夜，咸陽，章台宮。
殿內空曠而清冷，巨大的輿圖沙盤在角落的燈架映照下，山川河流的輪廓晦暗不明，如同蟄伏的巨獸。
嬴政負手立于沙盤前，年輕的臉龐在搖曳的光影中顯得稜角分明，目光如鷹隼般銳利。
“大王，”王綰躬身立于其後，聲音沉穩，“學室之事已了。七十三名弟子，經‘鑄劍之術’，如今只余三十六人可用。趙高此法，雖酷烈，卻也為大秦煉出了一批真正的‘利器’。”
嬴政的目光沒有離開沙盤，語氣听不出波瀾︰“一把劍，若不斷打磨淬火，只會生銹。寡人要的不是七十三塊廢鐵，而是三十六柄能見血封喉的利刃。叛徒可曾招認？”
“酷刑之下，招供者十七人，皆已坑殺。只是……”王綰頓了頓，“臣以為，其中或有屈打成招之輩。”
“無妨。”嬴政終于抬起眼，眸中一片冰寒，“意志不堅者，與叛徒無異，皆為鑄劍之雜質，一並剔除，劍身方能純粹。趙高做得很好。”
“大王，如今‘提前冠禮’的風聲，已傳遍咸陽。”王綰語氣帶著一絲憂慮，“呂不韋、� 薄 萄舫搶 母鞣絞屏Χ家鹽歐綞 盜饜謨浚 稚 涫 ！ br />
“變數？”嬴政唇角勾起一抹冷峭的弧度，他伸出手，修長的手指並未觸踫沙盤，卻仿佛已將整座咸陽城握于掌心。“王卿，水不清，如何見魚？”
王綰心中一震，猛然抬頭。
“寡人就是要讓他們動起來，”嬴政的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威壓，“讓他們瘋狂地撕咬、爭搶，將他們所有的爪牙和野心都暴露在陽光之下。呂不韋要拉攏王氏，� 畢肴局該杉揖 芎茫 舛莢詮訝說乃慵浦 小！ br />
立于他身後的王綰躬身道︰“大王，野獸爭食，正是獵人出手之時。只是……李斯此人，亦是變數。”
“變數？”嬴政輕笑一聲，“他不是變數，他是一把劍。一把寡人親自從泥土里拔出來，擦拭干淨的利劍。
王綰眉頭緊鎖，沉聲道︰“大王，恕臣直言。李斯此人，才華橫溢，心機深沉。自入咸陽以來，他游走于各方勢力之間，如魚得水。先借相邦府之勢立足，後得軍方蒙氏青睞，如今又與我王室若即若離。此人，忠誠堪憂，恐是投機之徒。”
嬴政緩緩轉過身，深邃的目光落在王綰身上︰“王卿，你說的都對。但你看的是過去的李斯，寡人要用的是未來的李斯。一把好劍，若無劍鞘約束，要麼傷人，要麼傷己。”
他走到窗邊，望著天際那輪殘月，語氣轉冷︰“寡人不想看到他成為呂不韋的女婿，也不想看他成為蒙家的快婿。寡人要讓他，成為嬴氏的利刃。”
王綰心中一凜，瞬間明白了秦王的意思。
“去告訴他，”嬴政的聲音帶著不容置疑的威嚴，“寡人給他最後一次選擇的機會。公主嬴卿的婚事，不能再拖了。他若應下，便是寡人親自為他配上的劍鞘，從此，他這把劍，只為寡人出鞘。他若拒絕……”
嬴政沒有說下去，但殿內的空氣仿佛瞬間凝結成冰。
王綰深深一拜︰“臣，明白了。這是給他的最後通牒。”
“是，”嬴政回望沙盤，眼中閃爍著帝王的決斷，“也是寡人給他的……最後一次信任。”
李斯府邸，書房。夜已深，但燈火通明。董余的面色前所未有的凝重，他剛剛將從各處匯總來的情報向李斯和盤托出。
“呂不韋欲以娥蓉小姐聯姻王氏麒麟兒王離，此舉意在拉攏頻陽王氏的軍權。而長信侯� 保 菇 饕獯虻攪嗣裳 】閔砩希 家躍汕槿局該墑弦蛔濉！ br />
董余的聲音壓得極低，卻字字如千鈞之石砸在李斯心頭。“主上，咸陽已經不是潛龍之淵，而是成了各方勢力最後的絞肉場！您與蒙氏剛剛達成默契，� 北鬩鹽歐綞 Ｂ啦晃じ 親慈舴杌 此酪徊 Ｄ 衷謖 τ詵綾┐鬧行模 br />
李斯靜靜地听著，他那雙深邃的眼眸中，倒映著跳動的燭火，看不出喜怒。
董余見狀，心急如焚，上前一步道︰“主上，屬下有一言，不知當講不當講。”
“說。”李斯吐出一個字。
“主上當效重耳，而非申生！”董余的聲音鏗鏘有力。
李斯微微一頓。申生與重耳，晉國獻公的兩個兒子。太子申生留于國都，孝順恭謹，卻最終在權斗構陷中被逼自盡。公子重耳則流亡在外十九年，歷經艱辛，最終歸國成為一代霸主晉文公。
董余繼續剖析道︰“昔日太子申生，困于孝悌之名，陷于宮闈之爭，終成犧牲品。而公子重耳，遠走他鄉，積蓄力量，廣結諸侯，待時局變化，方能一飛沖天！如今的咸陽城，就如同當年晉國的國都，大王、相邦、長信侯、昌平君，各方勢力盤根錯節，稍有不慎，便是萬劫不復！”
“主上與蒙氏雖有婚約之默契，但這只是暫時的聯盟，並非堅不可摧。您如今根基尚淺，強留在咸陽，無論倒向哪一方，都會成為另一方的眼中釘。唯有暫時跳出這棋盤，方能自保，乃至圖謀將來！”
李斯抬眼看向董余︰“你的意思是，讓我離開咸陽？”
“然也！”董余眼中閃著精光，“主上可主動向大王請纓，出任郡守。譬如上郡，地處邊陲，軍務繁重，朝中無人願去。主上若往，既能避開咸陽的漩渦，又能名正言順地在地方培植親信，掌控兵馬。待咸陽城中塵埃落定，主上手握一方實力，無論是奉詔歸來，還是靜觀其變，都將立于不敗之地！”
書房內陷入了長久的沉默。窗外，風聲呼嘯，仿佛預示著一場更大的風暴即將來臨。董余的話，如同一把鑰匙，為李斯打開了一扇全新的門。離開，去一個天高海闊的地方，建立真正屬于自己的力量。這個念頭，帶著致命的誘惑力，在他心中盤旋。
董余的“重耳之策”確是金玉良言，可他心中清楚，那位高居章台的少年君王，又豈會容許一柄已然磨鋒的利劍，自行擇鞘遠遁？更何況，相邦府中那雙清冷孤傲的眼眸，那份若即若離的羈絆，亦是一道無形的樊籠。
就在此時，門外傳來急促的腳步聲，管家的聲音在門外響起︰“主上，宮中來人，郎中令王綰，親至府前！”