就在這氣氛熱烈之時，許琛那邊傳來一陣小聲的抗議。
“竇姐姐……再給我一片……就一片紅湯里的豬肚……”許琛眼巴巴地看著自己碗里白水煮肉的“特供餐”，又看了看周瑩鍋里翻滾的紅油。
竇氏板著臉，手里的公筷精準地擋開他蠢蠢欲動的筷子︰“不行。陸夫人說了，你體質需要調理，忌口辛辣之物。你剛才還不舒服，這會兒就忘了？”說著夾了一大塊骨湯里的羊肉放在他碗里，“吃這個，一樣香。”
許琛看著竇氏那半點沒商量的眼神，再看看那碗“清心寡欲”的肉片，只得委屈地撇撇嘴，小口咬了下去，像個賭氣的小孩。
周圍人看得忍俊不禁，這南風館的頭牌，到了竇娘子跟前，可半點風流勁兒都使不出來。
宋清遠和小七月坐在一桌。小七月安靜又認真地吃著燙好的魚片和青菜，吃得滿嘴油亮亮的。
宋清遠細心地幫她擦掉臉上的油漬，又怕她吃多了肉不好消化，專門加了幾片土豆片，逗著她吃下去。
阿鸝默默地坐在小七月另一側，安靜地給小七月夾燙好的酸菜和豆腐，目光偶爾落在宋清遠溫和的側臉上，又飛快地移開，只余下頰邊淺淺的紅暈。
沈桃桃看著，心下又是一聲無奈的嘆息，伸長筷子給阿鸝夾了一片麻辣豬肺，“阿鸝，你吃啊！”
“謝……謝桃桃姐。”阿鸝有一種被抓包的慌亂，再也不敢抬頭，趕緊把豬肺塞進嘴里，卻不小心嗆到了。
一時間咳嗽不止，滿臉通紅，淚都嗆出來了，周瑩趕緊遞水拍背。
沈桃桃冷眼瞧著宋清遠，發現他唯一的反應，就是將小七月往自己的方向拉了拉，好像怕阿鸝咳嗽噴到她。
神女有心，襄王無夢啊！
食堂里熱氣蒸騰，人聲鼎沸。
炭火在銅鍋下 啪作響，紅油與清湯翻滾著咕嘟嘟的氣泡。薄薄的肉片，翠綠的菜蔬在滾燙的湯水中沉浮。
鍋氣氤氳中，張張面孔油亮紅潤，洋溢著最暖熱的幸福。
張尋小隊成了絕對的主角，被眾人圍著，講述著一路上的驚險經歷，听得眾人驚呼連連，對許琛的印象也徹底改觀。
接風宴的喧囂尚未完全散去，實驗室的燈火便已經燃起。
沈桃桃，周瑩，還有許琛，全都聚集在了這間新建成的實驗室里。
新運回的硫磺和硝土早已被搬運進來。
按照許琛制定的流程，首先進行的是提純。
硝土被投入大缸中，用沸水反復溶解，過濾，沉澱，結晶。
沈桃桃拿出了前幾日磨著季歲歲燒制的一套簡易蒸餾器具，進一步提高了硝的純度。最終得到的硝石，雪白細膩，如同上好的霜糖。
硫磺的提純則更加小心，塊狀的硫磺被碾碎，采用許琛提到的隔水加熱法濾去雜質，再冷凝成更純淨的黃色粉末。
木炭則選用了質地最均勻的柳木炭，研磨得極其細膩，過篩備用。
“硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。”沈桃桃屏住呼吸，用極其精巧的小秤嚴格按照比例稱量。
許琛負責在干燥的石臼中緩緩混合，動作輕柔得如同對待嬰兒。周瑩則在一旁嚴密監控著空氣中的粉塵濃度，嚴禁任何火星。
整個流程安靜緩慢，卻又充滿了汗流浹背的驚險。
混合好的黑火藥呈現出均勻的灰黑色，細膩如沙。接下來就是裝填。
他們采用厚壁小陶罐，內刷桐油，火藥分層裝入，輕輕壓實，插入浸過硝粉和桐油的麻繩引信，再用濕泥嚴密封口，陰干。
第一批十個火雷彈制作完成，整齊地擺放在鋪著細沙的木盤中。
“成了？”周瑩聲音帶著一絲顫抖，看著這些貌不驚人的陶罐，難以想象其中蘊含的可怕力量。
沈桃桃深吸一口氣，目光灼灼︰“去試爆場。”
所謂的試爆場，是實驗室外遠離人群的一處凹地，周圍壘起了厚厚的沙袋牆。眾人退到安全距離外，通過預留的觀察孔觀看。
沈桃桃親自在凹地中央埋下一個火雷彈，用火把點燃長長的引信。
“嗤……”引信冒著火花，迅速燃燒。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神。
一秒，兩秒……
“轟！”
一聲震耳欲聾的巨響猛然炸開，仿佛晴天霹靂落地，整個地面都為之猛地一顫。
凹地中央騰起一團巨大的黑煙和塵土，強勁的氣浪甚至掀飛了地表，無數細小的碎石和陶片四濺飛射，打得周圍的沙袋噗噗作響，
爆炸的回聲在荒原上隆隆回蕩，許久才漸漸平息。
待煙塵消散，眾人迫不及待地沖上前去查看。只見凹地中央被炸出了一個明顯的土坑，坑壁焦黑，周圍的土地也被震裂出痕跡。
威力遠超想象。
“成功了！真的成功了！”周瑩激動地一把抱住沈桃桃，力氣大得差點把她勒斷氣。
許琛也笑出聲，臉上充滿了成就感。
沈桃桃看著那焦黑的土坑，耳邊嗡嗡響，心髒因為激動而劇烈跳動。
這聲驚雷，意味著軍城真正擁有了守護自己的力量。
當沈桃桃他們還沉浸在喜悅之中時。 望塔上，黑飛突然變得焦躁不安，不斷發出短促的啼鳴，朝著西北方向反復盤旋示警。
負責值守的張尋立刻警覺，舉起千里鏡，仔細搜索黑飛示警的方向。
很快，他就在遠處一道低矮的山坡後面，發現了幾個極其可疑的小黑點。
那些黑點移動緩慢，時而匍匐，時而快速躍進，借助地形隱蔽，正朝著軍城的方向摸來。
看其裝束和行動方式，絕非善類。
“狄戎探子！”張尋心下一凜，立刻命人吹響了示警的號角。
“嗚……嗚……”
低沉的號角聲瞬間傳遍軍城。
整個軍城瞬間緊張起來，謝雲景和沈桃桃第一時間登上城牆。
“多少人？距離多遠？”謝雲景冷靜地問道。
“大約十人左右的小隊。非常狡猾，借助地形隱蔽前進，目前距離城牆約五里。”張尋迅速匯報。
謝雲景通過千里鏡觀察，眉頭緊鎖︰“他們學乖了，不敢靠太近，只想遠遠窺探我們的虛實。”
沈桃桃看向謝雲景，“絕不能讓他們看清我們的布防和新建的工事。”
謝雲景目光冰冷地望著遠處那幾個如同跳蚤般令人厭惡的黑點，眼中殺機一閃而過，“既然來了，就別想走了。正好，用他們……試試新家伙的鋒芒。”