她放下碗筷，用手指蘸了點碗里的魚湯，在油膩的桌面上飛快地畫了起來︰“你看，燒磚其實不難，關鍵在土和火候。”
“這土，”她畫了個方塊，“不能用普通的黃土，得用黏土，就是那種……帶點粘性，能捏成團不散開的土，寧古塔河邊或者山腳下，肯定有。咱們挖出來曬干打碎，篩掉石子雜草，加水和泥。”
“而且和泥也有講究。”她畫了個攪拌的動作，“要像……像揉面團那樣，揉得勻透，里面不能有氣泡，不然燒出來容易裂。”
“泥和好了就可以做磚坯，”她畫了個長方塊，“用木模子把泥填進去，壓實刮平，最後脫模，就是一塊濕磚坯。濕磚坯晾到半干不濕才能進窯燒。”
“而且窯，”她畫了個饅頭狀的土包，“最關鍵的就是窯，得建專門的磚窯，像倒扣的大碗。下面燒火，上面走煙，里面一層層碼放磚坯。留出火道，讓火和熱氣能均勻地跑遍每一塊磚。”
她又畫了個火焰，“剛開始小火慢燒，把磚坯里最後的水分慢慢烘出來，這叫‘排潮’，排潮急了，磚坯就裂了。”
“排潮完了，大火猛燒，”她加重了語氣，“燒得通紅，燒得越透，磚越硬。開窯前灌水降溫，這磚就成了。”
她一口氣說完，手指在桌面上劃拉著，“你想想，這法子是不是比鑿石頭快，只要人手夠，窯夠大，一天燒出幾千塊磚，不成問題。到時候蓋房子的速度蹭蹭的。”
謝雲景靜靜地听著，隨著她的描述，從最初的疑惑，漸漸變得清晰，“此法當真可行？”
他目光灼灼地盯著沈桃桃。
“當然可行，”沈桃桃拍胸脯保證，“我老家……呃……我在古籍里見過，蓋的房子，幾百年都不倒。”
“好！”謝雲景對沈桃桃的話深信不疑，“咱們這就燒磚。”
他立刻轉頭，對著旁邊桌上的張尋沉聲下令︰“張尋，立刻去辦。”
“是，王爺。”張尋立刻起身領命，臉上也帶著興奮，天知道他這些天磨石磚磨得快瘋了。
就在這時。
一個清冷悅耳，帶著幾分傲氣的女聲，忽然從旁邊響起︰“這麼燒磚，十有八九會裂開。”
聲音不大，卻清晰地穿透了食堂的喧鬧，落入沈桃桃和謝雲景耳中。
沈桃桃循聲望去，只見旁邊一張靠牆的小桌旁，坐著一個穿著靛藍色粗布衣裙的女子。
她背對著眾人，身姿挺直如修竹，一頭烏黑的長發用一根簡單的木簪挽起，露出縴細白皙的脖頸。
她正慢條斯理地吃著碗里的菜團子，動作優雅從容，仿佛剛才那句石破天驚的話，不是她說的一般。
沈桃桃不認識她。驛站流放犯眾多，她不可能都認識。
謝雲景的目光卻微微一凝，眸光里掠過一絲了然，“季姑娘，有何高見？”
那女子聞言，緩緩放下筷子，用一方素淨的棉帕擦了擦嘴角，這才不緊不慢地轉過身來。
看清她面容的瞬間，沈桃桃心頭微微一震，好一個清冷美人。
女子約莫二十七八歲年紀，面容清麗絕倫，肌膚勝雪，眉如遠山含黛，眼若秋水凝霜。鼻梁挺直，唇色淡粉，如同初綻的櫻花。
只是那雙秋水般的眸子里，卻沉澱著一種與年齡不符的沉靜和疏離，仿佛看透了世事滄桑，再無波瀾。
她周身散發著一種清冷孤高的氣質，如同雪山之巔的幽蘭，遺世獨立。
