車子駛出新州西站，匯入通往主城區的車流。陳秋銘望著窗外既熟悉又有些陌生的街景，目光掠過一座氣勢恢宏的跨河大橋。橋面寬闊，車流如織，嶄新的護欄在冬日陽光下閃著銀光。
“喲，這座‘百年工程’終于修好了？”陳秋銘略帶調侃地指著大橋，“我記得七年前我剛到新州的時候，它就在打地基，圍擋立得到處都是，天天堵車。我離開的時候，橋墩好像才剛冒出水面沒多久。”
小豪一邊開車一邊嗤笑一聲︰“可不嘛！就這，還算是快的了！您是不知道，後面又因為資金、拆遷各種問題，停工了好幾次。新州這地方的辦事效率，您還不清楚？就一個字，磨！能拖就拖，能磨就磨。要不是後來換了領導，下了死命令，估計現在還在那兒杵著呢！”他的語氣里帶著一種本地人特有的、既抱怨又習以為常的無奈。
陳秋銘搖搖頭，沒再說什麼。這種效率，他深有體會，也曾是讓他感到無力和厭倦的原因之一。
“開業典禮幾點開始？”陳秋銘換了個話題。
“半小時後。”小豪看了眼時間，“時間剛好來得及。”
“你這大老板，開業當天千頭萬緒的，還親自跑來接我，隨便派個員工來不就行了。”陳秋銘說道。
小豪立刻側過頭，表情夸張又認真︰“銘哥！您這話說的可就太打我臉了！今天來的賓客再多，誰還能比您更重要？您是我小豪最敬重的哥，是我請都請不來的貴賓！接您，必須我親自來！別人來，那是對您不尊重！”他說得情真意切，不容置疑。
陳秋銘心里一暖，笑了笑，沒再推辭。這份兄弟間的看重，他感受得到。
車子拐進一條裝飾一新的街道，遠遠就看到一處門面張燈結彩，熱鬧非凡。巨大的彩虹門矗立著，上面寫著“豪邁傳媒盛大開業”的字樣，兩側排列著密密麻麻的花籃，紅地毯從馬路牙子一直鋪進公司大門。音響里播放著激昂的迎賓曲，空氣中彌漫著鞭炮過後淡淡的硫磺味和喜慶的氣氛。公司員工們都穿著統一的制服，臉上洋溢著笑容，忙碌地迎接著早已到場的賓客。
小豪的車剛停穩，立刻有工作人員小跑著過來開門。小豪率先下車，然後親自為陳秋銘拉開車門，用手護著車門頂，姿態做得十足。
“銘哥，請！”小豪的聲音洪亮，瞬間吸引了不少目光。
陳秋銘整了整衣襟，在小豪的引導下走上紅毯。小豪的父母和妻子立刻笑著迎了上來。
“叔叔，阿姨，弟妹！”陳秋銘快走兩步，熱情地伸出手。
“秋銘來了！好，好！看著更精神了！”小豪的父親，一位退休的老科長老任，用力握著陳秋銘的手，上下打量著，眼中滿是贊賞。
“小銘啊，听說你去大學當老師了？真好！比在這邊輕松吧？”小豪的母親慈愛地拉著他的另一只手，關切地問道。
“阿姨，操心的地方不一樣，但心里更踏實些。”陳秋銘笑著回答，又和小豪的妻子寒暄了幾句。
小豪匆匆進屋換上了一身筆挺的西裝，頭發也精心打理過，顯得格外精神。他重新出來後，開始安排剪彩的位置。令人意外的是，他執意將陳秋銘安排在了最中間、最重要的位置，甚至排在了自己父母和妻子的前面。
“小豪，這不合規矩，讓叔叔阿姨站中間。”陳秋銘連忙推辭。
“銘哥，今天听我的！”小豪態度堅決，幾乎是把陳秋銘“按”在了那個位置上，“沒有您當初的指點和支持，就沒有我小豪的今天，更別提這公司了！這個位置，您必須站！”
他的聲音不小，周圍的賓客都听到了，紛紛投來好奇和探究的目光。陳秋銘推辭不過，只好有些不好意思地站在了那里。鎂光燈閃爍，記錄下這一刻。剪彩時，小豪把最大的那把金剪刀遞給了陳秋銘，隨著主持人一聲令下，紅綢應聲而斷，彩花漫天飛舞，掌聲雷動。
接下來的慶典儀式，小豪致辭時又多次提到感謝“生命中的貴人陳秋銘先生”，幾乎將陳秋銘捧成了公司的精神導師。陳秋銘坐在台下，听著那些略顯夸張的贊譽，面上保持著得體的微笑，心里卻有些哭笑不得，又為小豪的這份赤誠和念舊而感動。
慶典結束後，小豪安排所有來賓到公司對面一家新開業的高檔飯店用餐。大廳里擺了十幾桌，熙熙攘攘，氣氛熱烈。小豪穿梭其間，招呼著各路朋友、客戶、合作伙伴。
