第一窯青磚出爐那天，陽光難得的好。
青灰色的磚塊整齊地碼放在雪地上，稜角分明，敲擊聲清脆悅耳。
沈大山拿起一塊，用力掰了掰，紋絲不動。
他黝黑的臉上露出憨厚的笑容︰“結實，真結實。比咱們以前在老家蓋房子用的土坯磚強多了。”
眾人圍上來，摸著那帶著窯火余溫的青磚，臉上都露出了笑容。
有了磚，軍城就能真正建起來了。
驛站小木屋里。季歲歲依舊沉默。
她醒了，但像是被抽走了魂魄，每天只是呆呆地坐著。看著窗外灰蒙蒙的天空，毫無生氣。像個精致的木偶。
張尋寸步不離地守著她。高大的漢子，笨拙地做著最細致的事。擰了熱毛巾，小心翼翼地給她擦臉。
他不再嬉皮笑臉，話也少了很多。只是每天到了時辰，就默默地給她裹上厚厚的棉襖，帶她去看春天嫩草發芽。然後半扶半抱的帶她去沈家吃飯。
傍晚的夕陽透過窗欞，給小小的木屋鍍上一層暖金色。
桌上擺著熱氣騰騰的飯菜，何氏炖了雞湯，炒了青菜，蒸了白面饅頭，香氣彌漫。
季歲歲被張尋扶著，在桌邊坐下。依舊低著頭，眼神空洞地看著面前的碗筷，像個沒有知覺的影子。
沈桃桃給她盛了碗雞湯，放在面前︰“歲歲，喝點湯，暖暖身子。”
季歲歲沒動。
張尋拿起勺子，舀了一小勺，吹了吹，遞到她唇邊。聲音柔和而有耐心，“歲歲，來張嘴……”
季歲歲長長的睫毛顫動了一下，緩緩地張開了嘴。溫熱的雞湯喂下去，她機械地吞咽著。眼神依舊沒有焦距。
飯桌上氣氛有些沉悶，何氏心疼地嘆了口氣，剛要說點什麼，卻被敲門聲打斷。
李大壯風風火火地跑了進來，帶進一股冷風。他跑得滿頭大汗，臉上卻帶著興奮和激動。
“沈姑姑，找……找到了，我找到了！”他氣喘吁吁。
“找到什麼了？急成這樣？”沈桃桃放下筷子，“看你這一頭汗，先喝口湯，喘勻了氣再說。”
她順手拿起自己面前那碗還沒喝的雞湯，遞了過去。
李大壯也不客氣，接過碗“咕咚咕咚”幾大口灌了下去。抹了把嘴，接著說道︰“種地的好手，我……我找到了。”
“就……就是七嬸婆。”
“噗。”
正在喝湯的沈小川差點嗆著，眼里閃過驚訝。
沈桃桃也愣了一下，筷子“啪嗒”一聲掉在桌上“誰？七嬸婆？那個……那個……”
那個剛剛雙刀復仇的七嬸婆？
“對，就是她。”李大壯用力點頭，“你們是不知道，我去季家木屋後面那片荒地看，好家伙，別人家開荒，地里的石頭疙瘩，樹根子都刨不干淨，土塊也硬得跟鐵疙瘩似的。可她開的那片地，雖然不大，也就……也就半畝多點兒，可那地整得……嘖嘖嘖，絕了。”
他怕沈桃桃他們不信，于是故意學著大人說話的口吻。
他激動地比劃著，“那地界兒，我爹說背陰石頭多，根本沒人要。可七嬸婆愣是給整出來了，你們猜怎麼著？那石頭大的小的，全被她用錘子一點點敲碎了，碎得跟跟小米粒兒似的。鋪在底下當墊層，上面鋪的土，那是她從坡底下一筐一筐背上去的，好土，黑油油的，看著就肥！”
他喘了口氣，眼楮更亮了︰“那壟溝挖得比尺子量過的還直溜，深淺都一樣。溝是溝，壟是壟，連根草刺兒都找不著。那土坷垃，全被她用耙子細細地耙碎了，碎得跟細沙似的，踩上去軟乎乎的。
