“好！”小阿紫用力點頭，大眼楮亮晶晶的，帶著被委以重任的認真。
她轉頭看向竇氏，邀功道︰“娘，阿紫也可以賺吃食了。”
竇氏再也控制不住，滾燙的淚水洶涌而出。
她連忙低下頭，用袖子胡亂擦著，肩膀微微顫抖，欣慰道︰“好，娘的小阿紫長大了……懂事了。”
沈桃桃看著這一幕，眼眶子也跟著熱乎啦的。她走到何氏身邊低聲耳語幾句。
何氏會意，立刻拿來一個干淨的飯盒，動作麻利地將桌上那碗沒動過的紅燒肉，連同兩個大包子，還有四個剛出鍋的白面饅頭，一起裝了進去，蓋好蓋子，塞到竇氏手里。
“這些你帶回去，晚上熱熱吃。”何氏用了大力，不讓竇氏將飯盒推回來。
竇氏捧著散發著食物香氣的飯盒，嘴唇哆嗦著，淚水再次模糊了視線，千言萬語只化作一句哽咽的︰“謝謝何大娘，謝謝沈姑娘……”
沈桃桃擺擺手，目光轉向許琛︰“許琛，你認得去往常白山的路，明天能帶路出發嗎？”
許琛看著竇氏手里的飯盒，看著小阿紫臉上滿足的笑容，再看看沈桃桃那雙充滿信任的眼楮。點了點頭，“認得，明天就出發。”
但沈桃桃注意到，他的視線落在竇氏和小阿紫身上時，還是閃過了一絲猶豫和擔憂……
她上前一步，摸了摸阿紫的頭，鄭重承諾道︰“放心，你不在的時候，竇姐姐和阿紫，我沈桃桃親自照看。她們就住在驛站官署旁邊的木屋里，白天在食堂幫我娘干活。他倆沒有工分，但一日三餐都在食堂吃，頓頓有肉。”
這句話如同定海神針，瞬間驅散了許琛心頭最後一絲顧慮。
他深深看了沈桃桃一眼，那雙桃花眼里第一次清晰地倒映出沈桃桃的身影，帶著感激和動容，“好，謝沈姑娘。”
隨後他轉身對著謝雲景深深行了一禮，動作標準鄭重，帶著一絲歉意︰“方才路上多有冒犯，還請王爺恕罪。我一開始以為您也和那些人一樣，是看中了我的身子……想……所以才一路上試探您，孟浪了……實在是對不住。”
謝雲景︰“……”
你快閉嘴吧！
謝雲景那張萬年冰山臉想到剛才的情形，也顫抖了。
許琛說完也有些尷尬，拉著竇氏，抱著小阿紫，逃也似的快步走出了食堂。
謝雲景站在原地，周身散發著煞氣，“謝一！帶他們去官署木屋里安置。”
“是，主子！”謝一的聲音在門外響起。
謝雲景狠狠瞪了捂嘴樂的沈桃桃一眼，猛地一甩玄鐵鞭，帶起一陣破空聲，轉身大步流星朝外走去，背影寫滿了不爽。
沈桃桃終于忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來，笑得前仰後合，眼淚都出來了。
她笑著轉身打算去找沈大山，問問能不能先建個小實驗室，剛走到門口，卻差點撞上陸夫人。
陸夫人站在門口，微微側身，目光若有所思地追隨著許琛消失的方向，眉頭微蹙，臉上帶著驚疑。
“陸夫人？”沈桃桃一愣，“您看什麼呢？”
陸夫人回過神，目光落在沈桃桃臉上，恢復了溫婉端莊，微微一笑︰“沒什麼，只是覺得那位許公子，似乎有些特別……”
“特別？”沈桃桃挑眉促狹一笑，“好看吧？是不是驚為天人，連您都看呆了？”
陸夫人微微一怔，隨即失笑，輕輕搖頭，“不是看臉，而是第一次看到被喂了‘冷月潮’，還能活著的人。”
“冷月潮？”沈桃桃雖然不懂，但听陸夫人的形容應該不是啥好玩意兒，“那是什麼東西？”