他特意將陳秋銘安排在了一桌都是公司年輕女員工的席位上，本意或許是覺得陳秋銘是大學老師，和年輕人更有共同語言，能放松些。然而，這卻讓陳秋銘陷入了前所未有的窘境。
這一桌女孩，看上去年紀確實和他的學生金葉子、鄭 她們相仿，最小的恐怕剛成年，最大的也不過二十二三歲。但氣質卻截然不同。她們畫著略顯成熟的妝容，穿著時髦甚至有些暴露的衣服，言談舉止間毫無象牙塔里的青澀和拘謹，反而透著一股在社會上摸爬滾打已久的“老練”和“江湖氣”。
幾個女孩熟練地拆開香煙盒，互相遞讓，點燃，動作嫻熟老道。吞雲吐霧間，聊的是夜場、提成、哪個大哥又換了新車。啤酒瓶蓋“砰砰”地打開，她們拎著瓶子對口就吹，劃拳行令的聲音比旁邊男人那桌還響。陳秋銘甚至瞥見一個女孩挽起袖子露出的手腕上，紋著一朵妖艷的玫瑰，另一個女孩低頭時，後頸露出一小段詭異的紋身圖案。
她們似乎對這位被老板格外敬重的“陳老師”既有點好奇，又有點疏離，客氣地敬了他一杯酒後，便又沉浸在自己的世界里嬉笑怒罵。陳秋銘完全插不進話，只能默默地吃著眼前的菜，感覺自己和這個環境格格不入。
看著她們，陳秋銘的腦海里卻不自覺地浮現出龍城大學那些學生的面孔︰金葉子在班會上認真發言的樣子，鄭 在培訓時一絲不苟的神情，甚至顏心心、時麗雯她們嘰嘰喳喳討論功課的樣子……同樣是青春年華，卻仿佛生活在兩個截然不同的世界。他心中不禁感慨萬千，暗自搖了搖頭︰“知識改變命運，老話果然沒錯。不同的選擇，真的就是不同的人生軌跡。”這並非居高臨下的評判，而是一種帶著些許惋惜和慶幸的復雜情緒。
小豪雖然忙著應酬，但眼觀六路，很快注意到了陳秋銘在這桌的尷尬處境。他趕緊走過來，拍了拍陳秋銘的肩膀，笑著對那群女孩說︰“你們自己吃好喝好啊！陳老師我得借走了，我爸那邊非得找他喝兩杯！”
說完，不由分說地把陳秋銘拉到了主家親友這一桌，安排他坐在了自己父親老任旁邊。這一桌都是長輩和至親，氣氛頓時變得完全不同。家常菜的味道，溫和的談話聲，讓陳秋銘瞬間自在了許多。
老任給陳秋銘斟上一杯酒，笑呵呵地說︰“秋銘啊，別跟那幫小丫頭一般見識，她們吶，野慣了。來，咱爺倆喝一個！小豪這孩子，能有今天，多虧了你當年沒少提點他！”
陳秋銘連忙舉杯︰“任叔您太客氣了，是小豪自己爭氣，肯干，腦子也活絡。”
兩人邊喝邊聊，從過去的工作聊到現在的經濟形勢，從家庭教育聊到社會百態。老任雖然退休了，但看問題依然透徹，和陳秋銘很有共同語言。坐在長輩和熟悉的人中間，陳秋銘終于找到了舒服的節奏，這頓飯也吃得越發有滋味。
午餐過後，小豪把陳秋銘請到公司樓上的休息室。“哥，你在這歇會兒，看看電視，喝點茶。晚上別安排事兒，咱哥幾個好好聚聚，我約了大宇、新仔、阿南他們了。”
“好啊！”陳秋銘欣然答應，“確實好久沒見他們了，挺想的。”
傍晚時分，華燈初上，新州的夜生活開始甦醒。小豪開車載著陳秋銘，來到新州市最高檔的海鮮飯店之一——“老司機飯店”。名字起得調侃，但裝修極其氣派，門口停滿了豪車。
推開一個名為“帝王廳”的大包間門，里面已經是一片歡聲笑語。三個男人聞聲轉過頭，立刻興奮地叫嚷起來。
“銘哥！”
“我靠！真是銘哥！”
“想死你了！”
大宇、新仔、阿南三人立刻圍了上來，和陳秋銘用力地擁抱、捶打著肩膀，激動之情溢于言表。大宇還是那麼膀大腰圓，聲如洪鐘；新仔戴著金絲眼鏡，顯得精明干練；阿南則瘦削一些，眼神里透著機敏。
“可以啊兄弟們，一個個紅光滿面的，看來日子都過得挺滋潤！”陳秋銘笑著打量他們。
落座後，精致的海鮮大餐流水般端上桌，龍蝦、帝王蟹、象拔蚌……琳瑯滿目。酒杯一次次斟滿，話題也迅速打開。
新仔推了推眼鏡，笑著說︰“陳老師到底是為人師表了，看著更穩重了，但風采不減當年啊！”
陳秋銘端起酒杯，感慨道︰“衣不如新，人不如故。在外面漂久了，還是覺得跟老兄弟在一起最舒服，不用端著，不用藏著。”
