蕭寧的目光掠過吱呀作響的陳舊織機，落在祖母染霜的鬢角和母親疲憊的側臉上。
這窮困的牢籠，必須打破！
可他這具身體……八歲稚童，縱有屠龍技，短時何能縛蒼龍？
在古代翻身，科舉是唯一正途，且是最快路徑。
但……
臥房里父親那又開始磕磕絆絆的讀書聲傳來，蕭寧痛苦地閉上眼楮。
暮色四合。
大伯母王氏織完麻，進廚房做晚食。飯菜一如既往的難以下咽。
一家人默默吃完。
余老太太年紀大了，早早回房歇息。
兩個兒子房間的油燈卻頑強地亮著。
王氏和周氏各自回屋，奉婆婆嚴命，監督自家相公“頭懸梁”、“錐刺股”。
“曰︰左杖……黃鉞，右秉白旄……以麾……”這邊是蕭仲遠的聲音，困頓得像在夢游，腦袋一點點往下沉。
“嘶——！”
緊接著是一聲殺豬般的慘叫！懸在梁上的麻繩緊緊拽著他的發髻往上提！
“曰……哎呦我的娘咧！疼死俺啦！這‘曰’……‘曰’個沒完啊！我的頭發……我的頭皮要掉了啊！”蕭仲遠瞬間清醒，眼淚鼻涕糊了一臉，又不敢掙脫。
“惟二月既望，越六日，乙未，王朝步自周，則至于豐。惟太保先周公相宅，越若來三月，惟……惟……”隔壁蕭伯度的屋子里，聲音則帶著明顯的崩潰和抓狂。“惟……惟……我白晝里明明已經熟記于心了！怎麼……怎麼一到夜里就忘得一干二淨！”
“到底惟甚麼？！娘子！快！快扎我！給俺來下狠的！”蕭伯度拍著桌子嘶吼。
王氏哆嗦著手，拿起放在一旁閃著寒光的錐子，閉著眼狠狠朝他大腿外側扎去！
“嗷——！”
“嘶……我想起來了！是惟丙午𨦉！！”蕭伯度疼得臉都扭曲了，卻帶著一種自虐般的興奮。
“相……相公……扎……扎出血啦！”王氏聲音抖得不成樣子。
“什麼？血？！”蕭伯度低頭一看大腿上那個汩汩冒血的小洞，白眼一翻，“咕咚”一聲栽倒在床前！
隨即響起王氏、蕭雲、蕭瑤兒驚恐的叫聲和雜亂的哭喊。
隔壁臥房，躺在床上的蕭寧用小手緊緊捂住耳朵，絕望地在心里哼起上輩子一首堪稱詛咒的洗腦神曲︰
不敢睜開眼，希望是我的幻覺！
得，指望這倆去科舉興家？
蕭寧翻個身，內心無比悲壯——這頂破寒門的重擔，看來還是得落在他這個偽八歲真學霸的肩上了！
蒼天在上，祖師爺保佑！王氏略顯嘶啞的喊聲打破院中的沉寂︰“開飯嘍——！”
一家人立刻擱下手中的麻線、笤帚，迅速而疲憊地簇擁到那瘸了條腿、用麻繩加固過的舊木桌旁。破舊的條凳、木墩就是他們的座椅。
桌上早已擺好的飯菜，散發著一種混合著陳舊與清苦的氣息。粗糧菜窩頭顏色發暗，粗糙的顆粒感肉眼可見，堆在豁了邊的陶盆里。旁邊是一大碗能照見人影的清湯面湯，幾顆米粒孤零零地漂著。一大盤薺菜顯然被熱了又熱，蔫蔫的，泛著可疑的深綠，幾乎看不到油星。唯一鮮亮的是一盆清清脆脆的涼拌馬蘭頭。
