軍城大慶，篝火熊熊，肉香四溢，劫後余生的軍民們臉上洋溢著笑容。
然而，城守府內，氣氛卻略顯凝重。
沈桃桃替謝雲景卸下染血的臂甲，看著他肩背上新增的幾道猙獰傷痕，指尖微微發顫，無盡的後怕涌上心頭。
她眼眶微紅，聲音哽咽︰“寫雲景……當時在黑風峽……你們到底是怎麼……我真怕……”
怕你回不來，怕軍城守不住，怕這一切努力終成泡影。
後面的話，她說不出口。
謝雲景轉過身，握住她微涼的手，眼眸中映著跳動的燭火，也映著她擔憂的臉龐。
他聲音低沉，將那段驚心動魄的歷程緩緩道來︰“黑風峽確是絕地。四面峭壁，出口被阿史那重兵堵死，糧草將盡，傷員增多，士氣低迷。”他語氣平靜，“阿史那想困死我們，不費一兵一卒。”
沈桃桃的心揪緊了，仿佛能想象到那時的絕望。
“就在山窮水盡之際，”謝雲景話鋒一轉，“陳黑子掏出了王玉蘭給他的鷹哨，說可以一試。”
“鷹哨？”沈桃桃訝然。
“嗯。”謝雲景點頭，“抱著萬一的希望，他在峽谷最高處，吹響了那幾乎不抱希望的哨音。”
他頓了頓，好像也回到了那個緊張的時刻︰“我們等了整整一天，就在要放棄時，天際傳來一聲鷹唳，黑風竟然真的出現了。”
沈桃桃屏住呼吸，不由自主地跟著緊張起來。
“它通人性，竟真的帶著我們避開了狄戎軍隊，穿越了封鎖。”謝雲景的語氣里帶著一絲感慨，“最終尋到了峽口一處因山洪沖擊形成的隱秘險道，狄戎防守相對薄弱。”
“沖出來了？”沈桃桃眼楮一亮。
“對！”謝雲景握緊拳，“我們集中所有兵力，猛攻那處薄弱點。黑風竟還在空中為我們指引狄戎兵力調動。陳黑子通過哨音與它簡單交流……最終，我們撕開了缺口，沖了出來！”
沈桃桃听得心驚肉跳，手心全是冷汗，仿佛也跟著經歷了一場生死突圍。
她長長舒了口氣，由衷道︰“陳黑子當記首功，黑風亦是功臣！”
“是啊。”謝雲景頷首，目光柔和地看向她，“現在，該你告訴我了。這些日子，你是如何守下來的？城中能用之人非死即傷，我听說狄戎猛攻不止，甚至一度破門……”
沈桃桃被他看得有些不自在，別開眼，輕描淡寫道︰“也沒什麼，就是大家齊心罷了。趙青統籌防務，孫三娘偵察巡防，吳巧手帶人日夜趕制軍械，林半夏救治傷員，李虎妞往來運輸，賀亦心夜行探敵，張小弓訓練胭脂軍……還有許琛，他……”
她將許琛獻策，自己點將組建胭脂軍，乃至最後空城疑兵之計等事，簡略說了一遍。
她說得平淡，謝雲景卻听得心驚肉跳。他深知這其中包含了多少凶險艱難，還有不可避免的犧牲。
他想象著她站在高台上點將的英姿，她面對強敵時的鎮定，她深夜獨自承擔壓力的疲憊……
他猛地伸手，將她緊緊擁入懷中，力道大得幾乎讓她喘不過氣，“桃桃……辛苦你了。做得很好！比我想象的還要好！謝謝你……守住了我們的家。”
沈桃桃被他抱得一愣，感受到他胸腔處傳來的心跳和話語中的情意，臉頰瞬間緋紅，心中卻涌起一陣酸楚，這些日子的所有壓力，恐懼和委屈仿佛找到了宣泄口，眼眶再次濕潤。
她輕輕回抱住他，將臉埋在他堅實的胸膛，悶聲道︰“謝雲景，我一直在等你回來，回到我們的家。”
“我知道你一定在等，所以我回來了……以後，叫我雲景……”他一直不喜歡她叫他謝爺，或者謝將軍，他希望她對他的稱呼是親切的，甚至是親密的。
“嗯。”沈桃桃在他懷里點了點頭，“雲景。”
兩人靜靜相擁，劫後余生的慶幸在空氣中悄然流淌，安撫著剛剛經歷血火洗禮的心髒。
然而，這溫馨的時刻很快被打破。
門外傳來親衛沉穩的通報聲︰“將軍，城主，胡欽差一行人趁亂逃跑，打傷看守軍械庫的民兵，現已被拿下，押至廳外。”
謝雲景和沈桃桃迅速分開，整理了一下情緒，神色恢復冷峻。
“帶進來。”謝雲景沉聲道。
很快，幾名親衛押著狼狽不堪的胡欽差和他的幾個隨從進來。
他們衣衫凌亂，臉上還有掙扎時留下的淤青，顯然剛才試圖逃跑時費了不少勁。
