翌日清晨，第一縷曦光透過窗欞，映在紀嫣沉靜的睡顏上。
她豁然睜眼，眸中再無昨日的驚惶與迷茫，取而代之的是一種前所未有的清醒與銳利。
矮幾上，那卷由李斯親筆書寫的“軍稿”靜靜躺著。上面的字跡蒼勁有力，這不是情意綿綿的信箋，這是一份攻心為上的兵法，是她紀嫣的兵法。
她靜坐榻上，將那份“軍稿”上的每一個步驟，每一個字眼，在心中反復推演，直至爛熟于心。李斯教她的是術，但她要領悟的是道，駕馭人心的道。
一個時辰後，她施施然起身，從容不迫地梳洗完畢。她依舊是一身素雅的曲裾，但今日的她，腰背挺得筆直，無形的威儀自生。
她命庖廚準備了兩份咸陽城中最新的“蜜漬瓊酥”，又從李斯書房的藏品中，親自挑選了兩柄小巧卻鋒利無比的青銅短匕。匕首鞘上瓖嵌著綠松石。
一切準備就緒，她才款步走向客院。
恰如李斯所料，李茂夫婦正在院中對下人頤指氣使，抱怨招待不周。而他們的兩個孫子，年方十五的李由和十三歲的李瞻，則一臉新奇又局促地在廊下張望。
紀嫣沒有理會那對老夫婦，徑直走到兩個少年面前。
“由兒，瞻兒。”她的聲音溫和。
兩個少年一驚，連忙躬身行禮︰“佷兒拜見……拜見嬸娘。”
紀嫣微微頷首，示意侍女將食盒與短匕奉上。
“這是咸陽新出的點心，你們嘗嘗。”她先施恩，語氣親切，
“我知你們自小習武，這兩柄短匕，是你們叔父特意為你們備下的。他說，李氏子孫，當有尚武之風。”
李由和李瞻的眼楮瞬間亮了，激動地接過短匕，愛不釋手。
“謝……謝過叔父、嬸娘！”
紀嫣看著他們，目光從溫和變得深。
“你們的叔父，如今官拜軍正，爵為五大夫，食邑三百戶，日理萬機，為的是整個李氏的榮耀。”她的聲音不高，卻字字敲在兩個少年的心坎上，
“他無暇分身，便將一樁要事托付于我。”
她頓了頓，滿意地看到兩個少年屏住了呼吸，眼中滿是渴望。
“他命我，于府內觀察你們的品性與才學。”紀嫣的目光緩緩掃過他們，“他說，上蔡的李氏，與咸陽的李府，規矩不同。在上蔡，憑的是血緣親疏；但在咸陽，在這大秦的都城，一切皆看‘功’與‘過’！”
“功”與“過”！這兩個字仿佛帶著魔力，讓出身于楚地的少年們心頭劇震。這正是秦國橫掃六合的立國之基！
“你們在府中的一言一行，是勤勉向學，還是懶散放縱；是謹守規矩，還是恃親為傲……我都會一一記下，稟報于你們的叔父。”
紀嫣的語氣平靜，卻帶著生殺予奪的意味，
“他日，若李氏有子弟能得他青眼，入朝為官，光宗耀祖，看的不是誰的輩分高，而是誰的‘功’最大，誰最懂咸陽的規矩。”
她的話，如同一把利刃，斬斷了兩個少年腦中“背靠大樹好乘涼”的幻想，轉而植入了一個全新的概念︰他們不是來享福的，他們是來接受考察的候選人！而唯一的考官，就是眼前這位清麗卻威嚴的嬸娘！
她指了指正在院中吵嚷的李茂夫婦，聲音壓低，卻更具穿透力︰
“你們的大父，來自上蔡，他們不懂咸陽的規矩，更不懂你們叔父如今所處的朝局是何等凶險。
他們的一言一行，在他們看來是理所當然，但在外人眼中，卻是為你們叔父招禍的把柄。
是听他們的，守著舊規矩，斷送自己的前程？
還是听我的，學新規矩，為自己、為李氏爭一個未來？你們自己選。”
這番話，如驚雷灌頂，讓李由和李瞻瞬間面色煞白。他們看著遠處還在為了一點小事而撒潑的祖父母，第一次覺得那樣的行為是如此的愚蠢和……危險。
“佷兒……佷兒明白！”年長的李由率先反應過來，緊緊握著手中的短匕，鄭重地向紀嫣行了一個大禮，“佷兒定當謹遵嬸娘教誨，絕不辜負叔父厚望！”
李瞻也連忙跟著行禮，眼神中已滿是敬畏。
正在此時，五嬸終于注意到了這邊的動靜，見紀嫣竟背著他們給孫子東西，立刻叉著腰走了過來︰
“我說大佷媳婦，你這是做什麼？有什麼好東西，還背著我們老的？”
紀嫣緩緩轉身，面對五嬸的質問，臉上不見絲毫慌亂，反而露出一絲恰到好處的為難與歉意。
“五嬸誤會了。”她輕聲道，“這是夫君的意思。他讓我考察由兒和瞻兒的學問品性，若有長進，便予以嘉獎。夫君說，李氏的未來，在這些少年人身上。”
她不等五嬸反應，便看向李由和李瞻，溫和地問道︰
“由兒，昨日我觀你步履，下盤沉穩，想是基礎扎實。不知你的拳法練的怎麼樣了？”
李由一愣，隨即挺起胸膛，大聲回答︰“回嬸娘，佷兒已練熟全套！”
“很好。”紀嫣點點頭，又轉向李瞻，“瞻兒，我听聞你喜讀兵書，不知你對《吳子兵法》中的‘圖國’一篇，有何見解？”
李瞻也激動地回答起來。
五嬸張著嘴，完全插不進話。她發現，短短片刻，兩個孫子看紀嫣的眼神已經變了，那是一種學生對師長般的尊敬。而紀嫣與他們談論的，是她完全听不懂的拳法和兵書。
一種前所未有的無力感和疏離感，將她籠罩。她感覺自己和孫子之間，被一道無形的牆隔開了。而砌牆的人，正是眼前這個看似柔弱的佷媳婦。
紀嫣見火候已到，這才再次轉向五嬸，聲音充滿了“體諒”︰
“五嬸，夫君公務繁忙，教育子佷之事，便由我代勞了。您和五叔一路勞頓，還請好生歇息，莫要為這些小事操心了。”
說完，她對兩個少年溫和一笑︰“去吧，回房好生用功，晚些時候，我再來考校你們。”
“是，嬸娘！”
兩個少年恭敬行禮，看都未看自己的祖母一眼，便捧著點心和短匕，昂首挺胸地回房去了。
客院里，只剩下五嬸呆立原地，看著孫子們離去的背影，再看看眼前這個氣度儼然的紀嫣，一句話也說不出來。