“高見不敢當。”季歲歲聲音清冷，好似玉石相擊，“只是略懂些窯火之事。方才听沈姑娘所言燒磚之法，看似可行，實則隱患極大。”
話語直白，絲毫不掩飾對于沈桃桃的質疑。
沈桃桃卻並不生氣，燒磚也是她前世選修課上粗略學過一點皮毛，有問題是正常的。
季歲歲的目光平靜地掃過沈桃桃，落在桌面上那簡陋的示意圖上，聲音不急不緩︰“黏土選料，尚可。和泥揉制，也還說得通。陰干之法也對。問題出在窯爐和火候。”
她走過來，伸出縴細白皙的手指，指尖輕輕點在桌面上那個代表窯爐的“饅頭”上︰“窯爐形制，過于簡陋。倒扣碗狀，看似聚熱，實則火氣上行太快，熱氣難以均勻散布窯內。”
她頓了頓，目光轉向沈桃桃，“姑娘想法不錯。但此法用于燒磚，無異于自毀長城。”
“為何？”沈桃桃心頭一緊，腦子里回顧了一下選修課上做的筆記。
季歲歲拿起桌上一個空著的粗瓷碗，指尖拂過碗沿︰“燒瓷與燒磚雖有相通，卻天差地別。瓷器胎薄釉潤，追求溫潤如玉，需‘還原焰’鎖住釉色，使其青翠欲滴。但磚要的是什麼？”
她將碗輕輕放下，“磚是厚胎，可以看做是粗器。追求的是堅實，是耐得住風吹雨打和日曬霜凍。”
“姑娘所言大火猛燒，燒透磚坯，這一步沒錯。”她聲音清冷，“但錯就錯在，其後立刻降溫。”
她指尖在碗壁上輕輕一敲︰“高溫燒透的磚坯，驟然遇冷，如同滾燙的烙鐵投入冰水，外冷內熱，結果……只有一個。”
她抬起眼，目光直視沈桃桃，一字一句，清晰無比︰“皸裂炸膛，粉身碎骨。”
對啊。她怎麼忘了這個，熱脹冷縮，高溫燒透的磚坯，內部結構處于極度膨脹狀態，驟然降溫，尤其是灌水這種急劇降溫，內外溫差巨大。收縮不均，必然導致開裂，甚至爆炸。
這是最基本的物理原理啊，她光想著還磚頭的好處，卻忽略了這致命的溫差沖擊。
“那怎麼辦？”沈桃桃懊惱自己當初選修課听得馬虎了，“若是不大火燒磚，出來的磚也不耐風化啊。”
“誰說不大火燒？”季歲歲唇角彎起一個傲然的弧度，“大火之後，洇窯即可，不過這……是門大學問，不是……粗暴地灌水就可以。”
她重新拿起那個粗瓷碗，“燒窯，如同烹小鮮，火候要恰到好處。升溫的時候要緩，降溫更要緩，再加上這最後一步‘洇窯’。”
“磚坯燒透後……”她聲音依舊清冷從容，“不能立刻封窯灌水，需自然降溫。”
“自然降溫？”沈桃桃一愣。
“對，”季歲歲點頭，“停火之後，封閉所有進風口，只留頂部細小煙道，讓窯內溫度如同退潮般緩慢地自然下降，待窯溫降至手可觸摸窯壁而不覺燙手。”
她頓了頓，指尖在碗壁上輕輕一點︰“此時方可徐徐引入水汽，且水量需嚴格控制。如同給干渴的土地潤物細無聲，讓水汽緩緩滲入磚體。”
“此過程需持續數日，急不得快不得，如同熬制一鍋上好的高湯，火候不到，滋味便差。”
她放下碗，目光掃過沈桃桃和謝雲景的臉，“如此燒出的磚，質地均勻，耐風化抗凍融，方為上品。”
沈桃桃邊听季歲歲講解，邊在腦子里翻筆記，竟然一一對上了。
沈桃桃怔怔地看著季歲歲，心頭翻涌著敬佩。
