所有人的目光瞬間聚焦在李瘸子的臉上。
李瘸子緩緩抬起頭，迎著幾百道復雜的目光，眼神卻異常平靜，“整個上午，我都在打鐵房。和牛娃子他們幾個一起給新刀開刃。從辰時到剛才，未曾離開半步。”
他頓了頓，看向旁邊一個膚色黝黑的年輕漢子，“牛娃，你說。”
“是，是的，”那個叫牛娃子的漢子急忙點頭，說話還有點磕巴，“李、李大哥跟我們一直在打鐵房，火、就沒停過，那麼多，雙眼楮看著呢。”
李瘸子有完美的不在場證明，一整個上午都在眾人視線里揮錘打鐵。
不是李瘸子。
沈桃桃的心稍微松了一口氣，但新的疑惑也如同藤蔓纏繞上來。
驛站附近通往野狼谷的路上，確實留下了另一個人拖拽宋三的痕跡。
驛站里還有誰有這等力氣和對宋三的深仇大恨？
“拖拽的痕跡？”熊奎也懵了，腦子似乎被這突變的線索攪亂，“什麼意思？那腳印最後往哪兒去了？”
謝雲景的目光幽深如潭︰“最蹊蹺之處就在此。拖拽痕跡進入野狼谷附近後，另一行足跡便消失了。好似憑空消失了。現場凌亂不堪，狼群足跡紛雜，又有撕扯啃噬，或許，足跡的主人……”
他聲音微頓，冷意更深，“已被野狼吞吃入腹，尸骨無存。”
周圍一片倒吸涼氣的聲音。寒意如同毒蛇，纏繞上每個人的脊背。
“謝爺……陸夫人……沈姑娘……”?
一個帶著哭腔的女聲由遠及近。
所有人都被這聲淒惶的叫喊驚得回頭。
只見周寡婦踉踉蹌蹌地撲到門口，滿臉焦灼的淚痕，氣息急促，顯然是一路小跑急趕過來的。
“陸夫人，求求您，快去瞧瞧阿鸝吧。”周寡婦顧不上擦眼淚，撲到陸夫人跟前就要下跪，“那丫頭……那丫頭不好了，像是染了風寒，燒得燙手，渾身抖個不停，哭都哭不出來了。求您快去看看，快救救她吧。”
陸夫人听到阿鸝病重，臉色一變︰“阿鸝她怎麼了？昨兒不是還好好的？”
她扶起周寡婦，“你別急，我這就去……”
“我跟你一起去。”沈桃桃也十分擔心。阿鸝，那個在小年夜用天籟之音撫慰眾人的姑娘。
周寡婦听到沈桃桃的話，身體極其明顯的一顫。
她抬起頭，飛快地看了沈桃桃一眼，眼神里滿是混亂的懼意，嘴唇哆嗦著︰“不……不勞煩沈姑娘了。天冷，阿鸝風寒重，別過了病氣給姑娘……”
那瞬間的驚恐清晰得令人無法忽視。
這反應太反常了。
陸夫人也覺得不對勁，沉著臉︰“孩子病了哪還顧得上這些，沈姑娘也是關心……”
“無妨。阿鸝唱歌好听，我還想听她唱歌呢。”沈桃桃盯著周寡婦的臉，語氣平靜卻不容拒絕，同時還狀若無意地往前又靠近了她一步。
一股極淡的腥甜氣味，混雜著周寡婦身上的汗酸味，鑽入了沈桃桃的鼻子里。
是血腥氣。
不是陸夫人那種大片沾染的新鮮血腥味，更像是一種被草草擦拭後捂在布料深處的隱隱的腥味。
周寡婦身體僵得像塊木頭，嘴唇哆嗦得更厲害，想後退卻絆住了腳。
她看到沈桃桃審視的目光，臉上那點強裝出的鎮定徹底崩潰，只剩下驚恐的空洞。
就在這僵持到頂點的一瞬，謝雲景低沉的聲音響起︰“既然阿鸝姑娘病了，我們一同去看看也好。”