而在這片清寒的正中央，卻端端正正供奉著一塊異類——一大塊色澤紅亮、油光肥膩、散發著濃郁燻香氣息的臘肉！它的存在，像一顆華麗的寶石被錯置于破麻布袋中，刺眼又諷刺。
蕭寧瞥了一眼那塊肉，內心毫無波瀾。
“老演員”又上場了。
果然，祖母老余氏的目光在臘肉上停滯了幾息，那雙混濁的眼楮里暈開一層朦朧的追憶霧氣，聲音都放輕了些︰“……早些年哪，你們祖父、曾祖父還在的時候，咱家哪頓少了雞鴨魚肉？那日子過的，嘖嘖……”她的尾音拖長，仿佛能吸出油水來。
“娘說得極是！”大伯蕭伯度立刻挺直腰板接話，神情嚴肅得像在立軍令狀，“兒子與二弟必定發奮苦讀，早日蟾宮折桂，讓娘您從今往後，頓頓有魚有肉，綾羅綢緞，想穿什麼就穿什麼！”
“可不是嘛！”大伯母王氏臉上堆起笑，語速飛快，“家里有娘掌舵，咱這日子過得雖不豪富，可舒坦啊！這肉啊，大早晨的看著就膩得很，聞著都油心哩！不吃也罷！”她的眼風卻好幾次沒忍住瞟向那油光。
蕭寧爹蕭仲遠努力讓自己的聲音听起來豪邁︰“兒子打小跟在祖父、父親身邊，那山珍海味早吃膩歪了！如今就好這口清淡的、寡淡的！養人！”
懷孕的周氏撫著圓鼓鼓的肚子，適時蹙起眉頭，配合著輕聲道︰“兒媳這幾日孕吐得厲害，聞著這肉腥味，直犯惡心……”
十歲的蕭瑤兒眼巴巴地盯著臘肉，喉頭飛快地滾動了一下，急忙握著小拳頭，小臉緊繃繃地大聲宣布︰“我……我一——點——都——不——饞！”那聲音高得發飄。
最後壓軸的是九歲的長孫蕭雲。他板著一張過分早熟的小臉，清了清嗓子，用一種近乎背誦課文的莊重語氣總結道︰“祖母大人！此肉非凡品，乃先祖遺訓，時刻鞭策吾等後輩自強不息之訓石！請祖母將其鄭重收起，懸于堂前。孫兒必當時時瞻仰，刻刻銘記，日三省吾身，以復吾蕭氏昔日門庭輝煌！”小身板挺得筆直，表情肅穆得像是剛在夫子廟前下了大願。
蕭寧內心毫無波瀾，甚至想捂臉。他把視線默默投向布滿蛛網的房梁。呵……戲台搭得挺好。要不是那幾位嘴角可疑反光的水漬過于搶眼，這通“富貴閑庭信步”的表演差點就滿分了。
“好！好！這才是我蕭家的血性！這才是我老余氏的兒孫！”老余氏卻听得心潮澎湃，蒼老的臉上漾開被極大安慰的激動紅暈，“老大媳婦，就依雲哥兒所言，把這肉……好好收起來吧！”
“哎！娘！”王氏應得干脆利落，動作快得像怕人反悔似的，端起那盤香噴噴的臘肉，眨眼就消失在通向廚房的陰暗過道里。
那扇柴門“ 當”一聲輕響，像是終于砍斷了最後一根緊繃的弦。
空氣凝滯了一瞬。隨即，細微的、壓抑的、如小獸舔舐傷口般的咀嚼吞咽聲 響起。粗糲的窩頭刮著喉嚨，面湯寡淡得如同白水，隔夜的薺菜散發著頑固的酸腐味，唯獨那盤涼拌馬蘭頭，成為這頓“豐盛”早餐里唯一清爽的存在。蕭寧艱難地咀嚼著難以下咽的粗食，舌尖味蕾被苦澀侵佔。他默默提醒自己︰既落寒門，能糊口已是幸事。