沈桃桃正在不遠處的地頭，幫著幾個婦人削土豆。听到動靜，心也跟著一緊。
馬？那可都是謝雲景的寶貝。
她二話不說，扔下手里的土豆和刀，拔腿就跟了上去。
驛站馬廄里已經浮起濃重的血腥味。
一匹黑色的母馬，此刻無力地躺在鋪著干草的泥地上，它巨大的腹部劇烈起伏著，每一次呼吸都帶著痛苦的嘶鳴和濃重的白氣。
身下暗紅色的血水和渾濁的粘液，不斷滲出染紅了身下的干草。
劉七，那個把馬當命根子的漢子，此刻如同熱鍋上的螞蟻，圍著母馬團團轉，臉上糊滿了淚水和汗水。
他的手想踫又不敢踫，嘴里語無倫次地念叨著︰“伙計啊，你挺住啊……挺住啊……怎麼會這樣，我天天給你喂最好的豆料……刷洗得干干淨淨……怎麼會難產啊？”
“怎麼回事？”謝雲景的聲音冰冷，目光掃過母馬痛苦掙扎的身軀。
“謝爺，謝爺……”劉七撲通一聲跪倒在地，哭著說道，“小的……小的該死！小的也不知道啊。昨天還好好的，今天早上突然就就這樣了，小的只會喂馬，這……這接生小的實在不懂啊。”
沈桃桃的心沉了沉，她看著母馬身下不斷滲出的血水，焦急萬分。
她不懂獸醫，更不懂接生。
可她知道，再這樣下去這匹珍貴的母馬和它腹中的小馬駒，都保不住了。
“驛站里有沒有懂獸醫的？”沈桃桃的目光急切地掃過馬廄外聞訊趕來的眾人。
眾人面面相覷，紛紛搖頭。
流放之地缺醫少藥，人病了大多數都只能硬抗，何況是馬？
整個馬廄陷入絕望。
母馬的嘶鳴聲越來越微弱，呼吸也越來越急促，巨大的腹部起伏的幅度越來越小，身下的血水卻越來越多。它的眼神漸漸失去了光彩……
完了！
眾人心頭一片冰涼。
“桃桃……桃桃！”
一聲清脆的叫聲從馬廄外傳來。
眾人猛地回頭，只見從遠處跑來一個梳著利落圓髻的女子。
邊喊邊朝著馬廄狂奔而來，她跑得飛快，臉上沾著泥點，一雙眼楮卻閃亮亮地盯著馬廄門口的沈桃桃。
沈桃桃渾身一震。原主那些塵封的記憶碎片被拼湊到了一起。
來人是原主在京城的好鄰居和好閨蜜，萬杏兒。
女兒身卻是漢子性格，以前最愛干的是就是爬牆頭給原主塞糖葫蘆。
原主叫她一聲杏兒姐。
沈家流放前夜，杏兒姐悄悄翻牆過來，把一個小布包塞進她手里，里面是幾塊碎銀子和一張皺巴巴的銀票，加起來足有一百多兩。
萬父只不過是上林苑的馬夫，俸祿微薄，那一百多兩，定是萬家省吃儉用攢下的全部積蓄。
沈桃桃剛回憶完，萬杏兒已經沖到了馬廄門口。
她張開雙臂就要撲過來抱住沈桃桃，聲音激動︰“桃桃，真的是你。我還以為……我還以為……”
沈桃桃卻一側身，躲開了她的擁抱。在萬杏錯愕的目光中，一把抓住她的手腕，“杏兒姐，你會給馬接生嗎？”
萬杏臉上的激動被錯愕代替，她下意識地看向馬廄內，看到地上奄奄一息的母馬，她反握住沈桃桃的手，“你的馬？”
“杏兒姐，”沈桃桃如實回答，“這馬不是我的，是軍城的，但對我來說它也很重要，拜托你一定要救它。”
沈桃桃記得，萬杏兒的院子里常年堆滿各種受傷小動物，她都照料得很好。
“好！”萬杏兒也不墨跡，蹲下身快速查看母馬的情況。然後轉身問道︰“有豬油麼？”
“有！”何氏遞過來一罐，正好中午做飯帶過來的。
萬杏兒接過豬油，擼起袖子，快速涂抹雙手和整個小臂。然後毫不猶豫地直接探向母馬身下，那不斷涌出血水和粘液的產道。
“嘶……”
周圍瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音。
眾人目瞪口呆，難以置信地看著眼前這一幕。
一個不知道從哪來的，看起來風塵僕僕的女子，竟然直接伸手……去掏馬屁股！
這簡直驚世駭俗，駭人听聞。
就連謝雲景，眼楮里也掠過驚愕。
唯有沈桃桃，心頭涌上一股希望，她知道這是在檢查小馬駒的位置，確定難產原因。
當年在京城，萬家那個小小的院子里，萬杏就是這樣救活了無數撿回來的小狐狸，小兔子，還有從宮里流落出來的，摔斷了腿的御貓，都被她硬生生從鬼門關拉了回來。
她爹萬大叔，那個沉默寡言的上林苑小吏，雖然俸祿微薄，卻把一身伺候牲口的本事，毫無保留地都教給了這個唯一的女兒。
雖然他也常嘆息，女子學了這些，有什麼用？但終究還是覺得多一個本事不是什麼壞事。
萬杏兒對周圍的驚呼和異樣目光置若罔聞，她的全部心神都凝聚在指尖傳來的那帶著強烈收縮觸感上。
她的手指小心翼翼地在產道內壁緩緩探索，感受著每一次肌肉的痙攣，那被卡在里面的小生命。
時間一分一秒地流逝。
馬廄里死寂一片。
汗水順著萬杏的額角滑落，她的眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條直線。眼神專注得仿佛整個世界只剩下指尖那方寸之地。
許久，萬杏兒的手指一頓。她緩緩地將沾滿血污的手，從產道里抽了出來。
“怎麼樣？”沈桃桃和謝雲景的聲音幾乎同時響起。
萬杏兒抬起頭，臉上沾著汗水和血污，“胎位不正，小馬駒不是頭先出來，是兩只前蹄先出來了。卡在盆骨和產道的狹窄處。硬拽會撕裂產道，傷到小馬。母馬也撐不住了。”
她的敘述簡潔清楚，但每一個字都令人絕望。
“那怎麼辦？”劉七癱坐在地上，“難道……就……沒救了嗎？”
沈桃桃的心跟著一沉，她看著萬杏凝重的臉色，突然想起前世在紀錄片里看過的獸醫手術，于是脫口而出︰“剖腹產。能不能剖腹？就是把肚子剖開，把小馬駒取出來？”
“剖腹？”萬杏瞪大眼楮，里面是好像看到鬼魅般的駭然，“你怎麼知道剖腹之術？我只在古籍里看過，還沒听說過有人試過，而且這這太……太凶險了。開膛破肚，血流如注，母馬必死無疑，小馬駒也未必能活。”
沈桃桃的心更絕望了，是啊，這里不是現代，沒有無菌手術室，沒有輸血設備和抗生素。
剖腹無異于直接宣判死刑。