時逢朔月，日頭西沉後，除了四周火把，就在不見任何光亮了。
燃燃火光圍成個圓圈。圈里頭寸步可見，圈外頭就變成了濃墨深潭，仿佛有什麼未知巨影在不遠處徐徐游曳，就連風吹草動、鳥啼蟲鳴都變得像從陰曹地府冒出來的。
霜風陣陣，陰冷 人。
徐綺夾在幾個年輕女子中間，眼珠亂滾，顯得異常躁動不安。
所謂法壇就是一張供桌、一個火盆，該是粗陋可笑的，卻把她們所有人都牢牢鎮在了火圈中。誰都不敢隨便動彈。
徐綺從不信這些邪門歪道，但也熬不住像受刑一樣困著。
白日看就漆黑的古樹現在徹底成了一堵阻隔現世與虛幻的牆，抬頭看不見邊際，壓得她喘不動氣。
那椿婆吹響牛角號，用近似于被附身的姿態舞動著四肢，嘴里念念有詞︰
“黃紙三刀裁壽衣，朱砂一筆鎮凶災——灶灰畫個陰陽圈，柳枝打散怨氣團。亡人莫要回頭望，紙馬馱你過忘川...”
說完往火盆里扔了把粉末，青煙騰地升起，駭人一跳。
尸體就橫在供桌前，仍穿著大紅喜服，一時讓人分不清她供上的是三牲酒禮，還是新鮮的人肉。
相比渾身上下都不自在的徐綺，她兩側的女子皆顯得淡然而虔誠。有的雙手合十，有的正襟跪坐，恍若那禁婆子當真有什麼神力，能直通陰陽。
徐綺嗤之以鼻，她余光掃了眼左邊盤腿閉目的少女，不過十四五歲，可神態格外穩重成熟，令她有親近之感。
趁著上面唱詞，徐綺壓低氣聲，湊近悄悄說︰“若是阿蓴姑娘真能脫離苦海直登極樂就好了，你覺得這法事有效嗎？”
少女眼楮沒睜，說了句令她意外的話︰“阿蓴早已登上極樂，有沒有這場法事都無所謂。”
無論佛道，自戕之人總沒有好下場，而這個少女篤定的語氣卻仿佛已經親眼見證過一樣。
“為何這麼說？”
“你沒听過山爺爺的教誨，是不會懂的。”
“……是我愚鈍了，山爺爺都在說什麼？”
“不是現在，”少女眯開一條眼縫，似是白了她一下，“山爺爺的教誨是要喝神水才能听見的。你是外鄉人，沒喝過，自然收不到山爺爺的照拂。”
這“神水”有問題。
喝下就能听見平時听不見的聲音，那不就是幻覺嗎？
徐綺心里明鏡一樣，但沒戳破，故作天真地點了點頭，追問︰“那以前早登極樂的幾個姐姐妹妹，也喝過神水，也辦了這樣的法事嗎？”
“法事沒有，但神水我們都是喝過的。”少女頗有些得意語調，“我們常去椿奶奶那里拜功課，若是做得好，椿奶奶就會請山爺爺賞神水給我們。”
“只有女子才能飲用嗎？村里的其他人去拜功課，也能喝到嗎？”
少女倏地瞪起了眼，恍若听到了什麼荒天下之大謬的問題。“當然不能！只有干干淨淨的女子才配得上山爺爺的照拂！”
而後用古怪的眼神把徐綺打量了一遍，嘴里的話變得尖酸︰“你跟在那個官大人身邊伺候，莫不是個通房丫鬟吧？你若是不干淨了，那喝了也沒用的，只會招山爺爺惱怒。”
哈？
徐綺的臉噌一下紅了，一分是羞的，九分是氣的！
是她看走了眼，竟還覺得親近？親個狗豎子！小小年紀，這種……壞人名節的污言穢語也能隨口而出？
徐綺此刻真想蹦起來拂袖而去，可想到萬一那禁婆子真有知微的下落，這一去豈不是前功盡棄？她掐住自己的大腿忍了又忍，終是嚼碎了委屈羞憤吞下去，按住自己沒動。
“……我不是通房丫頭，”硬擠出個笑，“既然是干干淨淨的女子都可以，那有沒有別的外鄉女子也來參拜山爺爺的？”
“沒見過，你是頭一個，可不是誰都有這種好運氣的，必然是你前世積了大德。”
咦？難道知微沒來過？
徐綺納悶著，往上看，椿婆已經唱罷，在火堆上煮起了清水。
少女也不再說話，又閉上眼合十祈禱。
徐綺問不出個一二，只能專心盯著上面的一舉一動——椿婆從袖中拔出一把小刀，轉身走向古樹，背對她們似乎割下了一塊樹皮樣的東西，口中嘀嘀咕咕著，把它小心謹慎地放進了坩堝中。
沒過一會兒，一股子奶甜香味竟然四溢而散，令徐綺納悶。
椿婆將煮沸的“神水”用桃枝蘸著點在阿蓴的尸身上，輕輕抽打了幾下，其余便勻進碗中，讓姑娘們排隊領取。
徐綺一邊預知著危險，一邊又被好奇驅使靠近危險。她夾在隊伍中，接過陶碗，低頭看了眼便覺得驚奇——
剛剛丟進鍋里的樹皮分明黑黝黝的，煮出來的水卻是奶白奶白的，再配上香氣，如手中真端著一碗溫熱滋補的羊奶無二。她發誓自己親眼見這禁婆子一開始煮的是清澈無色的水。
許是她沒藏住一瞬間的訝異，讓椿婆笑了笑︰“神水自然神奇，你可以不信 ，但不能裝作 不存在，連今日的相逢，都是造化。喝吧孩子，喝了就能消災解厄，逢凶化吉。”
若是平時，下一秒她就會把這碗古怪湯水潑到對方臉上。
可今日格外奇怪，椿婆聲音輕柔和藹，身上暖洋洋的香，似是能劈開所有晦暗的光一樣，竟叫她無故想起過世的娘親來，有那麼一瞬願意听她的話，乖乖順從。
陶碗舉到嘴邊——“不能喝！不準喝！都不準喝！”
“稀里嘩啦！”身後傳來砸碎的響動！
徐綺頓下動作，回頭，只見有人跳進火圈來，野豬一樣橫沖直撞撒潑發癲接連掀掉了幾個少女的碗，陶片、渾濁的液體四散飛濺，炸如火雷！
追著那枯瘦的瘋影細瞧，徐綺驚覺︰那不是白日里攔花轎的婦人嗎？先前趁他們不注意讓她給溜了，此番倒是自己跳出來送上門。
“你……”徐綺剛想去抓她，可已經有人比她更快了！
前一秒還捧著陶碗、神情麻木或虔誠的少女們，瞬間如同被徹底點燃的火藥桶。她們眼中迸射出狂熱的怒火，當步將那瘋婦團團圍住，密不透風！
撕抓啃咬，拳腳如雨點落下！
“瘋婆子！你對山爺爺大不敬！該死！該死！”“打死她！打死這個不敬神的禍害！”“對！打死她！”“桂娘你一次兩次就算了！忍你很久了！你怎麼敢當著山爺爺的面撒野！”
火光劇烈搖曳，將一個個瘋魔的身影拖得更為詭異，狼藉之上它們興奮、狂舞、扭曲，形如歡慶，狀似地獄。
山腰處一間掛滿神幡的小祠。幡上符文不似佛，也不似道。
祠外，譚九鼎嗤了聲，正越過黑夜居高臨下地朝她們這邊直勾勾眺望過來。