陸夫人輕輕嘆了口氣，“冷月潮是一種極其陰毒的古方藥丸。我也只在一本殘破的前朝宮廷醫案上見過零星記載。相傳是千年前，一個好男風成痴的國君，為滿足私欲，秘密召集天下方士，耗費無數珍稀藥材，甚至用了不少邪法，才研制出來的一種駐顏秘藥，專門給男子服用。”
她認真回憶里一下︰“此藥霸道無比。服用之後，能脫胎換骨。肌膚日益瑩白如玉，聲音婉轉多情，容顏嬌艷魅惑，如同月光下潮汐涌動，故稱‘冷月潮’。”
沈桃桃倒吸一口涼氣，渾身汗毛倒豎，“制藥動機是惡心了點，但能變美，也還好。”
“好？”陸夫人嗤笑一聲，聲音轉冷，“此藥陰毒霸道。服用過程如同千刀萬剮，萬蟻噬心，置身寒冰烈火地獄。那種淬骨煉魂的痛苦，常人根本無法想象，更無法忍受。十人服藥，十人當場活活痛死，或不堪折磨自盡而亡。能熬過去活下來的，萬中無一。我行醫半生，遍覽古籍，也是第一次親眼見到活著的服過‘冷月潮’的人。”
“這不是十死無生麼？”沈桃桃渾身劇震，“太殘忍了。”
陸夫人嘆了口氣，“也不知道他是如何挺過來的。但怕是……冷月潮藥力深入骨髓，會不斷侵蝕服藥者的生機。最顯著的特征，就是皮膚會越來越白，越來越薄，甚至最終會變得透明，皮膚下的血管會根根可見，如同蛛網清晰畢露。直至生機耗盡，如同冰雕般透明而死。”
陸夫人的話如同晴天霹靂，狠狠劈在沈桃桃的頭頂。
她突然想起，剛才許琛低頭喝湯時，脖頸處衣領微敞。
她分明看到那白皙的近乎透明的皮膚下，淡青色的血管如同蛛網般清晰可見。
那就是‘冷月潮’深入骨髓，藥力發作的前兆。
她猛地轉頭，望向許琛消失的方向。那個剛剛還抱著小阿紫，眼底滿是溫柔的男人，他的生命，竟早已被陰毒的藥物侵蝕，走向那注定的終點。
而他，要在死之前，為竇氏和小阿紫搏出一線生機。
“可有解毒之法？或者……拖延毒發的方法？”沈桃桃焦急地看向陸夫人。
陸夫人不忍看沈桃桃難過，想了想才說道，“我回去問問老陸，沒準他能知道……”
“我和你一起去！”沈桃桃拽著陸夫人沖出門。
陸夫人只好大聲喊著︰“何嫂子，我家的飯盒幫我遞一下。”
何氏腳下跟踩著風火輪似的從後廚殺出來，將一個略大的飯盒塞到陸夫人手里，還抱歉地說道︰“我家桃兒性子急，你多擔待。我給文文蒸了蛋羹，在最下面，拎的時候小心點，別晃撒了。”
陸夫人本就沒生氣，何氏這麼說，她很理解，都是當娘的，心里全是孩子，“謝謝何嫂子。”
沈桃桃拉著陸夫人走遠了，有好奇的婦人湊過來問道，“這陸家的飯盒怎麼比別人的都大呢？他們家就三個人吃飯，吃得了那麼多？”
何氏掄著鍋鏟，攪了攪鹵貨的鍋，回道︰“給我工分我就打飯，人家吃多吃少的，跟咱也沒啥關系。”
“是是。”婦人看出何氏不願意多說，趕緊拿起抹布開始擦鍋干活，拍了拍自己的嘴，真欠！
其實何氏知道，只不過她不想說。
陸太醫那里有時候會有一些老弱去看病，都不是啥大毛病，就是早前凍的餓的，“藥方子”就是吃些有營養的東西。
陸太醫兩口子就會花工分多打點飯，分一些給來看病的老弱。
桃桃說，這叫……送人玫瑰，手有余香。
她不懂啥香不香的，反正她的桃兒說啥都對。