陽春三月的清晨，蕭家村剛從薄霧中甦醒，便迫不及待地活泛起來。農閑時節，勤快人尚有幾分清閑，懶漢婆娘們卻早已三五成群，聚在村口十字路那片被盤得 亮的石碾子旁，唾沫橫飛地嚼著舌根。
“嘖嘖，快瞧蕭家那個院兒里，又在鬧騰啥妖蛾子呢？”
一個面皮蠟黃的婆娘努著嘴，朝斜對過的蕭家宅院指指點點。那宅院灰牆斑駁，木門半開，院內景象一覽無余——兩個已顯滄桑的成年漢子，正帶著兩個半大男孩，在院子里“咿咿呀呀”地舒展筋骨，動作古里古怪。
“天老爺開眼，這跳的是哪路神仙的大神舞？莫不是讀書讀傻了腦子？”旁邊一個趿拉著破鞋的懶漢嗤笑一聲，引來一片哄笑。
“嘿，還能為哪般？不就是老余氏盼著她那兩個寶貝兒子考狀元嘛！老大蕭伯度，老二蕭仲遠，都考了快十年了吧？嘖嘖，祖產都敗光了，鍋里都沒幾粒米下鍋了，還是倆小小的童生，快三十的人嘍！”又有人接口，語氣里的鄙夷毫不掩飾。
“他家那寧哥兒，上個月在小溪邊玩，水深還沒他小腿肚高呢，硬是栽進去半天沒爬起來，喊救命都張不開嘴！你說邪門不？”先前那婆娘壓低聲音，帶著點幸災樂禍，“老余氏那頭，怕是魔怔得更厲害咯！”
哄笑聲越發響亮，隔著半條巷子，鑽進蕭寧的耳朵里，像砂紙一樣刮著他緊繃的神經。
院內，頭發已花白的主母老余氏站得筆直，手中那柄油亮油亮的竹戒尺就是她無聲的令旗。她眼風銳利，掃視著院中四人︰長子蕭伯度，老實木訥；次子蕭仲遠，眼神飄忽；長孫蕭雲九歲，神情努力；最小的蕭寧八歲，看似認真，小眼珠卻骨碌碌偷瞟著院外那群聒噪的閑人。
村民眼里的“跳大神”，是蕭家雷打不動的吐納六字訣。蕭仲遠趁著老余氏目光移向蕭雲的剎那，腰桿一塌，動作就變了形。
“啪！”
戒尺破空，精準狠辣地抽在蕭仲遠撅起的屁股上，聲音清脆響亮。
“哎呦！疼疼疼！”蕭仲遠齜牙咧嘴地蹦起，忙不迭地對兒子蕭寧擠眉弄眼︰好兒子，快替你爹求求情！
蕭寧看著那殺氣騰騰的戒尺，毫不猶豫地縮了縮脖子，對著祖母露出一個甜得能膩死人的乖巧笑容︰“祖母打得好！孫兒也覺得爹太不用功啦！”心里默默補充︰打了他，可千萬看順眼了，別再抽我！
院里其他人——大伯蕭伯度，大伯母王氏，還有她的大女兒蕭瑤兒和小兒子蕭雲，以及蕭寧懷孕的母親周氏——全都眼觀鼻、鼻觀心，動作麻利地或掃地、或喂雞、或做出一副極忙碌的樣子，生怕城門失火殃及池魚。
半炷香後，折磨人的吐納終于結束。老余氏一聲令下，如蒙大赦︰“老大老二回房溫書。老大媳婦去做早食。老二媳婦掃院子。瑤姐兒喂雞。雲哥兒、寧哥兒歇會兒，去幫你們娘干活。”
蕭家這座破敗寒酸的小院，瞬間被低氣壓般的忙碌填滿。蕭寧長長呼出口氣，抄起比自己高半頭的笤帚，湊到母親周氏身邊，幫忙打掃庭院。周氏五個月的身孕已頗顯懷，扶著腰，動作慢騰騰的。
掃至大門口，院外村民的奚落清晰得刺耳。蕭寧猛地抬頭，惡狠狠瞪向那群人，烏溜溜的眼楮里燒著火。被抓包的村民們竟也不羞不臊，嬉笑著，慢悠悠地散開了。
蕭寧收回目光，環視著自家蕭索的院落︰剝落的牆皮，漏風的窗紙，角落里堆著些不值錢的柴禾。屋檐下幾只蔫頭耷腦的老母雞，有氣無力地刨著地皮。
“叮 響……”他無聲嘆氣。難怪被看不起，這家，真是窮到連個銅板掉地上都听得見響了。
是的，蕭寧是“醒”過來的。
半個月前那場落水，淹死了一個八歲的懵懂稚童，也“淹”醒了來自另一個世界的靈魂。上輩子，他是清北大學漢語言文學專業熬禿了頭的博士後，一場慘烈的車禍將他送進了這方陌生天地。恰巧，這身體原主也叫蕭寧。半月前溪邊落水昏迷，醒來便神不知鬼不覺換了芯子。萬幸融合了原主的記憶碎片，才沒在這封建迷信盛行的時代被當成“水鬼附身”燒死。
祖母老余氏，是個活著的“望子成龍”標本。十年如一日，把全部心血與家底都押在兩個三十而立仍是童生的兒子身上，盼著桂榜高中，光宗耀祖。可惜，這份固執換來的是十里八村毫不留情的嘲弄，那句“老余氏 癥了，蕭家沒那個中榜的命！”更是刀刀見血。
里屋傳來大伯和父親抑揚頓挫、卻總帶著點不明就里的洪亮讀書聲︰“子曰，學而時習之，不亦說乎……”
听著這聲音，再看看眼前這搖搖欲墜的家，蕭寧抿緊了嘴唇。
“沒有中榜的命麼……”他垂著眼睫，喃喃自語，“未必吧。”
剛醒來那幾天，他是迷茫的。
大裕王朝？聞所未聞。記憶里的秦皇漢武、唐宗宋祖、詩仙詩聖、程朱陸王，在這方史冊里似乎連一絲墨跡都沒留下。他心頭曾掠過巨大的恐慌，直到偷瞄到父親和大伯捧著的書卷——“四書五經”。再結合那縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試環環相扣的科舉體系，以及周圍種種細微的民風物產……他懸著的心才慢慢放下。
此方世界，當類前世明朝。只是開國的英雄從姓朱，變成了姓項。
但這又有什麼關系？
只要這天下依舊誦讀四書五經，只要治國理政的根基還是那個“仁恕道統”，那便是蒼天開眼！
他腦海里儲存的知識，對這個時代而言，將是顛覆性的璀璨星河！
那些流傳千古、張口即來的詩詞歌賦？那是最不值一提的零頭。
他真正掌握的，是安身立命、乃至扶搖九天的根本！
是這科舉大道上披荊斬棘的利器！