他的目光與沈桃桃對視了一瞬。
那一眼很短，沒有任何言語交流，但沈桃桃清晰地接收到了其中的提醒。
“走！”陸夫人救人心切，沒注意到更多的細節，拉著還在瑟瑟發抖的周寡婦轉身就走，“周嫂子，快帶路！”
沈桃桃定了定神，壓住翻騰的心緒，緊跟在陸夫人和周寡婦身後步出暖棚。
熊奎想攔，但謝雲景玄鐵鞭一出，他只放了句必須交出凶手的狠話就走了。
阿鸝那間木屋就在驛站最邊緣，她和周寡婦住在一起，平時最安靜冷清。
木門吱呀一聲被推開，一股混雜泥土和淡淡血腥的氣息撲面而來。
陸夫人幾步沖到炕邊，沈桃桃緊隨其後。
阿鸝蜷縮在炕上，面色潮紅，眉頭痛苦地緊鎖在一起，瘦削的身體在一條舊棉被下劇烈地顫抖著，發出模糊不清的嗚咽。
可炕沿邊，還坐著一個讓沈桃桃有些意外的身影。
周瑩。
她低著頭，正用一塊濕布巾小心翼翼地擦拭著阿鸝額頭的冷汗。
听到開門聲，周瑩猛地抬頭，眼楮里劃過一絲不亞于周寡婦剛剛的震驚與慌亂。
這慌亂被她極力壓制下去，僅僅是一瞬，她便飛快地垂下眼簾，手上擦拭的動作又繼續了下去。
屋內的五個人，謝雲景、沈桃桃、陸夫人、周寡婦、周瑩，目光在短短剎那交匯踫撞。
謝雲景是審視中的了然，沈桃桃是驚訝中的猜測，陸夫人是純粹焦急和疑惑，周寡婦是驚弓之鳥般的恐懼，周瑩則是瞬間的慌張後強裝的平靜。
一種壓抑的暗流在小屋中無聲涌動。
陸夫人的聲音焦灼︰“阿鸝，阿鸝醒醒，是我，陸嫂子。”
她一邊快速解開阿鸝的襖子散熱，一邊習慣性地去搭她的腕脈。
借著陸夫人檢查的姿勢，沈桃桃的目光也落在了阿鸝露在外的雙手上。
那雙手，十指縴細，本該是一雙捻起蘭花指，唱念做打的手。
但此刻，那指尖有好幾處都崩裂開了，指甲縫里還殘留著已經凝固的深褐色血漬，仿佛經歷過極其劇烈的抓撓。
陸夫人顯然也注意到了阿鸝雙手的傷痕，眉頭皺得更緊︰“這是怎麼弄的？風寒……怎會抓出這樣的傷？”
她翻開阿鸝的眼瞼查看，又側耳貼近她的胸口听呼吸音。
阿鸝迷迷糊糊間似乎對別人靠近有所反應，身體猛地又是一陣劇烈抽動，雙手無意識地朝空中亂抓。
“啊……滾開……別過來……”破碎的字眼從她燒得干裂的唇間漏出，充滿了絕望和憤怒。
陸夫人面色凝重地直起身︰“情況不太好。風寒倒還是其次，驚嚇過度，五內紊亂，心神潰散。這種病癥極為凶險，若不得疏解，恐成痼疾……甚至……性命堪憂。”
她語氣嚴峻，“我醫術淺薄，需得請我家那口子過來仔細診治施針才行。”
沈桃桃的心已經完全沉入谷底。
那雙帶著血絲劈裂的指尖，那句“滾開……別過來”的驚恐囈語，再清晰不過的將她心底那個最可怕的猜測，串聯了起來。
剛剛她看到宋三尸體時，就注意到他的胸膛上那片被狼爪抓過的皮肉上，除了齒痕，還有一些細長的不規則的抓撓痕跡。
那痕跡很小，仿佛是女子在反抗中留下的印記。
“我去喊我家那口子。”陸夫人說著就要轉身沖出去，情勢危急半分耽擱不得。
