“什麼人！”
左大益敏銳有余，行動不足，只能先大喝一聲，忙不迭往門口趕，卻被剛剛愣住的徐綺抬手阻止了。
“不要緊，是他！”
話音落，門外之人已經一躍飛入屋內，而徐綺緊隨其後左右窺視，穩穩關上了門。
摘下斗笠，譚九鼎現了真容。疲憊、頹然，又驚喜。
“大哥！”“嘿呀，小子，來得正好！”
兄弟二人相見分外觸動。
譚九鼎察覺不對，低頭見左大益腳上穿刺的鐵鏈，臉陡然一白又一黑，變化如電，趕緊上前扶住人。“你怎麼……！那些狗奴我宰了他們！”氣得這就打算扭頭去算賬。
左大益早料到他這反應，便拍他腦袋。“行了，現在不是說這個的時候，這丫頭說你也回淮安了，我還存疑呢，沒想到你當真回來了！你這臭小子，你往回跑什麼？說好去給我找冬兒呢！”
“對呀，”徐綺也擠過來，急著想知道他有沒有追上王程，“你上船了？抓住人了嗎？知微呢？她人怎麼樣？”
面對兩人不相上下的急切關心，譚九鼎的臉色更難看了。
“怎麼回事兒？”左大益和徐綺皆察覺了這反應不對，心頭一沉。
“追丟了。”譚九鼎個子高，本就與他們低頭說話，可現在，頭似乎低得更厲害了。
“什麼意思？”
徐綺跳腳，逼問︰“什麼叫追丟了？如何追丟了？你們沒上船嗎？”
“上了。”譚九鼎渾身黯淡，“但……船上的人不是王程，箱子里，也不是周知微。”
“什麼！？”
徐綺腦子里像被丟了個響雷子，炸得她頭殼嗡嗡的。她突然覺得腳底發軟，像踩上了棉花，搖晃一下，又像是失足跌入了深淵，萬劫不復。嘴巴張張合合，好容易才拼出句話來︰“……怎麼會……不是有船兌？炊餅婆不是說……那船兌上明明寫了兩人抬著一個箱子？怎麼可能不是……”
說著，她倏地想明白了——
她和譚九鼎被騙了。
船兌或許是真，炊餅婆說的或許也是真，但那兩個人不是真的。炊餅婆知道他們要找兩個抬著箱子當晚抵達新壩閘的人，卻不知他們要找的姓甚名誰，而給他們這條線報，也只是因為它符合他們所求。
王程與同伙怕是知道她和譚九鼎追到了兗州新壩閘，又知道他們求助了炊餅婆，于是用了金蟬脫殼之計，尋兩個陌生人冒充自己踏上回淮安的船！而自己便可以借機遠走高飛！
可王程與同伙明明走在前，如何知道她和譚九鼎能追上去的呢？又如何知道他們求助了“奶奶”呢？
一個人跳進了她的腦中。
“雷更生！”她恍然大悟，“怪不得他要處處監視我們！一定是他把我們的行蹤泄露給了王程！啊！”
她氣得跺腳，被人戲耍壞了大事的羞惱劈頭蓋臉砸下來，炸紅了全身。
氣得恨不能現在就抓住雷更生一刀一刀剮了他！
譚九鼎的嘆息應證了她的推斷。“我上船便知道中計了，可惜那狗賊還是快了一步，跳船跑了。是我疏忽大意，沒料到那張船兌上指代的人並非王程一行。看到寫了兩人一箱便擅自錯認，跳了圈套。”
左大益左看右看算是听明白了，只能勸道︰“真是兩個冤大頭，唉，算了，既如此那也沒有別的招，看看眼前吧。回頭再找那些狗奸賊算賬。”
徐綺也忍不住捂臉長嘆一聲。
譚九鼎雖然自己攬了錯，但她又何嘗不是同樣大意。
那些人當真奸猾，瞅準了他們的尋人心切，便加以利用。不得不說，這招確實妙，妙得該死。
徐綺咬牙切齒，在心底狠狠記了一筆。
喪氣歸喪氣，可多說無益。譚九鼎斂了斂心神，瞥眼瞧曾如驥詭異淒慘的死相，又順窗縫窺視了仍舊靜若無人的院子，提議︰“要走就趁現在這個好時候。”
“我帶你去醫治，一定能養好。”他對左大益斬釘截鐵道。
後者反而惱火，捶他肩膀一拳︰“嘖，別露出那副狗表情，老子還沒虛到要兄弟同情的地步，我的傷我自己知道。”
“很遺憾，療傷重要，可我們確實還不能走。”徐綺忍下悶氣，示意曾如驥的尸體說，“要是走了，那些人便有的是理由把我們摁到行刑台上，我們不能順了他們的意，太窩囊。”
“況且，以現在局勢來看，我們遠沒有上回那麼幸運，還能順利離開淮安。天時、地利、人和，我們哪一樣也沒佔，此事要成，難于上青天。”
譚九鼎噎聲。
徐綺說得不錯，眼下他們舉目無親，弄到車馬船條不難，難得是不打草驚蛇。現在淮安城中處處遍布眼線，連路邊一個過路之人都不能輕信了。
可左大益的傷勢也確實不能再拖……
“我可以去跟梁雁談判。”徐綺突然說。
“梁雁？”譚九鼎在腦海里搜索這個名字，終于想起，這是淮安衛指揮同知的名諱，“怎麼，你與他相識？”
“唉，不如不識，但顧不了這麼多了。他命我查清曾如驥被殺一案，這便是我們唯一的出路。若是成了，說不定會有轉機。”
“你確定那人足以信任？”
“不確定，只是沒有更好的法子了，這是我們唯一的一條路，所以，現在不能逃，逃了就是自斷生路。”
三人站在一起，愁容滿面，就像一團在列列風中奄奄一息的篝火，掙扎著閃爍火星，希冀能維持住最後的火種。
徐綺向京中遞過書信，她覺得，不出意外，父親會在下一站為她尋一個接應之人。且不管這人是否對譚九鼎有害，都是一個可用的助力。如果這人沒有在預估的時間里見到她，或許會調頭來找。
而她也知道譚九鼎讓白廷儀至海州代為急遞呈報的事。這都是行在路上的救兵。
只要他們能撐到那時，就可能迎來轉機。
不管怎樣，他們都得試一試。
譚九鼎似乎與她想到了一處，終是點了點頭，說︰“好，那我們留下。先查清眼下這個案子再說。”