萬大叔仰起脖子，咕咚咕咚，將那碗辛辣的高粱燒，一飲而盡。
滾燙的酒液如同火線，瞬間燒灼過喉嚨，隨即一股巨大的暖意驅散了骨髓深處的寒意，也沖散了積壓在心頭的所有陰霾。
“咳咳咳……”萬大叔被嗆得劇烈咳嗽起來，臉漲得通紅，眼淚都咳出來了，可他的臉上卻露出了一個極其暢快的笑容。
“痛快！”他抹了把嗆出來的眼淚。
“哈哈哈，痛快！”沈父也一飲而盡，黝黑的臉上泛著紅光，用力一拍桌子，“來來來！吃菜！吃菜！老萬，你嘗嘗這個，我老婆子的拿手好菜！粉蒸肉。肥而不膩入口即化。”
他夾起一大片顫巍巍的粉蒸肉，不由分說地塞進萬大叔碗里。
萬大叔夾起肉片，小心翼翼地送進嘴里。
瞬間，濃郁的香氣在口腔中炸開來，肥肉部分入口即化，帶來無與倫比的口感。瘦肉部分軟爛入味，有著恰到好處的嚼勁。好吃得讓他差點把舌頭吞下去。
“唔……好……好吃！”萬大叔贊嘆著，眼楮都跟著亮了起來，他不再客氣，筷子又伸向那盤酸菜土豆絲。夾起一大筷子塞進嘴里。酸爽開胃，完美地中和了粉蒸肉的油膩。
他又夾起一塊魚肉，吃到嘴里是河鮮特有的清甜，就連豆腐都滑嫩入味，鮮香無比。
那盤青菜，更是可遇不可求的東西，吃一口恐怕比金子都貴。
最後，他的筷子終于伸向了那盤，讓他和女兒都魂牽夢繞地炒蜆子。
小小的蜆子，散發著霸道的香氣，夾起一個，輕輕一嘬，鮮嫩肥美的蜆肉，混合著滾燙鮮辣的醬汁，瞬間滑入口腔。那極致的鮮和那霸道的辣，混合在一起。
如同在舌尖引爆了一顆鮮味炸彈，炸得他頭皮發麻，渾身毛孔都張開了。
萬大娘也放下了拘謹，小口小口地吃著，還是難以相信，這真的是流放之地嗎？這……這簡直是神仙日子啊。
萬杏兒更是徹底放開了，她一手抓著白面饅頭，一手筷子翻飛，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，“好吃，太好吃了。桃桃，你們天天……都這麼吃嗎？這也太幸福了吧。”
沈桃桃看著萬杏兒那副狼吞虎咽的樣子，心頭涌上成就感。
她夾起一個炒蜆子，塞進萬杏兒碗里，笑眯眯地說︰“慢點吃……慢點吃！別噎著，以後啊天天都能吃飽，頓頓都有肉。咱們軍城不興餓肚子。”
“嗯嗯嗯！”萬杏兒用力點頭，含糊不清地應著，眼角卻悄悄濕潤了。
酒過三巡，菜過五味。
高粱燒的後勁慢慢上來，萬大叔的話也多了起來。
沈父更是喝得興起，拍著桌子，唾沫橫飛地講著軍城開荒建城的種種趣事和不易。
何氏和萬大娘在一旁低聲說著話，不時發出會心的笑聲。
沈二嫂挺著已經隆起的肚子，坐在一旁，臉上帶著溫柔的笑意。
萬杏兒吃飽喝足，滿足地打了個飽嗝，揉著圓滾滾的小肚子，靠在沈桃桃身上，昏昏欲睡。
沈桃桃看著她蠟黃消瘦的臉上終于有了點血色，心頭那點酸澀總算淡了些。
酒壇子已經見了底，萬大叔的眼楮里帶著幾分醉意，卻比剛來時那副惶恐的模樣多了許多生氣。
他手里捏著個空酒碗，碗底還殘留著幾滴琥珀色的酒液，眼神有些飄忽。
“京城，現在……亂得很吶……”萬大叔咂了咂嘴，似乎想從空碗里再嘬出點酒味來，最終只是嘆了口氣，將碗輕輕放在桌上。
“皇帝龍體這幾年愈發不濟了，”他聲音壓低了些，帶著一種市井小民議論天家事的謹慎，我也是听來上林苑的禁軍們說的，“听說，咳得厲害，夜里都睡不安穩。御藥房天天熬著參湯吊著，可精氣神眼見著就就垮了……”