李大壯越說越激動，“我還看見她蹲在地里，手里拿著個小鏟子在扒拉土。那土被她扒拉得又松又勻，過兩天種上東西，收成絕對比別家好一倍，不！好兩倍。”
飯桌上瞬間安靜下來。
所有人都被李大壯這番話震住了，包括一直低著頭發呆的季歲歲，她的手微微顫抖了一下。
眾人都在疑惑︰那個在季家當了好多年小妾的女子，會種地？還種的這麼好，怎麼可能？
就在眾人面面相覷之時，一個清冷的聲音想起，帶著一絲久未開口的干澀，“七嬸婆沒賣身進季府當丫鬟之前，她父親是司農署專侍農桑的好手。”
聲音不大，卻如同驚雷，在寂靜的飯廳里炸響。
所有人同一時間轉頭，目光齊刷刷地聚焦在聲音的來源處。
季歲歲。
她依舊低著頭，但那空洞了許久的眸子里，似乎閃爍了一下。
“司農署？”沈父咽下一口湯，“我的老天爺，那可是給皇帝老子管種地的衙門啊，難怪能整得這麼地道，原來是祖傳的手藝。”
沈桃桃也回過神來，季歲歲終于開口說話了，她一把抓住歲歲的手︰“你說真的？七嬸婆她爹是司農署的？”
季歲歲的手微微顫抖了一下，她再說話，只是輕微地點了點頭。
沈桃桃也不急，人有反應了就好。
她看向謝雲景，“謝爺，你听見了嗎，司農署啊，專侍農桑的好手，咱們軍城的地有指望了。”
謝雲景深邃的墨眸里，也掠過一絲亮光。他放下筷子，目光掃過依舊低著頭的季歲歲，又看向激動不已的沈桃桃和李大壯，聲音沉穩︰“李大壯。”
“在！謝爺！”李大壯馬上立正。
“明天一早，”謝雲景也把他當成一個大人去吩咐，“你去幫七嬸婆把那片地，再擴一擴。缺什麼工具，找阿鸝支取。軍城的第一批種子，就種在那塊地上。由七嬸婆親自照料。”
“是，謝爺，我保證完成任務，”李大壯的臉上樂開了花，他可以給周瑩賺紅布了。
沈桃桃知道他心里想什麼，說道︰“去吧，去阿驪那里領塊紅布。”
李大壯往起一蹦，差點撞到房梁，隨後風風火風地又跑了。
眾人笑笑，氣氛沒有剛才那麼壓抑了。
沈桃桃捧著碗，雞湯的熱氣燻得她鼻尖微紅，好奇地問沈父，“爹，司農署真的那麼厲害？能比村里種地最好的老把式還強？”
沈父正掰著白面饅頭，聞言動作一頓，“厲害？何止是厲害，那是給皇帝老子種地的衙門，管著天下糧倉，護著咱們老百姓的命根子。”
他看眾人都在等他繼續說下去的樣子，臉上浮現些許傲嬌，“司農署里頭的人，那都不是一般人。那是萬里挑一層層篩出來的。”
“那怎麼挑？”沈桃桃在想，難道每個人分一片地，比誰最後種的好？
沈父捋了捋思緒，開始描繪那常人難以想象的選拔與考核︰“想進司農署比考狀元還難。”
第一關，辨土。
考官會拿出幾十種土，黑的，黃的，紅的，砂的，黏的，混在一起。蒙上你的眼，讓你只用手摸，用鼻子聞，甚至用舌頭嘗。
你得閉著眼，摸出這土是產自北地寒原，還是南邊水鄉。是山腳坡地，還是河灘窪地。土里含幾分砂，幾分黏，幾分腐殖。保墑如何，透氣如何。適合種什麼莊稼，差一分都不行。”