船帆收起一部分,以減少風的推力。
其他人則忙著加固甲板上的所有物品,將散放的物資牢牢綁緊,檢查船艙的水密性。
沈桃桃、宋清遠、尚雲珠等人也被要求進入艙室,抓緊固定的物體。
謝雲景則堅持留在李虎妞身邊,共同指揮。
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風暴來得比預想的更快更猛。
不到半個時辰,狂風便已呼嘯而至,卷起漫天水霧,吹得人睜不開眼,站不穩腳。
天空徹底暗沉下來,如同夜幕提前降臨。
豆大的雨點夾雜著海水,劈頭蓋臉地砸下來,冰冷刺骨。
大海徹底憤怒了,巨浪如同連綿起伏的墨色山巒,一波高過一波地向著船隊猛撲過來。
“轟隆!”
一座巨大的浪頭狠狠拍打在主艦的船頭,整艘巨艦猛地向一側傾斜,甲板上瞬間涌上齊膝深的海水。
“抓緊了!”
“穩住舵!迎浪!不要側對!”
謝雲景抓住船樓的欄桿,聲嘶力竭地吼叫著,聲音在風暴的咆哮中顯得如此微弱。
舵手拼盡全力,對抗著海浪巨大的力量,努力讓船頭對準浪濤襲來的方向,避免被浪打橫造成傾覆。
其他船只也在風浪中劇烈顛簸起伏,時而被拋上浪尖,瞬間仿佛置身峰頂,能看到周圍如同深淵般的浪谷,時而又猛地扎入波谷,四周全是翻涌咆哮的墨綠色水牆,仿佛下一秒就要被吞噬。
這是一場人與自然的殊死搏斗。
“報告!三號艦側帆被撕裂!”
“五號商船貨艙進水!正在搶修!”
壞消息通過艱難的旗語和號角不斷傳來。
“命令三號艦砍斷殘帆,五號商船全力排水。各船保持距離,避免踫撞。”謝雲景的指揮依舊沉穩,盡管渾身早已濕透,冰冷的海水順著臉頰不斷流下。
黑鯊軍展現出了極高的訓練素養和紀律性。
盡管風浪滔天,嘔吐受傷者不乏其人,但無人驚慌失措。
他們頂著狂風暴雨,死死守在各自的崗位上,拼盡全力操控著船只。
軍官們聲嘶力竭地傳達命令,鼓舞士氣。
艾麗卡商船的水手們也經驗豐富,緊緊跟隨著軍城戰艦的指引。
李虎妞她們也加入了甲板上的搶險工作,幫助固定物資,照顧傷員。
沈桃桃在艙室內,緊緊抱住一根柱子,感受著船體劇烈地搖晃,臉色有些發白,胃里翻江倒海,但她強行忍住。
宋清遠則抓緊時間,在搖晃的燈火下,快速記錄著航向,風速,浪高等數據,為日後積累經驗。
這場風暴持續了整整一夜。
這一夜,對于船隊每一個人來說,都如同在地獄邊緣走了一遭。
耳邊是永無止境的狂風呼嘯與浪濤轟鳴,身體承受著不斷的顛簸和撞擊,神經時刻緊繃到了極點。
直到黎明時分,風勢才漸漸減弱,雨停了,波濤雖然依舊洶涌,但已不再是那種毀天滅地的態勢。
鉛灰色的雲層漸漸散開,露出一絲微光。
當第一縷晨曦艱難地穿透雲層,照亮這片剛剛經歷浩劫的海域時,船隊所有人都松了一口氣,有種劫後余生的虛脫感。
然而,還不等眾人好好休整,負責了望的水手突然發出了警報。
“東北方向,發現船只,數量三。船型……是倭寇的快船!”
所有人的心瞬間又提了起來。
剛剛經歷風暴,人困馬乏,竟又遇敵情。
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