沈父端著碗熱茶，聞言眉頭緊鎖，黝黑的臉上露出憂色︰“龍體欠安，這可是動搖國本的大事啊。”
“可不是嘛，”萬大叔嘴角劃過嘲諷，“那幾個龍子龍孫哪個是省油的燈？早就蠢蠢欲動了，私下里拉幫結派，結黨營私。銀子流水似的往外淌，就為了多拉攏幾個朝臣，多收買幾個武將。那架勢……嘖嘖……恨不得明天就坐上那把龍椅。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種神秘兮兮的口吻︰“本來雲貴妃生的三皇子風頭最勁，母妃得寵，外祖家又是鎮國公。朝堂上呼啦啦一大半人，都往他那邊靠，都以為這九五之位板上釘釘了。”
“可……誰能想到？”萬大叔眼里有些看戲的幸災樂禍，“前幾年，雲貴妃又給皇帝生了個…十皇子。”
“哎呦喂，那老皇帝可稀罕壞了，”萬大叔學著京城茶館里說書人的腔調，手指跟著比劃著，“含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，恨不得天天抱在懷里。連早朝都抱著，听說那小皇子放個屁，皇帝老兒都能夸出朵花來。”
“噗嗤……”一旁收拾碗筷的何氏忍不住笑出聲來，隨即又趕緊捂住嘴，嗔怪地瞪了萬大叔一眼，“老萬，你嘴上沒個把門的。”
萬大叔嘿嘿一笑，也不在意。“這可不是我胡說，宮里都傳遍了，連掃地的太監都知道。皇帝一顆心全撲在那小兒子身上了。”
“對那三皇子反倒冷落了不少。”他端起空碗，舔了舔碗邊，“三皇子能甘心嗎？”
“眼瞅著煮熟的鴨子要飛了，”萬大叔的聲音漸漸激動，仿佛在講述一出精彩絕倫的大戲。
“听說三皇子都急紅眼了，前些日子，借著給皇帝請安試探了好幾回。听說……有次被問急了，還摔了茶盞，把三皇子給轟出來了。”
“嘶……”沈父倒吸一口涼氣，端著茶碗的手都抖了一下，茶水濺出幾滴，燙得他“嘶”了一聲。
他的臉色凝重，眉頭擰成了疙瘩，“這……這不是……逼宮嗎，試探？一次兩次是試探，三次四次那就是逼宮了。這是……要出大事啊，萬一……”
沈父不敢再說下去，只是用力攥緊了茶碗。
兵禍一起，遭殃的還不是老百姓，又要死多少人啊，流多少血啊！
“唉……”萬大叔長長地嘆了口氣，臉上的亢奮瞬間褪去，“早晚的事，老沈啊這兵禍躲不過去的，別說皇帝現在偏愛小兒子，就是那幾個成年的皇子，就有四個。哪個是善茬？哪個身後沒站著一群虎視眈眈的外戚？”
“那把椅子就一把，夠誰坐？都想坐怎麼辦？打唄殺唄，你死我活唄。”萬大叔好似已經看到了最後的慘烈結局。
“是啊，京城那地方，看著花團錦簇，富貴潑天，底下全是吃人的窟窿。一旦奪嫡撕破臉，那就是修羅場！血能流成河，人頭能堆成山，管你是王公貴族，還是平頭百姓，沾上就是個死。”沈父用茶碗踫了踫萬大叔的酒碗，他們也沒當過什麼大官，論起來，也不過是吃口皇糧的老百姓罷了。
“以前在京城，天天提心吊膽，夜里睡覺都得睜著半只眼，現在想想，”萬大叔的聲音十分輕松，甚至還有些慶幸，“現在想想……這寧古塔倒成了一塊福地了！”
“福地？對！”沈父用力一拍桌子，震得碗碟都跳了一下，“福地！真他娘的是福地！天高皇帝遠，那京城殺得人頭滾滾，也濺不到咱這一滴血。”