何氏看得嘖嘖稱奇，也洗了手上來幫忙。兩人合力，很快一大盆魚肉糜就打好了。
沈桃桃燒開一鍋清水，改小火，讓水面保持微微沸騰的狀態。
她洗淨手，虎口握拳，擠出一個個圓潤可愛的魚丸，用勺子輕輕舀入鍋中。
白色的魚丸一入水便沉底，但隨著水溫浸潤，很快又一個個飽滿地浮了上來，在清澈的滾水里載沉載浮，散發出魚肉特有的鮮香。
“好了，撈出來過一下涼水，更彈牙！”沈桃桃指揮著。
何氏連忙照做。撈出煮熟的魚丸放入涼水盆中，果然，那些魚丸變得更加潔白緊實。
她忍不住撈起一個吹了吹，咬了一小口，頓時眼楮瞪得溜圓︰“唔……好吃，又鮮又嫩又彈，還沒啥刺。桃桃，你這手藝神了！”
沈桃桃得意地揚揚下巴︰“那是。快，給孩子們一人盛一碗，就用這骨頭湯做底，撒點蔥花。”
很快，三大碗香氣四溢的魚丸湯就端到了三個孩子面前。清亮的骨頭湯里，漂浮著十幾個白嫩嫩的魚丸，翠綠的蔥花點綴其間，看得三個小家伙口水直流。
“慢點吃，小心燙。”沈桃桃笑著叮囑。
孩子們哪里還顧得上燙，吹著氣，小口小口地吃著魚丸，喝著鮮湯，小臉上滿是幸福和滿足。
食堂里其他正在吃飯的人也被這香氣吸引，紛紛詢問，何氏樂呵呵地大聲宣布︰“這是新吃食，魚丸。明天食堂就加這道菜。工分不貴，大家都嘗嘗鮮。”
一時間，食堂里充滿了對魚丸的期待和議論，氣氛更加熱鬧。
就在這時，一個清冷的身影出現在食堂門口。季歲歲穿著一身棉裙，外面罩著同色棉襖。
她的目光在食堂里掃了一圈，最終落在沈桃桃身上，緩步走了過來。
“桃桃。”她的聲音輕輕的。
“歲歲，你吃飯沒？嘗嘗魚丸？”沈桃桃有些意外，連忙招呼。
季歲歲搖搖頭，抿了抿唇，似乎有些難以啟齒，最終還是低聲問道︰“張尋他們……出發了？”
沈桃桃點點頭︰“嗯，天沒亮就走了。”
季歲歲沉默了一下，聲音更低了︰“我……我不打探消息，就是想問問，這趟危險嗎？”
沈桃桃看著她這副明明關心卻強裝鎮定的樣子，心里頓時明白了七八分。
她故意拉長了聲音，帶著一絲調侃︰“喲？之前對人家愛答不理，冷若冰霜的，現在怎麼突然關心上了？”
季歲歲臉頰瞬間飛起兩朵紅雲，猛地低下頭，聲音細若蚊蚋︰“我沒有，就是隨口一問。”
“隨口一問？”沈桃桃湊近些，壓低聲音笑道，“那你要不要去工分兌換處，換點紅布啊？大紅色的，喜慶的那種？”
季歲歲一愣，茫然抬頭︰“換紅布干嘛？”
沈桃桃朝窗下正埋頭繡嫁衣的春娘那邊挑了挑眉。
季歲歲順著她的目光看去，一眼就看到了春娘手中那件幾乎完成的大紅嫁衣，她的臉“轟”一下紅了個徹底，連脖頸都染上了粉色。
“你……你胡說什麼。”她羞得無地自容，轉身就要跑。
沈桃桃眼疾手快一把拉住她，“別跑別跑，開玩笑的。來，既然來了，嘗嘗魚丸，我娘的手藝，可鮮了。”
季歲歲被她拉著，走也不是，留也不是，羞得恨不得找個地縫鑽進去，只能低著頭，小口小口地吃著沈桃桃塞到她手里的魚丸，食不知味，只覺得臉上燒得厲害。
