剛出蕭家村那破落的村口不遠，蕭寧眼尖地瞥見前方土路上慢悠悠駛著一輛舊驢車。趕車那老漢微駝的背影像被風干的橘子皮，裹著件破爛的夾襖——正是村里的老叔公！他心頭一喜。
蕭家村到上宛縣城足有十幾里地，全靠腳力，祖孫二人來回少說也得耗上五六個時辰！若是能搭上這順風車，一個多時辰便可抵達！這省下的體力與時間，可是彌足珍貴！
“老叔公——！老叔公——！等等我們呀！”蕭寧立刻扯開嗓子，用力朝著前方揮舞著小手。清脆響亮的童音順著略帶寒意的春風飄過去，成功讓老叔公勒住了韁繩。
蕭寧見狀，連忙小跑幾步追到車旁，扶著車轅微微喘氣，仰著小臉，努力綻放出最討喜的笑容︰“老叔公，我和祖母想去城里辦點事兒，剛好瞧見您老的車也往那頭走！您老看看……能不能發發善心，捎帶上我們祖孫一程？”
老叔公眯著眼認出了人，溝壑縱橫的臉上露出笑意︰“原來是寧娃子！說啥捎帶不捎帶的，上車！順路得很！”他拍了拍身側有些磨損的車板。
“哎！謝謝老叔公！”蕭寧脆生生應道，利索地兩手撐住車板邊緣，一個靈活的借力便輕巧地翻身爬了上去。坐穩後立刻朝著後面步履蹣跚趕來的余老太太招手，聲音清亮帶著點急迫，“祖母！快一點！咱們有驢車坐啦！”
余老太太在蕭寧驚呼時就已快走兩步，此刻被孫子扶著有些費力地爬上驢車坐穩，這才回過味兒來，瞪了蕭寧一眼︰“數你鬼精！心眼子多得跟篩眼似的！我何時答應要帶你進城了？”語氣里有責備，但長途步行的疲憊也讓她只是象征性地訓了一句。
蕭寧立刻換上一副無比乖巧的表情，身子往祖母那邊湊了湊，討巧地笑︰“祖母最好了！您就放一百個心，寧哥兒保證乖乖的，絕不惹麻煩！”說著，他還伸出小拳頭，有模有樣地在老太太那疲乏僵硬的腿側輕輕捶打起來，手法雖生澀，卻是一片赤誠的心意。
余老太太的心事本就沉甸甸地墜著，此刻被小孫子這般殷勤討好，感受著那一點點透過粗布傳來的溫順力道，心頭那股憋悶竟奇跡般地散開些許，沒忍住被逗得笑了一下。她低頭看著蕭寧那張雖在鄉村風吹日曬卻仍看得出底子極好的清秀小臉，尤其是那雙骨碌碌轉、閃著靈氣的黑眼楮，心中微微驚奇︰寧哥兒自打那次落水醒來，瞧著竟比從前機靈剔透了不少，若是……若是能去正經開蒙讀書，或許真是個難得的讀書種子……
可惜……
那點剛升起的熱切念頭，瞬間被家中清寒窘迫的現實澆滅。她心中升起巨大的歉疚，連聲音都不自覺地放輕軟了些︰“待會兒進了城，你就老實跟著你老叔公。祖母得去辦點緊要事，辦妥了自會去尋你們。你莫要到處亂跑亂看，尤其不準生事！听明白了？”
眼見蕭寧用力點頭保證，余老太太心頭那點不安定了定，又加了一句撫慰︰“只要你听話，晌午祖母給你買……買個大肉包子吃！”
說話間，老驢車搖搖晃晃，一個半時辰左右的光景，前方灰黃色的地平線上，矗立起一座由巨大青條石壘砌而成的高聳城門。巨大的城牆上布滿了歲月侵蝕的痕跡，一塊飽經風霜、字跡遒勁的“上宛”石匾嵌在門洞上方。往來的人群熙熙攘攘，推著獨輪車的腳夫，挑著擔子的小販，騎著騾馬的商旅，帶著孩子的婦人……構成了一幅鮮活而嘈雜的市井畫卷。
