卒丁見哨官吃了虧，速來攙扶，卻被對方左右推倒。
那哨官爬起來，粗喘白霧，臉上變了顏色。他雖敗了，可在徐綺看來，能砸斷大槳還完好無損站起來的，已堪稱妖怪了。
“好手段吶！好手段！”哨官抹掉撲面雪屑，帶下一絲血水。
見他滿面陰鷙，徐綺暗叫不好︰這等趾高氣昂、目中無人之輩，怕是輸不起的，倘若他真的翻臉不認人，他們也毫無辦法，甚至可能有性命之憂。
哨官努力穩住身形，走過去拾起自己的刀，那刀長足有三尺余，比徐綺見過的任何一把刀都要長，不禁讓她心生畏懼。
見對方提刀步步逼近的模樣，她腦中生出一個不合時宜的滑稽想法——用那刀將他們三人串成一串都綽綽有余。
徐綺生硬吞下唾沫，身體後傾，如弱小面對猛獸般，隨時準備逃跑。
譚九鼎反而上前踏了一步，攔在最前，拱拱手。“現已過閘，勝負分出，官爺還請遵守承諾，允我們一件事。”
“哼，”很不服氣地嗤了聲，似有隱忍怒意的冷笑夾雜其中，他又一次將譚九鼎從頭到腳打量了一番，目光已截然不同，“你，叫什麼名字？”
“……譚定之。”譚九鼎自然不會報上真名。
而那哨官也不傻，立即戳破︰“你可不是個尋常船工。”
他刀尖比劃一下雷更生。“有這等本事，又何須伏于人下？殺了他，你來混個船幫頭子當當。”
譚九鼎余光掃過雷更生含笑靜觀的反應，回答︰“官爺謬贊，雷老大能集眾人之力推為上者，自有他的能耐，只靠一雙拳腳攏不來人心。我就是耍氣力混飯吃的，除了這個不懂別的，也沒有興趣。”
他反笑回敬哨官道︰“官爺你不也是一身俊俏功夫隱于衛所之中嗎？倘有心施展抱負，混戰之中也攥上十顆倭寇首級，奪個響當當的頭功定是不在話下的。”
听出他話里意有所指，在拿曾如驥當年之勇說笑。
哨官倏地哈哈大笑起來。
這一笑便化解了許多狠戾，顯得親和不少。
“我且當你無知說了渾話，當著淮安衛將士的面記得先掂量掂量自己脖子夠不夠硬吧。”
“官爺你胸有天地，不拘小節，多謝。”
“拍馬屁就免了。”哨官噙著笑抬了抬手，此時已經將刀反負于腕後，沒了威脅。
“好吧，就讓我听听，你們有什麼請求要舍命鋌而走險？”
過了會兒，听過他們的意圖，哨官挑眉，將他們三人挨個巡 一遍。
“淮安？就這個？”
他一雙鳳眼的黑珠黯淡又銳利，被那如刀一樣的視線刮過時，徐綺不禁泛起一身冷痱子。
“哼，”對方果然心思機敏，“越是簡單的要求，越是有問題。淮安又不是什麼禁地，漕河來往船條繁多，再不濟旱地官道也暢通無阻，什麼法子不能回，偏要順我這快哨船……若非是想借機探我軍情，就是想追趕什麼？”
“你們上船之前就知道我這船是去淮安府，情報依然了得，看來不是為了刺探軍情。”
“那就剩最後一種可能，說吧，要攆何人何物？”
三人相互對了眼神，雷更生開了口，當然還掛著笑容。
“爺爺果然厲害，一眼就能識破，我等根本瞞不過您的火眼金楮。”抬手不打笑臉人，先拍馬屁準沒錯，“是有兩個小賊偷了我家東西跳上船逃往淮安去了，我這人睚眥必報，定要在他們銷贓之前連人帶貨通通抓回來。”
要不說雷更生是個撒謊高手呢，眼楮眨都不眨，就編出個令人信服又不生疑的借口來。
雖說徐綺現在暫時與他站同一邊，但還是忍不住在心里頭翻了白眼，腹誹他的說謊成性。
哨官像是想了想，在短暫的判斷後，叉起腰。“也不是不行，不過我有個條件。”
這跟剛剛說好的不一樣。
徐綺皺起了眉。她就知道不可能真的輸贏定乾坤，果然，這人臨了改口，又強行加戲詞兒。
“爺爺盡管說。”雷更生眯著眼，但表情也有些不自然了。
哨官用反握的刀柄指指譚九鼎，對他說︰“我要這個人留下來陪我練拳。”
雷更生一怔，瞥了眼看不出神情的巡按御史，又生硬地彎起嘴角。“這小子就是個粗人，家里祖祖輩輩都是下等人，上不得什麼台面，能跟爺爺過上三招已是他八輩子修來的福氣……”
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哨官不悅。“你就說應或不應。”
雷更生咽聲，竟轉頭去問譚九鼎︰“你說呢？應還是不應？”、
徐綺看清了他嘴角按捺不住的抽動，似乎憋笑十分辛苦的樣子，就知道他其實根本沒想為他們解脫，只怕是單純在看一出好戲罷了。
這奸賊……
徐綺才要發聲替譚九鼎說兩句，沒想到他自己竟開了口。
朝哨官一拱手。“既然官爺瞧得起，那譚某自然不遑多讓。”
咦？
“哈哈哈！”哨官心滿意足大笑起來，“唰”地將刀徹底回鞘，暢快淋灕，“既如此，那到了淮安府地界，你們兩個就自行下船去吧，把他留在船上。”
像得了稱心如意的玩物，哨官轉身對旁觀的槳工假裝板臉，喝道︰“都看夠了？還不快加速，咱們要攆人呢。”
“是！”
數十壯漢齊聲，震飛了雪沫子，口號喊起，這就發力搖起了大槳來。
蜈蚣船猝然迅猛如飛，連割在徐綺臉上的風都更銳利了。
她避著哨官，悄然湊過去使勁兒拽拽譚九鼎，質問︰“你瘋了？答應些什麼有的沒的？”
譚九鼎瞟了眼再次立于船頭的哨官，小聲答︰“他能臨時變卦，為何我們不可以？”
見他狡黠眨眼，徐綺才懂了他的意思。“那你不擔心惹他發怒？”
“那又如何？屆時你們兩個已經下船，留我自己的話，如何還糊弄不過他了。”
“幾分把握？”
“放心，絕對不會耽誤抓人。”他似是下定了決心，“這次不可能再讓那些家伙從指縫溜走了。”