趙國，邯鄲，使節館舍。
初冬的寒風卷著枯葉，甘羅正坐于案前，雙目微闔，仿佛在假寐。
這一個多月里，甘羅並未如眾人想象那般，焦急地等待消息。他以一種不引人注目的方式，游走于邯鄲的權貴之間。
今日，他以求教學問為名，拜訪某位博學的老臣，明日，他又現身西市最熱鬧的酒肆，與幾位家道中落的趙國公族子弟投壺嬉戲。
他在上蔡布下的暗棋早已悄然啟動，一張無形的情報網絡，以邯鄲為中心，細密的觸角延伸至趙國朝堂的每一個角落。每一位大臣的性格、喜好、政敵、私產，乃至其背後錯綜復雜的關系網，都被甘羅一一梳理，繪制成一幅詳盡的“邯鄲權力堪輿圖”，藏于心中。
一陣急促的腳步聲由遠及近，他布在邯鄲的暗線頭目匆匆入內，臉色凝重中帶著一絲壓抑不住的興奮。
“先生！”來人聲音壓得極低，
甘羅眼皮都未抬，淡淡問道︰“前線如何了？”
暗線頭目壓低聲音，語氣中難掩激動與敬畏︰“李牧……敗了！已全軍撤回趙境！”
甘羅的手指微微一頓。
“說詳實些。”
“是！”暗線頭目語速極快地匯報，“蒙驁將軍與李牧決戰于濟水北岸，不分勝負，但李斯軍正從後突襲濟陽，大破之，已奪下城池。同時，數日前李軍正遣‘非攻’銳士偽作趙軍在魏國陶丘、定陶一帶劫掠的消息，傳到了魏王耳中。”
“魏王本就因濟陽之敗而驚怒，聞此訊，更是暴跳如雷，認定李牧名為援救，實為劫掠。當即下令，斷絕了濟水東岸所有對趙軍的糧草接濟，並陳兵邊境，與趙軍徹底反目。”
“李牧……腹背受敵，糧道被斷，軍心大亂，已無力再戰，只能率殘部狼狽退兵。”
甘羅緩緩睜開雙眼，那雙不似孩童的眸子里，閃爍著驚人的光彩。他沒有說話，但心中卻掀起了滔天巨浪。
他在這里，于朝堂之上，用言語和利益為刀，試圖撬開合縱的裂縫。而那個遠在魏地的李斯，卻已經用一場狠辣至極的“伐謀”，直接將趙魏聯盟的根基連根拔起！
“好一個李斯……”甘羅低聲自語，嘴角竟勾起一抹既是贊嘆又是好勝的笑意，“此計一出，我這趟差事，倒是好辦多了。”
消息如插翅一般，在半日之內傳遍了整個邯鄲。
趙王宮議政大殿，氣氛壓抑得仿佛凝固。趙王偃面色鐵青地坐在王座上，將手中的戰報竹簡狠狠摔在地上。
“廢物！十萬大軍，非但寸功未立，反失了濟陽！李牧何在？”
郭開立刻出列，故作悲痛地說道︰“王上息怒！上將軍已率殘部退守邯鄲以南百里，不日即將還朝。只是……此番損兵折將，更失了魏國之信，合縱之盟，已是名存實亡啊！”
殿下眾臣噤若寒蟬，部分等武將想要為李牧辯解，卻被郭開陰冷的眼神掃過，話到嘴邊又咽了回去。
趙王偃胸膛劇烈起伏，他不在乎李牧是怎麼敗的，他只知道，他寄予厚望的“王牌”輸了，他企圖待價而沽的“籌碼”沒了。現在，他面對的是一個毫發無損，甚至聲威更盛的強秦。
恐懼，如潮水般淹沒了他。
就在此時，內侍通報︰“秦國使臣甘羅，求見王上。”
殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都匯集到了一處。那個十二歲的少年，又來了。只是這一次，他不再是那個需要巧舌如簧、說服眾人的說客，而是手握勝券、前來收取戰果的贏家。
“宣。”趙王偃的聲音沙啞而無力。
甘羅步入大殿，依舊是那副恭謹謙和的模樣，仿佛一個多月前的場景重現。但他身上散發出的那股從容不迫的氣度，卻讓在場的每一個人都感到一種無形的壓力。
“外臣甘羅，拜見大王。”
“……免禮。”趙王偃揮了揮手，“秦使此來，又有何見教？”
甘羅微微一笑，笑容純淨，言語卻直指核心︰“外臣不敢有何見教。只是前日與王上所論‘玉爵’與‘濁水’之事，不知王上可有決斷？濟陽之水已覆，若再不取玉爵，恐怕連爵中佳釀，也要被他人分飲了。”
一句話，戳破了趙王偃最後的幻想。
趙王偃頹然靠在王座上，閉上了眼楮。他知道，自己已經沒有任何討價還價的余地。郭開的“萬全之策”成了一個笑話，風險沒有轉嫁給李牧，而是盡數壓在了他自己身上。
許久，他才睜開眼，眼中已滿是血絲，聲音仿佛蒼老了十歲︰
寡人……應了。河間五城，寡人願割與大秦，以示修好之誠。只望大秦信守承諾，待我趙國伐燕之時，能……坐觀其成。”
“王上聖明！以區區五城，化解秦趙刀兵，更得伐燕拓土之機，此乃轉危為安之上策啊！”郭開立刻拜伏于地，聲音中充滿了激動，仿佛這個妙計是他想出來的一般。
甘羅深深一揖，神情比之前更添了幾分敬意︰“王上有如此魄力與遠見，實乃趙國之福。割五城以安鄰，揮師北伐以拓疆，此乃真正的霸主之舉。待外臣返回咸陽，必將王上之雄才大略，上報我主秦王與相邦。秦趙之好，必將萬世永固。”
甘羅沒有再多言，目的已經達到。他知道，從這一刻起，所謂的“六國合縱”，已然土崩瓦解。
數日後，當上將軍李牧一身征塵，面容憔悴地返回邯鄲時，迎接他的，不是君王的慰問與嘉獎，而是冰冷的斥責與猜忌。他被剝奪了兵權，勒令閉門思過。這位為趙國鎮守北疆十數年、令匈奴聞風喪膽的一代名將，第一次感到了英雄末路的悲涼。
他站在府邸門前，望著邯鄲城灰蒙蒙的天空，耳邊似乎還能听到濟陽城頭將士們的呼喊，只是那聲音，已然遙遠。
與此同時，一隊輕車簡從的使節車隊，正緩緩駛出邯鄲北門。
車廂內，甘羅放下了手中的書卷，掀開車簾，最後看了一眼那座雄偉而壓抑的城池。他的臉上，沒有絲毫勝利的喜悅，只有一片深不見底的平靜。
破趙，只是第一步。
“下一站，燕都，薊城。”他淡淡地對車夫吩咐道。