這女人對窯火溫度的把控，對材料物性的理解，簡直到了出神入化的地步。
她說的每一個字，都精準地好似前世技術指南上的內容。
“季姑娘……”謝雲景低沉的聲音響起，“你……精通此道？”
季歲歲微微側頭，清冷的眸光落在謝雲景臉上，眼底深處掠過深藏的痛楚。
她沉默片刻，才緩緩開口，聲音依舊清冷無波︰“精通談不上。只是家學淵源。季家世代經營‘霽月窯’。京中貢瓷十之七八出自霽月窯。”
京中貢瓷，這季歲歲，竟然是京城頂級瓷器世家的傳人。
“至于燒磚，”季歲歲唇角勾起自嘲，“粗鄙之物本不屑為之。只是家道中落，流放至此，看你們這般暴殄天物，糟蹋窯火，忍不住……多嘴一句罷了。”
她說完，便不再看他們，重新轉過身，拿起筷子，慢條斯理地繼續吃她的菜團子。
仿佛剛才那番石破天驚的言論，只是隨口點評了一下天氣。
謝雲景凝視著季歲歲清冷的背影，沉默片刻，才緩緩開口，聲音低沉而清晰︰“是成王謀逆那次，導致霽月窯受牽連？”
季歲歲夾菜的動作頓了一下。她沒有回頭，也沒有回答。只是那挺直的脊背，似乎繃得更緊了些。
沉默，便是最好的答案。
沈桃桃看著季歲歲那清冷孤傲的背影，家族蒙難，流放苦寒，卻依舊保持著這份清貴和傲骨。
這份對祖傳技藝的執著和自信，讓她心生敬佩。
憑什麼男人在外面謀逆惹禍，家里什麼都不曾參與，甚至都不知情的女人要連帶著吃瓜落。
男人有權有勢就在外面花天酒地，恨不得娶八百個小老婆，一朝蒙難，最先倒霉的卻是老婆孩子。
沈桃桃覺得自己都不能想下去了，再想下去，寧古塔里一對都別想結婚，結婚有什麼好處？
……
啥好處都沒有，他䱇瑟大了你還得跟著流放。
“季姑娘，”沈桃桃站起身，走到季歲歲桌旁，“燒磚建城，關乎寧古塔數千人生計和北境邊防穩固，甚至是我們能否在這苦寒之地活下去，活得好，都在這磚上了。”
她深吸一口氣，目光灼灼地看著季歲歲︰“你精通窯火，懂材料和溫度，更懂這‘熬湯’般的火候。制磚這里，你是真正的行家，我們需要你，寧古塔需要你，我想請你出山，幫我們建窯燒磚。”
她怕打動不了季歲歲，緊接著說︰“工分待遇隨你開，只要你肯出手。”
季歲歲緩緩放下筷子。她沒有立刻回答，只是抬起眼，清冷的目光平靜地掃過沈桃桃寫滿懇切的臉，又掠過謝雲景那雙帶著鄭重邀請的眼神。
她的目光最後落在窗外那片正在熱火朝天建設的工地上，那里有工人們在寒風中揮汗如雨，為活出個人樣使勁渾身力氣。
那雙古井無波的眸子里，似乎有什麼東西微微動了一下。
許久，她才緩緩收回目光，重新看向沈桃桃。
她輕輕啟唇，聲音依舊清冷，“燒磚可以，但一切按我的規矩來。火候我說了算。”
沈桃桃心頭狂喜，用力點頭︰“好，一言為定。全听季姑娘的。”
陽光透過食堂的窗戶，灑在季歲歲清冷絕倫的側臉上，仿佛為她鍍上了一層淡淡的金輝。
沈桃桃知道，這座正在崛起的“鎮北軍城”，將因為這位精通窯火的“瓷娘子”的加入，而真正擁有堅不可摧的脊梁。