“等等，”沈桃桃突然開口，聲音里是強自壓抑的冷硬。
她吸了口氣，“謝爺……外面風太大了，我這身上……像是著了點涼氣，有點發冷。”
她轉向一旁始終沉默，卻將所有微瀾都納入眼底的謝雲景，聲音刻意放軟了些，“謝爺，勞煩您……幫我去趟我家，取件厚棉襖。”
這請求來得突兀又刻意。
謝雲景那雙洞悉一切的眼楮深深地看了沈桃桃一眼。
他薄唇緊抿，沒有立刻應聲，那沉默里蘊含的不贊同幾乎壓得沈桃桃喘不過氣。他能猜到她試圖掩蓋什麼。
“謝雲景？”沈桃桃被他看得心頭發虛，卻梗著脖子又催促了一聲，眼神里帶上了一絲懇求，“外面風真的大，吹得骨頭縫里都冷。”
靜默了幾息。
“好。”謝雲景最終開口，只冷冷地說了一個字。
他的目光在瑟瑟發抖的周寡婦，低頭死死擰著布巾的周瑩，以及炕上燒得神志不清的阿鸝臉上極快地掠過，不再看沈桃桃，利落地轉身，推門消失在了外面的風雪中。
听著那踏雪的聲音遠去，沈桃桃緊繃的神經才略略松弛了一絲。
她知道自己支開謝雲景的把戲太拙劣，他定然起疑，但也顧不得了。
屋內只剩下她們四個女人。
沈桃桃的目光越過燒得渾渾噩噩的阿鸝，直直地刺向低著頭的周瑩，“阿鸝的衣裳和鞋，怎麼會沾了雪水，濕得那麼透？”
周寡婦剛剛報信時，外面風雪也不小，都沒讓一個人從頭到腳都濕透，阿鸝的狀態更像是長時間浸在積雪中。
周瑩手里的濕布巾“啪嗒”一聲掉在地上。
她像是被這句話刺中了，那低垂著掩藏一切的眼神終于抬起，霍然看向沈桃桃。
眼底有被窺破秘密的驚惶，她看了一眼身邊驚恐的幾乎要縮進角落的周寡婦，又死死盯住沈桃桃那張寫滿“我知道”的臉，歪著頭捂住嘴，像是在吞咽巨大的苦楚。
“她……沒有去哪。”周瑩的聲音極其艱難，“她今天早上……一直和我在一起。我們…去北山那邊……下套子……想抓只山兔，不小心……”
她頓住了，仿佛找不到合適的詞，又像是回憶起了極其恐怖的場景，“不小心……踩塌了雪窩子……陷進去了……雪很深，費了好大勁才爬出來……”
這解釋乍听合理，但細想漏洞百出。
北山下套子，那離宋三出事的野狼谷不遠，這時間點簡直精準地撞上了。
沈桃桃沒有說話。
她沒有問阿鸝為什麼大清早跑去和周瑩一起下套子，也沒追問周瑩為何突然變得願意解釋。
她就那麼安靜地站著，深深地看著周瑩那雙交織著疲憊和掙扎的眼楮。
她目光平直地望向周瑩，半晌才緩緩地開口，聲音很輕卻有著一種奇特的穿透力，仿佛能越過所有的隱瞞，直抵那些被鮮血覆蓋的真相︰
“周瑩姐，我不是衙門里的捕快。也不是來揪出一個‘殺人凶手’送去砍頭的。”
她的話語頓了一頓，視線落回到阿鸝的身上，那姑娘眼角的淚水滑落進烏黑的鬢發里。
“我來，是因為我看到了宋三的尸體。”沈桃桃的聲音低緩，“看到了地上掙扎的拖痕。”
她抬起視線，目光如沉靜的井水，沒有任何波紋，“我想知道……有什麼是我能做的。或許還能……補救什麼？”