蕭寧的目光黏在了那古樸雄渾的城門和川流不息的人群上，眼楮瞪得溜圓，一眨不眨。
一夢數百年……
他怔怔地感受著這陌生的喧囂和熱氣蒸騰的人間煙火，心湖深處最後一點仿佛浮萍般的無依感，終于沉甸甸地落定。這城門的陰影，割裂開兩個世界。
身後是那個叫做“蕭寧”的八歲軀殼和無法擺脫的窮困蕭家村。
前方，便是他此生將要面對的，這個叫做大裕的王朝。
以後……便在此處，重活一世了！一個異常清晰的念頭在心底升起，帶著塵埃落定的平靜。
上宛縣，隸屬宛南府。而因其府衙縣衙同處一城的特殊地位（知縣、知府兩套衙門班底），這座既是縣城又是府城的宛南城，其繁華熱鬧遠非普通縣城可比。
進了城門，仿佛踏入了另一個次元。
余老太太扶著車板下了驢車，對老叔公再三道謝，又不放心地再次叮囑蕭寧幾句，這才緊了緊揣著那沉重布包的衣襟，佝僂著背，步履匆匆地匯入人流向當鋪的方向走去。那背影瘦小而堅決，像一桿標槍扎向命運的當口。
“寧娃子，坐穩嘍！咱去集市！”老叔公招呼一聲，輕輕揮了下鞭梢，驢車便載著蕭寧和一筐筐還沾著草屑的新鮮雞蛋、幾尾用濕草蓋著的河魚，沿著寬闊了些的街道，朝著一個更為喧囂熱鬧的方向駛去。空氣中漸漸彌漫開潮濕的水氣、魚腥味，還有食物煎炸、香料混合的復雜氣息。
約定在城門匯合尚有兩個時辰。
蕭寧的心神立刻活絡起來，睜大了眼楮，“默默打量這座熱鬧的宛南城”，目光所及之處，皆是驚異。
紙扎鋪子門口懸掛著花紅柳綠的元寶紙人；刷牙鋪子的伙計舉著骨柄豬鬃牙刷招攬著路人；頭巾鋪、粉心鋪子門口排著長隊；藥鋪飄出濃郁的草藥苦香；七寶鋪（珠寶金銀鋪）那敞開的門簾里透出珠光寶氣；絨線鋪的彩線像彩虹瀑布般垂下；冠子鋪（帽子鋪）的方巾襆頭琳瑯滿目；再往前走，喧囂聲陡然拔高，偌大的肉市、菜市、米市鱗次櫛比，活禽的聒噪、青菜的鮮氣、米糧的谷香和商販們此起彼伏的吆喝聲浪混雜在一起，潑墨般描繪出這幅活生生的——
《清明上河圖》！
蕭寧腦海里瞬間閃回那幅傳世名畫。眼前的宛南城，風俗雖類開封，但這份撲面而來的市井繁華、百業興盛之氣韻，簡直與畫中景象神韻相通！仿佛真個是“人在畫中游”！
“商業繁榮，財貨流通，此為天時地利！”
蕭寧心頭一陣發熱。這熱鬧的市集，對他來說便是最大的福音！只要腦子夠活絡，在這汪洋大海中發現一處屬于自己的小水窪商機，撈上幾尾小魚小蝦（銀錢），便有可能！
念頭到此，如沸水澆入冰湖，瞬間冷卻。
可……可他一個八歲稚童！
縱有滿腹“生意經”，能做什麼？誰會信？誰敢與他合作？啟動資金又在哪？
巨大的現實落差像冰水兜頭潑下。
他攥緊了小小的拳頭，目光帶著一股難以言喻的焦慮，像探照燈一樣，一遍又一遍、無比仔細地掃過整個市集攤位上的貨物、流動的人群、可能的縫隙。
家中情況窘迫如焚，十兩銀子如同巨峰壓頂！祖母正押上最後尊嚴去當鋪苦苦掙扎！他好不容易獲得這次進入縣城的機會，簡直是天賜良機！若尋不到一絲生財的門路，不僅辜負這份際遇，更愧對自己腦海中那超越千年的智識！無論如何，必須在這兩個時辰內，在這片喧囂的市井洪流中，抓住那根能撬動命運的稻草！