沈桃桃憋著笑轉身，正好看到小七月和阿鸝也手拉手走進了食堂。
“七月，阿鸝，快來！吃魚丸！”沈桃桃笑著喊她們。
兩人走過來，小七月看著碗里白嫩的魚丸，小心翼翼地拿起勺子。阿鸝則先是對沈桃桃和季歲歲行了個禮，才安靜地坐下。
果然不出沈桃桃所料，魚丸還沒吃幾個，宋清遠就急匆匆地尋到了食堂。
他整了整衣袍，這才邁步走進來。
先是對沈桃桃，季歲歲等人拱手見禮，然後目光轉向阿鸝，語氣更加溫和了幾分，“阿鸝姑娘，又麻煩你照看七月了，真是多謝。”
阿鸝連忙站起身，微微屈膝還禮，聲音細軟︰“宋狀元言重了，七月很乖，我很喜歡和她一起玩。”
眾人寒暄著，注意力大多在宋清遠和小七月身上，沒人察覺異樣。
唯有沈桃桃，敏銳地注意到，阿鸝在看向宋清遠時，那雙總是低垂順從的眸子里，飛快地掠過了一絲極其細微的光亮，那光亮帶著一種小心翼翼的仰慕，她的臉頰也似乎比平時更紅潤些。
有點不對勁啊。
沈桃桃心里嘀咕，宋清遠雖然已有妻子，但到底是狀元郎出身，氣質儒雅。
阿鸝這性子溫順，因為照顧小七月，兩人免不了日日接觸……這萬一……
下午，沈桃桃繼續去鐵匠鋪找周瑩琢磨炮筒的事情。
周瑩拿著鐵錘，對著一根初步成型的厚鐵管進行鍛打。
沈桃桃一邊幫忙拉著風箱，一邊狀似無意地提起︰“周瑩姐，阿鸝最近好像活潑了些？我看她今天和小七月在食堂吃魚丸，氣色挺好的。”
周瑩鍛打的動作明顯頓了一下。她放下鐵錘，用搭在脖子上的汗巾抹了把臉，轉過頭看向沈桃桃，嘆了口氣，“你看出來了？”
沈桃桃心里咯 一下︰“真……真的？”
周瑩走到一旁的水桶邊，舀起一瓢涼水咕咚咕咚灌了幾口，這才壓低聲音道︰“那丫頭心思藏得深，我平時打鐵忙也沒注意，是我姐姐先發現的。”
她又嘆了口氣，眼神復雜︰“宋狀元每次下工來接小七月的時候，她那眼神就跟黏在人身上似的。”
“宋清遠知道嗎？”沈桃桃皺眉。
“宋狀元？”周瑩搖搖頭，露出一絲苦笑，“他那個人心思全在書本和小七月身上，怕是根本沒往那方面想。再說了，宋狀元就算同意，阿鸝這過去了……哎……”
周瑩沒有再說下去，但沈桃桃明白她的意思。阿鸝過去是做妾，即使對方是狀元郎，但狀元郎的妾也不過是妾。
能嫁個好男人做正頭娘子，誰又願意做妾呢。
何況現在軍城可以立女戶，女子可以靠自己的本事活著。
“阿鸝這傻丫頭，”周瑩的聲音帶著濃濃的心疼和無奈，“怕是自己也知道宋狀元無心于她，就是忍不住……我看著心疼，又不知道該怎麼勸。”
沈桃桃看著周瑩寫滿擔憂的側臉，知道她一直拿阿鸝當親妹子。
可這世間情愫，如同這爐中之火，有的能鍛出利刃堅炮，守護家園；有的卻只能無聲灼燒，徒留傷痕。
“這件事我有責任，一開始是我讓阿鸝照顧小七月的……”沈桃桃猛拉了兩下風箱，“我去和阿鸝說。”