範商氏久久不語，炊餅堂屋中只有炭火 啪與呼吸聲此起彼伏。
老嫗捏緊了圈椅扶手，緩了幾口氣，沉聲問向她︰“他們說得對嗎？孩子？”
見女人仍不說話，看灶人向那邁了半步，被老嫗豎起的手阻止，又退回去繼續當個“門神”。
老嫗像是有百般耐心，又問︰“你當真用漁網石塊把水年切碎沉進水里了？”
範商氏又沉默片刻，這才將一直低垂盯著地面的視線抬起，看過來，竟開口問︰“奶奶當如何處置我？”
屋中現在連呼吸聲都停了。
所有人的視線都停留在範商氏和炊餅婆身上。徐綺甚至覺得手心微微冒汗。
想到老嫗整治曹二石頭的狠厲手段，不禁猜測最壞的結果——萬一她當著他們的面要殺範商氏怎麼辦？比起重傷致死的曹二石頭，讓範水年尸骨無存無法入土為安的範商氏似乎更罪加一等。
若真動了手，她和譚九鼎管還是不管？
要怎麼管？插手，炊餅婆肯定不會再告訴他們關于王程等人的下落，天亮之後他們將一無所獲只能眼睜睜看著開閘放船，任由一艘艘皆有可能是那二賊攜知微藏身的船條過閘離開；不插手，譚九鼎是堂堂巡按御史，官身在前，豈能當做無事發生？她良心不多，也不會安生的。
屋里的溫度逐漸攀升，火盆中的炭火似乎燒得過旺了。
徐綺凝視老嫗的臉，靜等她如何反應……
炊餅婆突然轉頭看向旁觀坐視的小閘官阮葵。
後者本里怔怔發愣著看戲，猛地對上老嫗視線，嚇得他軀體一震，正要問，就听老嫗張嘴說道︰“我記得你尚未娶妻。”
這甚至不是個問句。
炊餅婆的消息何曾錯過？阮葵趕緊恭敬回道︰“奶奶說得是。”
“那你把她娶了吧。”
什麼？
見老嫗手指指向範商氏，別說是阮葵，這屋里頭其余人也都驚詫到面不能藏色。
“奶奶……”
兩邊同時出聲，老嫗抬手止話，徑自說︰“我外甥已死，她孤寡一人娘家無依無靠，我做主把她許你，你可願意？”
阮葵的臉上像開了染坊，一陣一陣地變，嘴張了又合合了又張，最後才低下頭，拱手答︰“……但憑奶奶做主。”
徐綺听見這話，更震驚了。
可老嫗根本沒打算解釋，只擺了擺手︰“行了，那你回去準備吧，等年後就來接人。”
阮葵不敢說什麼，轉身便從看灶人讓開的空隙中開門走了。
此時老嫗又看向幾乎驚掉下巴的孫婆子。“正少個做媒之人，我看孫家婆最是合適。”
“啊？啊，好好，‘奶奶’瞧得起我老婆子，這喜事，當然得捧場。”孫婆子都沒來得及收拾好看熱鬧露出的喜色，一听自己被點了名，趕緊先應下。
“嗯，你做事我不擔心，那請先回吧？”
孫婆也連聲應著“好”，離開了炊餅鋪。
徐綺愈加看不懂眼前發生的這番，而這還沒停——
“奶奶，您究竟要……”‘你且听著，從明天起，到炊餅鋪來。以後你來代水年請安。”
“請……安？”
“對，請安。”
“奶奶可是我……”“你怎樣？”
老嫗的聲音逼得很緊，範商氏倏地噤了聲。她像是初生小獸打量這個從未見過的現世一樣，掃過老嫗的臉，掃過屋里所有人的臉，最後與老嫗重新對視，才點了頭，低聲答了句︰“是。”
此刻，炊餅婆的嘴角方松弛了些，朝徐譚二人看過來。
“大喜之日還有月余，看來想留二位也留不住了。我要你們找到我外甥水年的下落，你們做到了，那也該我信守承諾。二位要的就在門外，自有人報上消息來。慢走不送。”
“等等……！”徐綺正一肚子疑惑茫然，手腕被收緊，回頭對上譚九鼎微微搖頭的凝視。
見他無言轉身，她忍了又忍，憋下這口氣，心不甘情不願地從看灶人身邊經過，也出了門去。
現在炊餅鋪里只剩下老嫗、範商氏、曹二石頭和看灶人。
炊餅婆“處置”好了範商氏，下一步必定就是曹二石頭。以她之見，他恐怕難逃一劫。
但現在他們做不了任何事。
炊餅婆的意思很明確，就是要讓他們避嫌，讓身為御史的譚九鼎避嫌。這是個搭好的“台階”，若不就此步下，恐他們再也沒別的機會了。
冷風吹紅了徐綺氣鼓鼓的腮幫，她回看身後緊閉的門和旁邊早已熄火的冷灶，嗤聲道︰“這算什麼？她要保下範商氏？”
“已經很明顯了。”譚九鼎仗著個高，眺望四周，在昏暗中尋找那個老嫗口中的“門外之人”，“她把阮葵拉進來，範商氏成了他的妻子後，他必不能說漏今天所知的事；又讓孫婆當媒人，也是如出一轍堵那長舌婦的口，畢竟是她保的煤又收下喜錢的話，她就不能背地里說三道四。”
“我懂，但我不懂她為何要這樣處置範商氏？她難道不打算追究範水年的死了嗎？”
“她是……”
譚九鼎的話茬被一個人影的出現而打斷。對方從暗影中走出來，朝他們拱了拱手。
兩人意外，原來所謂的“門外之人”，竟就是阮葵。
阮葵並沒走遠，他掏出懷中一封信，呈到譚九鼎面前︰“奶奶先前吩咐下官，塵埃落定後將此物交給二位，二位請放心，下官絕對沒有私自拆看過。”
先不說信上寫著的是什麼，趁著譚九鼎拆信的功夫，徐綺就忍不住要揶揄兩句輕易答應了婚事的小閘官。
“恭喜你啊，奶奶要留人在鋪中，恐打算認下她。結了奶奶這樣的‘親家’，今後定然順風順水，喜酒我們是吃不及了，先提前道聲賀。”
阮葵也不是厚臉皮的人，听出她話中的意思，便赧然苦笑。“多謝貴人了，一切也是冥冥之中自有安排。”
徐綺冷冷嗤了聲，不再與他攀談，譚九鼎手中的信才是她最關心的事。“如何？寫了什麼？”
男人將信一折收妥，臉上看不出波瀾，但目光如肅，正經道︰“我們怕是要換條路走了。”