快哨船永遠優先過閘。
跳板搭好，岸上已經有人等候。
哨官將譚九鼎綁在身邊，命他隨行，徐綺則與雷更生躲于舷後，伺機下船尋找淮鹽亥字七號的位置。
“管領運。”
“鐘哨官。”
一銀 花帶的武官與下船之人拱拱手。兩人看起來生疏非常，似是關系冷淡。
徐綺找不到時機下船，便在暗處偷听。那被叫做管領運的人必是漕運千戶，既然司督漕調度之職，那與快哨船交接最合適不過。
“急報在此，速速發往海州。”
“海州屬淮安衛，如何從濟寧衛調船發信？”
漕運千戶品階遠高于一個小小哨官，這人竟還敢質疑？徐綺冷笑，真是惡人自有惡人磨。
“你識字的話就知道為什麼了。”管領運的聲音忍著怒意。
過了會兒，听見一聲低呼從哨官口中驚出︰“此事當真？曾衛帥被害？”
他聲音很小，卻被耳力好的雷更生抓住，震驚地轉述給了徐綺。
什麼？
“你沒听錯？”
雷更生點點頭，示意他們繼續竊听。
“凶手呢？可抓住了？”
“我與鐘哨官怕不是能閑談的關系吧？衛所已經為此忙得不可開交，海州是散州，我們分身乏術。鐘哨官安守本分，將急報送到即可，其余不勞費心。”那漕運千戶又向手下書吏交待了堪合時宜，便直言“告辭”，拂袖而去。
被冷遇的哨官傲慢地哼了聲。“連刀都拔不利索，裝相倒是頂厲害。”
過了會兒，他交接完堪合，回到船上，對雷更生和徐綺下了逐客令。“滾吧，本官要返程了。”
徐綺真想揪住他問清楚那急報到底寫了什麼，可她識時務，知道此刻不宜多言。
便恭恭順順地學雷更生模樣作了一揖，余光瞟了同樣擰著眉頭沉思的譚九鼎，沒做停留，步下跳板，離開了快哨船。
曾如驥的暴斃對她沖擊確實很大，想起要挨個查看閘關停泊的鹽船已經是呆了好一會兒之後的事了。
不知是不是有大事發生的緣故，整個安東閘氣氛凝重，碼頭上的人都低沉沉的，連他們肆意走動也無人來管。
雷更生對這件事的反應，比起懵然，更像是饒有興致，自言自語道︰“有點兒意思啊，變得有趣多了。”
徐綺懶得跟他搭話，認真找起了船號。
“喂。”
她朝對方手臂拍了一巴掌，喚他回神，指指某條不甚起眼的鹽船。“看，在那！”
“噓，”雷更生左右看了看四周來往的船工、漕兵和官吏，沉聲提醒，“不知他們下船沒有，也不知這里是不是有他們的耳目，小聲些吧。”
雖然不想承認，但這人說得有道理。
“你且在這兒等著，我去找人探探底細。”
雷更生剛要轉身，便被拖住。“不行，”徐綺質疑道，“誰知你逃開我視線會做什麼勾當？要去我們也得一起，少耍花招。”
船老大失笑。“不怕我把你拐帶了？”
“別貧嘴，快走吧。”徐綺對他沒有一絲好臉色。
雷根生其實也沒帶她走遠，只是在碼頭上逛蕩了兩圈，而後尋到個守著火盆架子跺腳的赭袍小吏咧開嘴走了過去。
那小吏長了對招風耳朵，被突降細雪的寒風吹得快掉了似的，搓著取暖。
“就這麼摳？連副暖耳都舍不得置辦？賀孫山？”
“嘶！”
誰料小吏見他就跑，連腋下夾的簿子掉了都不管。
被雷更生長臂一撈拽著後衣領拖了回來，腳尖挑起簿子，又塞回對方腋下，拍了拍。“別跑啊，要不要我高聲喊幾句‘還錢’吶？”
“誰欠你錢了？”
小吏回身便罵，罵完又哭喪了臉。“雷爺爺，求你了，別來了行嗎？”
“你還錢我就不找你了。”
“我什麼時候欠你的了？”
“非要我說？從近了說上回你賭葉子戲賠三……唔！”雷更生嘴巴一下子被捂緊了。
“那是你耍老千！不要臉！”
“嘿，你哪只眼看見了？證據呢？我可是有你真憑實據的借條啊，非要我嚷嚷著讓所有人都听見是吧？喂……！”
“行行行，我怕了你了！”小吏巴掌都堵不住他，拼力氣也拼不過，臉跟耳朵一樣紅了，掙扎無用，只好認栽，“說吧，又找我干嘛？”
雷更生露出白牙，指指船號“淮鹽亥字七號”的鹽船，問︰“巡檢司消息靈通，你跟我說說那艘船上的人。”
小吏撇撇嘴。“就是些船工水手的，督船的是淮安衛一個姓晁的百戶，沒什麼特別。”
“這不對吧？我怎麼听說那上頭有……”雷更生手指圈起來比了個奇怪手勢，小吏一滯，喪氣道，“你既然知道還問我作甚？”說話時他左右亂瞄，似生怕有人听了去。
“那下船了沒？”
“若人跟貨在一起，那應是沒有，反正我沒見著，興許是要坐到最後吧？”最後指的就是淮安城清江浦了。
“那就行了。”雷根生說完，拍拍他，伸出手去。
小吏眼都瞪圓了。“干嘛？我沒錢！”
“不要錢，”船老大朝他嬉皮笑臉，“我要上去，給我來張船兌。”
離開時，徐綺見那小吏像是失去了所有一樣垮下肩膀，身子縮了一半大小。
她收回視線，扭正問得手的雷更生︰“不再問問他曾如驥的事嗎？他應該不會對你隱瞞吧？”
“是不會隱瞞，但那樣也會打草驚蛇。”
“什麼意思？”
“我能從他口中套出消息，別人也能，你要是不介意將自己的行蹤交待出去，那大可以試試。”
徐綺噎聲，皺了皺鼻子。
雷更生睨她一眼，似笑非笑問說︰“就這麼好奇曾如驥的事？老天開眼收了他，不是正好對你們有利？”
“說是沒錯，但……我心總覺得怪怪的。罷了，與你說也沒用，我……”
徐綺一句話沒說完，忽然望樓上熟悉的號角聲又起，心中一驚，眺望去，果然看見來時的快哨船已經調頭，準備出閘了！
“糟了，譚九鼎還沒下來呢！”