暮色徹底四合，織布機刺耳的吱嘎聲終于停下。晚飯一如早上般難以下咽，一家人沉默地咀嚼著粗糲的窩頭和少鹽寡味的馬蘭頭，只有微弱的吞咽聲在壓抑的空氣中回蕩。余老太太精力耗竭，蠟黃疲憊的臉上幾乎沒了血色，擺擺手便顫巍巍地回了自己的主臥。
幾乎在她關上房門的同時，蕭家兩間低矮的偏房里，兩點豆大的昏黃燈火吃力地穿透了窗欞上厚厚的破洞紙。
王氏和周氏深吸一口氣，各自硬著頭皮推開丈夫的房門——奉婆婆嚴命，“頭懸梁、錐刺股”的監督時辰，到了。
??二房，蕭仲遠屋。??
一盞油燈如風中之燭，光線勉強籠罩著破舊的矮桌。蕭仲遠手里捧著本翻得毛了邊的《尚書•牧誓》，眼皮沉重得像掛了鉛塊，腦袋一點一點地朝著桌面栽去。讀出的句子含糊不清，如同夢囈︰“曰……曰……”
周氏嘆了口氣，踮著腳尖走到丈夫身後，動作熟練得透著麻木。她取過早已懸在房梁上的那根粗糙麻繩，小心地系住蕭仲遠腦後本就稀疏的發髻，另一頭拽緊，固定在窗格上。
“呼……”
蕭仲遠的腦袋猛地一沉！
“嗤啦——！”
頭皮瞬間傳來撕裂般的劇痛！
“嗷——！！”蕭仲遠一聲殺豬般的慘嚎，從凳子上蹦了起來，眼淚鼻涕糊了滿臉，雙手想捂頭又不敢踫那緊繃的發根，“疼死俺的親娘咧！我的頭發……我的頭發本就不多哇！再扯幾回非成禿瓢不可！”他哭喪著臉，因疼痛而扭曲的眼中滿是驚恐，那點困意早飛到了九霄雲外。
??一牆之隔的大房，蕭伯度屋。??
同樣的油燈，映照著同樣的困倦和更為焦躁的靈魂。蕭伯度對著一本《尚書•召誥》，臉上是壓抑不住的狂躁。
“惟二月既望，越六日，乙未，王朝步自周，則至于豐。惟太保……惟……”他死死抓住自己的頭發，眼楮瞪得溜圓，盯著書頁仿佛要把它燒穿，“惟……後面是什麼？！白日里我分明已滾瓜爛熟！為何此時偏偏忘個精光！”他暴躁地捶打著桌面，額上青筋暴起。
“相……相公，”王氏手里捏著一根閃著寒光的錐子，手抖得篩糠似的，“你……你別急……”
“俺急！俺快急瘋了！”蕭伯度猛地轉向她，布滿血絲的眼楮死死盯住她手里的錐子，帶著一種近乎自虐的亢奮，“扎！扎俺！狠狠扎！扎疼了，俺就知道了！往胳膊這兒！用力！”他把袖子擼上去，露出一截緊繃的小臂。
“可……可昨晚那兒還……”王氏看著丈夫腿上新舊疊加的青紫痕跡和那個尚未完全結痂的小洞，實在下不去手。
“叫你扎就扎！”蕭伯度厲聲喝道，近乎命令。
王氏閉眼，咬牙，心一橫，握著錐子狠狠朝他小臂內側的軟肉刺去！
“嗷——嘶啊——！！”
一股鑽心蝕骨的劇痛瞬間沿著手臂沖上天靈蓋！蕭伯度的慘嚎比隔壁二弟更加淒厲駭人！但下一秒，他臉上因痛苦而扭曲的肌肉驟然一松，緊接著爆發出狂喜的光芒！
“對對對！想起來了！是‘惟丙午𨦉’！！哈哈哈哈！”他在劇痛中癲狂大笑，仿佛真得了頓悟。
可笑聲未落，王氏尖利的、帶著哭腔的驚叫撕裂開來︰“血！相公！血！流好多血！”
蕭伯度猙獰的笑容猛地僵在臉上，他遲鈍地低頭看去——手臂上那個剛剛扎出的洞，正汩汩地往外冒著暗紅的鮮血，瞬間染濕了半邊衣袖！
“呃……”一股強烈的不適感混合著劇痛猛烈沖擊著他本就緊繃的神經，眼前一黑，“咕咚！”一聲，整個人像根斷折的木樁，直挺挺地從凳子上栽倒在地！
“爹——！”“娘——！”
緊接著是蕭雲和蕭瑤兒驚恐的哭喊聲從屋外猛地撞入，瞬間將大房的混亂推向頂點。
??另一間更小的偏廂房里。??