幾杯酒下肚，話匣子也打開了。陳秋銘談起離開新州後的感受︰“說實話，剛離開那會兒，確實有點失落。想想過去在這邊，大小也是個偵查員，出去檢查工作，哪個單位不是客客氣氣、前呼後擁的？感覺挺體面，挺氣派。”
他頓了頓，語氣帶上了一絲自嘲和涼意︰“但這一走啊，才真正體會到什麼叫人走茶涼。前不久，學校那邊需要我過去的一份證明材料，得從這邊原單位寄過去。我想著這事簡單，就找了個以前關系還挺不錯的同事，就是原來給那個‘豬主任’開車的那個小衣，你們還記得吧？我覺得這點小忙他肯定會幫。”
桌上的人都點頭，表示記得那人。
“他倒是給寄了。”陳秋銘喝了一口酒，搖了搖頭，“結果呢？你們猜怎麼著？寄了個到付件。”
“到付？”阿南愣了一下，“十幾二十塊錢的事兒？”
“是啊，”陳秋銘笑了笑，那笑容里有些復雜的東西，“說實話，哥們真不差那十幾塊錢。他就算不寄到付，我收到後也肯定會把郵費轉給他，這是人情世故。但他就這麼急吼吼地寄了個到付過來……這感覺，真是……一言難盡。好像生怕跟我再扯上一點關系，生怕吃一點虧。”
大宇聞言，猛地一拍桌子，震得盤子一跳︰“哈哈！就這點出息！銘哥，這破地方就這德行！你還不清楚？眼里就只有那點眼前利，一點人情味兒都不講！你走了真走對了！我們這是拖家帶口的，根兒都在這兒了，沒辦法。要不然，早跟你去龍城發展了！”
新仔和阿南也紛紛附和，痛斥著這種現實與涼薄。這番話，既是為陳秋銘抱不平，似乎也夾雜著他們自己身處其中的某種無奈和牢騷。
這頓晚飯在一種懷舊、感慨又略帶憤懣的氣氛中持續了很久。結束時，幾個人都已帶了七八分醉意，晃晃悠悠的，意猶未盡。
“走！下一場！”大宇大手一揮，舌頭有點打結，“我安排！必須給銘哥接風洗塵到位！去‘伊麗莎白女王’！新州最好的場子！”
一行人又浩浩蕩蕩地打車前往一家裝修得金碧輝煌、宛如宮殿般的KTV——伊麗莎白女王KTV。要了一個豪華大包，果盤、小吃、啤酒很快擺滿了茶幾。
音樂響起，氣氛瞬間被點燃。新仔率先嚎了一首《朋友的酒》，跑調跑到姥姥家，但氣勢十足。阿南點了首情歌對唱，非要拉著一個陪酒的營銷經理一起，惹得大家哄笑。大宇則偏愛豪邁的草原歌曲，嗓門震得麥克風嗡嗡作響。
陳秋銘也被氣氛感染，接連唱了幾首他偏愛的、帶著古風或故事感的歌曲。《弱水三千》的悱惻，《牽絲戲》的蒼涼，《美周郎》的英姿與悲情…他唱得投入，嗓音不算頂尖，但情感拿捏到位，竟也博得滿堂彩，尤其是那些聞聲進來的營銷經理們，紛紛鼓掌叫好。
小豪看著氣氛火熱，拿起麥克風，動情地說︰“今天！我最開心的，就是銘哥能回來！啥也不說了，一首《朋友》，送給銘哥，送給在座的每一位兄弟！一輩子兄弟！”
“朋友一生一起走，那些日子不再有……”熟悉的旋律響起，所有人都跟著大聲合唱，勾肩搭背，搖晃著身體。這一刻，酒意、歌聲、情誼混雜在一起，將氣氛推向了高潮。就連剛才那點因為“到付件”而引起的不快，似乎也被這濃烈的兄弟情誼沖散了。
唱完《朋友》，陳秋銘忽然想起一件事。他拿過麥克風，對正在錄像的小豪說︰“小豪，等一下，幫我錄一段。”
他在點歌台上操作了幾下，熟悉的《生日快樂歌》的旋律響了起來。
“祝你生日快樂~祝你生日快樂~”陳秋銘對著鏡頭，臉上帶著溫和的笑容，認真地唱著，雖然簡單，卻充滿了真誠的祝福。
唱完後，他對著鏡頭又說了一句︰“生日快樂，天天開心！”
然後，他拿出手機，將小豪錄好的這段視頻，直接發給了金葉子。
幾乎沒過多久，金葉子就回復了，是一個驚喜又開心的表情包，後面跟著一句話︰【謝謝銘哥！！！你還記得呢啊！[感動到哭]】
看著屏幕上的字和那個可愛的表情包，陳秋銘仿佛能看到金葉子捧著手機、笑得眼楮彎彎的樣子。包間里的喧囂似乎瞬間遠去，他嘴角不自覺地揚起一個溫柔的弧度。龍城的冰雪哨位，那個崴了腳在家休養的姑娘，那份已經寄出的、抱著胡蘿卜的小兔子玩偶……這一切，讓他這場新州的懷舊之旅，忽然有了一個溫暖而柔軟的落腳點。