“陳小官人何出此言……”徐綺擰眉。
潘集發出一聲不屑嗤笑。“柔嫩嬌美的男子小爺我不是沒踫過，但張家少東既無需以色侍人，又何必穿耳？”
徐綺猛地捏住自己的耳垂。
“君子比德與玉……我幼時曾仿商周之禮戴過玉 。”
“哈哈哈，還要狡辯？”潘集擺袍起身，一步貼著一步朝徐綺邁了過來，眼簾開合，像品鑒一件瑰寶似的巡 她，道，“你覺得……是你見過的鹽包多？還是小爺見過的女人多？”
他氣息壓迫，徐綺忍不住向後搓了半步，袖中小弩已經滑入掌心，隨時待發。身後一股緊鎖的視線也正躍躍欲試，一步即可擋到身前。
可潘集停住了，停在一臂之外，彎了彎嘴角。“怕了？放心，小爺從來不取強扭的瓜。”
“你……”
“我滿意你的膽色，才給你這麼個機會，別浪費了。說吧，到底找我何事？”
徐綺厭惡他的傲慢，更厭惡他的輕薄。但憑心而論，他方才在崔茂面前的確保護了他們，保護了她，否則事情恐早就被她搞砸了。
想到這，她深吸一口氣，壓下不爽利的心情，平靜道︰“昨日常盈倉水次倉公廨有個叫黃璋的百戶官死于非命，他生前與你似有來往，那在你看來，他是否有仇家尋仇？”
潘集臉上的慵懶明顯僵了一瞬，化成肅色，可他轉變很快，立刻掩飾掉了。
“黃璋？小爺不曾听過這個名字。你怕是弄錯了吧？”
“勸陳小官人再好好想想。”
潘集見她篤定，笑了笑。“百戶官我確實見過幾個。我這人沒什麼別的嗜好，就喜歡廣結朋友，上到高官富賈下到販夫走卒，跟小爺喝過酒交過手的，少說也有半個淮安城了，但你要一一問我他們都是誰又姓甚名什？那小爺就愛莫能助了。”
撒謊都不帶打稿的。徐綺心想。
可惜他要是一口咬定自己就是不認識，她也拿他沒有辦法。
該怎麼套話呢？
正猶疑著，潘集開口，反問起她來︰“你又為何要查這件事？百戶死在倉廩重地，合該是衛所調查的範圍，你一介女流，冒然插手，不怕惹了麻煩？”
徐綺捉住他的話頭，疑問︰“哦？陳小官人又如何知道，這里頭還有麻煩？”
“呵，”潘集手指點點她，被逗笑了，“伶牙俐齒。”他復又坐下，不緊不慢地喝茶。
徐綺觀其言行，並不像什麼都不會說的樣子。畢竟如果煩了惱了，他大可以喚人進來，將他們趕走，甚至打一頓。
徐綺尋思了片刻，也跟著坐到了桌邊。
“我勸也勸過了，你非要打听的話，我確實也可以透露點什麼。”
徐綺聞言剛要張嘴，潘集就止住喝茶的動作，豎起一根捏杯的手指，示意噤聲，而後飲下香茗，繼續道︰“我不認識黃璋是誰，說的也都是些酒後醉話，只是不忍心見一水靈的娘子吃苦，所以才多嘴，你听便听過了，懂嗎？”
“可丑話在前，賠本買賣我不干。”潘集沖她抬眼笑笑，細長狐眼留情勾人，“你得備好我感興趣的東西來換。”
徐綺覺得自己像被什麼捕食野獸給盯上了似的，一絲危險爬上脊背。她繃著身子，提防問︰“陳小官人想要什麼？”
“這個……後話再說，我有個壞毛病，就是喜歡看人欠我人情。”潘集故作玄虛，彎嘴道，“那百戶是不是姑甦來的？”
“……正是。”
“手上有傷疤？”
徐綺點了頭。
潘集了然道︰“喝過一次酒，無聊之人。他好賭，而我不喜賠錢，兩不投機，就再也沒見過了。”
徐綺聞言心中一沉。若潘集沒說謊，那知微的下落便再也無人知曉。好容易拂去迷霧，卻發現自己已經站在了懸崖邊，再行不能。她剛垂下眉梢又听對方開口︰
“那回是他來求我，跟你一樣，莽莽撞撞，不過，他遠沒有你有趣。”
徐綺向前傾了傾身子。“他求你何事？”
“讓我幫他勻一條鹽船的空子，他有東西要運。”
“什麼東西？”
“不知，也不想知。”潘集看起來百無聊賴，“求我的人多了去了，大抵都是做著發財夢，為了兩三個子兒偷奸耍滑，還以為自己很聰明，哼。”
“那你勻給他了？”
潘集沖她一笑。“我不是說了，我喜歡別人欠我人情。”
“選了哪條船？何時出發？”
徐綺的迫切讓潘集忍不住眯起了眼，嗅到氣味。“……你好像比起黃璋的死活，更關心他要運什麼東西啊？怎麼？你不是為了抓住凶手？”
徐綺一驚，她沒想到自己一時情急竟暴露了內心，讓對面抓住了把柄。此人果然奸猾機敏，看來還真不能把他當成一個只懂吃喝玩樂的紈褲看待。
她定了定神，解釋︰“黃璋生前除了賭錢，最後接觸的人就是你，所以他要運的東西很可能就是叫他慘死的緣由，我必須事無巨細地弄清楚。”
她這番說辭到底有沒有說服潘集，無從得知。因為這人笑起來眼里總藏著別的內容，根本看不出是不是真心。
但他確實沒再追問，而是給了她一個鹽船的船號。
他放下茶杯起身，點了點桌面，忽而說︰“清晏橋西巷，黑漆門金鋪手。”
“什麼？”徐綺從沉思中不解抬頭。
“我的府邸，你想明白了或者沒想明白，都能隨時來找我。”陳小官人撂下意味深長的話，便踱著步離開了听雪軒。
徐綺眨眨眼，等回過味兒來，臉上又羞又惱。
“啪”，譚九鼎砸下牛耳尖刀，一屁股坐下來，先給自己連倒了三杯茶，喝完抹掉假胡子上的水漬，冷臉道，“好個難纏的膏粱紈 。”
白廷儀也盯著那人消失的門口，磨磨蹭蹭坐過來，口中稱奇︰“這人到底……是敵是友呢？”
“他自己都說不做賠錢買賣，事後必會找咱們要回報，不過眼下管不了這麼多，得先去查查那艘船。船三日後就開了。”
白廷儀疑問︰“那個百戶都死了，離啟程還有日子，東西肯定都沒來得及運上去吧？”
“這難說。就算黃璋死了，萬一他有其他同伙呢？他們照樣可以行事……”徐綺踫踫譚九鼎的手臂，提醒，“你還記不記得跟我講過的那個被救下的繡娘？”
“她不就是被人塞上船？而且你提到，對方跟船戶說抵達後自然會有人接應？”
“我在想……他們會不會用同樣的法子，把知微也送到船上去。”