躺在冰冷硬板床上，蓋著發硬薄被的蕭寧，緊緊閉上了眼楮，用小手堵住了耳朵。
隔壁父親那“頭懸梁”的慘嚎和大伯“錐刺股”後的兵荒馬亂，如同兩支破鑼樂隊在他腦海里交響。
上輩子一首堪稱詛咒的洗腦神曲旋律不受控制地在他心底瘋狂回蕩︰
??不敢睜開眼，希望是我的幻覺……??
太慘烈了！
就這精神面貌和復習方法……??怕是沒指望了。??
蕭寧的心沉到了谷底，又浮起一股無處發泄的憋悶。指望這兩位爹去考秀才，還不如指望母豬能上樹！
看來，這捅破寒門天花板，將蕭家拉出窮坑泥潭的重任，最終還是得落在他這個偽八歲真學霸的肩膀上扛著！他才是老蕭家真正的、也是唯一的文曲星下凡！
??可眼下怎麼辦？??
蕭寧憋屈得胸口發堵。
他知道，再過半月就是院試！他知道他爹和大伯這樣死記硬背、不求甚解，除了能把自己折騰出個好歹，根本屁用沒有！好歹互相出幾道八股題的題目（帖括），實戰著練練破題、承題、起講啊！光抱著書本在那咿咿呀呀背，能考中才真是見鬼了！
最關鍵的是，他明白他們要去考的豫州，那是整個大裕朝文人輩出的膏腴之地，科舉大省！地獄級的科舉副本！
滿肚子的錦繡文章、千錘百煉的應試技巧、超越時代的洞見……就在他腦子里奔騰喧囂！
可是！
這該死的八歲身體！這稚童的身份！
他根本沒法開口！他要是敢說︰“爹，大伯，你們這樣背沒用，八股文要這樣破題……”，怕是下一刻就會被當成妖孽抓去浸豬籠了吧？
穿越過來這半個月，他天天提心吊膽，學著原主說話走路，裝傻充愣，像個蹩腳的演員。偶有不小心，比如下意識糾正蕭雲用詞不當，或者隨口說出“拋物線”、“光合作用”這種詞，都會讓他嚇出一身冷汗，生怕被眼尖心細的祖母瞧出端倪。這層稚童的皮，是他目前唯一的護身符，也是最大的枷鎖。
在主臥里。
余老太太並未入睡。她枯坐在冰冷的床沿，如同風干的雕塑。隔壁大房里最初的慘叫和後來的混亂、二房里斷斷續續的抽泣和強撐著繼續的、蚊子哼哼般的讀書聲，悉數傳入她耳中。
渾濁的眼中，沒有擔憂，只有一片死寂般的固執和……隱藏在深處、連她自己都不敢觸踫的絕望。
??傾盡家財…讀出個名堂…??
耳邊仿佛又響起了二十年前，丈夫臨終前瞪圓眼楮，青筋暴起，死死抓住她的手，用盡最後氣力發出的、如同來自地獄的低吼︰
??不然…老子…死不瞑目！??
那猙獰的面孔，那刻骨的怨恨與不甘，成了她二十年來揮之不去的夢魘。
她布滿褶皺的老手緊緊攥住了冰涼的床沿，蒼老的脊背僵硬地挺直著，渾濁的眼里竟涌上了一層脆弱的水光。她干裂的嘴唇無聲地開合，向著這冰冷無情的夜空祈求︰
??老天爺…開開眼吧…讓俺老蕭家祖墳……冒上一股青煙…出來個文曲星吧……??