胡欽差一進來，就強行挺直腰板，色厲內荏地喊道︰“謝雲景！沈桃桃！你們這是何意？本官乃是朝廷欽差！你們竟敢扣押朝廷命官！是想造反嗎？”
謝雲景冷冷地掃了他一眼，根本不屑回答他幼稚的質問。
沈桃桃上前一步，聲音清冷︰“欽差大人，我軍城正值慶功之時，您不在屋里老實呆著，帶著隨從鬼鬼祟祟欲往馬廄方向，是何用意？”
胡欽差眼神閃爍，強辯道︰“本官……本官是看戰事已了，欲盡快回京，向陛下稟報軍城大捷之喜！”
“哦？”沈桃桃挑眉，“既是報喜，為何不等慶功宴結束，與我等辭行，反而要趁夜色避人耳目，倉皇而走？甚至打傷了兩名看守軍械庫的民兵？”
“我……我……”胡欽差一時語塞，額頭冒汗。
旁邊一名親衛忍不住嗤笑出聲︰“稟將軍，我們抓到他們時，他們身上還藏著幾支咱們新造的火銃，看樣子是想偷了咱們的軍械回去研究呢！”
胡欽差的臉色瞬間慘白如紙。
謝雲景的眼神銳利如刀，聲音冰寒︰“胡大人，看來你不僅是來宣旨的，還是來做賊的。”
胡欽差見抵賴不過，眼珠一轉，忽然換上一副悲天憫人的表情，捶胸頓足道︰“謝將軍，你誤會了。本官……本官此舉，實乃為了軍城，為了北境安危啊！”
他上前一步，壓低聲音，故作神秘道︰“實不相瞞，本官竊取火銃，不是為了自己，實則是想帶回京城，替將軍在皇上面前邀功，待皇帝龍心大悅之際，本官也好助將軍一臂之力，早日離開這苦寒無比的北境。更是為了可以舉國之力，和謝將軍共同抗敵。”
這番顛倒黑白的說辭，听得在場眾人目瞪口呆，隨即面露鄙夷。
沈桃桃氣極反笑︰“胡大人真是舌燦蓮花。共同抗敵？方才狄戎圍城，生死一線時，怎不見大人與我等同舟共濟？只見大人緊閉房門，瑟瑟發抖。如今見我們勝了，倒想起要抗敵了？”
胡欽差被懟得面紅耳赤，羞惱交加，終于撕破了偽裝，指著謝雲景和沈桃桃尖聲叫道︰“你們！你們這些冥頑不靈的家伙，以為打贏了一場仗就了不起了嗎？天真！愚蠢！”
他臉上露出惡毒的獰笑︰“告訴你們吧，京城那邊早就放棄了寧古塔。這座城，包括你們這些人，本來就是送給阿史那的禮物。是用來換取他稱臣納貢，邊境安寧的籌碼。你們以為是在守城？你們是在抗旨，是在破壞朝廷的大計！”
此言一出，滿堂皆驚。
雖然早有猜測，但被欽差親口證實，依舊讓人心寒徹骨。
謝雲景猛地站起身，周身殺氣彌漫，一步步逼近胡欽差，“你說什麼？再說一遍！”
胡欽差被他的氣勢嚇得後退兩步，但想到背後的靠山，又強自鎮定，尖聲道︰“再說一遍又如何？謝雲景，你听好了。朝廷根本不會派援兵。以前不會，以後也不會。你們就算贏了阿史那，也是抗旨不尊，是叛國！京城很快就會有前來問罪的大軍。到時候，你們……”
“田德方。”謝雲景打斷他，問出最關鍵的問題，“榮城的田德方，在這件事里，扮演什麼角色？他為何敢私放阿史那入城？”
胡欽差一愣，眼神慌亂，支吾道︰“我……我不知道……”
“說！”謝雲景的劍鋒已然出鞘半寸，寒光刺目。
胡欽差嚇得一哆嗦，脫口而出︰“他……他本就是雲貴妃的人，早就奉貴妃密令，與阿史那秘密接觸過。此次……此次我來，明為宣撫，實為摸清軍城虛實，尤其是那火銃之秘，然後回京復命。之後……之後寧古塔便會依約劃給阿史那管轄，阿史那名義上稱臣……田德方則會因‘護佑友邦’之功，接管北境更多兵權……皆大歡喜……只是…只是沒想到你們…你們竟然贏了……”他的聲音越來越低，最後幾乎細不可聞。
府廳內，一片死寂。
所有人都被這赤裸裸的背叛和冷酷的政治交易驚呆了。
原來，他們浴血奮戰的背後，竟是如此骯髒的算計。
他們誓死守護的家園，在那些高高在上的人眼里，只是一件可以隨意送出的“禮物”。
無盡的憤怒和寒意，席卷了每個人的心頭。
謝雲景緩緩收劍入鞘，臉上已看不出喜怒，只有一片冰冷的沉寂。
他看向胡欽差的眼神，如同在看一個死人。
“押下去。嚴加看管。”他的聲音已經恢復平靜。