中牟大捷的消息，率先傳入了信陵君魏無忌下榻于新鄭的驛館。
當風塵僕僕的斥候，帶著難以抑制的激動，將廉頗將軍如何運籌帷幄、巧設伏兵，秦將李期如何倉皇授首，蒙武麾下秦軍主力如何在中牟城下遭遇毀滅性打擊、狼狽潰逃的輝煌捷報，一字一句清晰呈上時，信陵君魏無忌那雙因連日殫精竭慮而布滿血絲的眼中，終于迸射出久違的奪目光彩！
他“霍”地一聲長身而起，因極度振奮，身形甚至微微顫抖，在大堂內疾走數步，方才略定心神。
“好！好一個廉頗將軍！老當益壯，真乃國之柱石，不減當年之勇！”他猛地轉向一旁，同樣面露難以置信喜色的韓非，聲音因激動而略顯高亢︰
“韓非賢弟，你听到了嗎？秦軍驕橫，然並非不可戰勝！此中牟大捷，不啻于一劑強心之針，足可穩固韓、魏兩國軍心，聯軍士氣必將因此空前高漲！合縱抗秦之大業，尚大有可為，絕非虛言！”
韓非亦是精神陡然一振，重重點頭道︰“公子所言極是！廉頗將軍此勝，不啻于迎頭痛擊秦人之囂張氣焰，令其知曉山東六國亦有能戰之將，不屈之民！若能乘此勝勢，整合韓魏之力，或可……”
然而，他激昂的話音未曾完全落下，驛館外親衛神色凝重，急步入內稟報︰“啟稟公子，毛公深夜緊急求見！”
一股濃重的不祥預感，瞬間攫住了信陵君與韓非的心。方才的萬丈豪情，立時被這突如其來的通報沖淡了幾分。
毛公被迅速引入帳中，未及依禮參見，便已是面如死灰，聲音帶著抑制不住的顫抖︰
“公子……韓非大人……韓王他……韓王他……已遣使……向秦使求和了！”
“什麼？！”
這短短一句，字字如千鈞重錘。方才因中牟大捷而升騰的熊熊燃燒的希望之火，在這一刻，被這無情的事實擊得粉碎。
信陵君只覺一陣劇烈的天旋地轉，眼前驟然發黑，險些當場栽倒，幸得身旁的韓非眼疾手快，急忙伸手將他扶住。
“韓王……他……他怎能如此？！怎敢如此？！”信陵君的聲音干澀嘶啞。廉頗將軍尚在前線與秦軍浴血奮戰，韓王卻在國都之內卑躬屈膝，將無數將士的鮮血與犧牲付諸東流！
“合縱……合縱……”魏無忌喃喃自語，眼神中最後一絲光彩也迅速黯淡下去。
他猛地甩開韓非攙扶的手，踉蹌幾步，抓起案幾上尚余殘酒的玉石酒樽，仰頭將冰冷的酒液一飲而盡，隨即狠狠將酒樽砸在堅硬的地面上，“啪”的一聲脆響，玉石酒樽應聲碎裂，酒液四濺。
“不可為！終究是……不可為啊！”他淒厲長笑，頹然坐倒。腦海中，秦使李斯那番冰冷“理性”、將“天下一統”置于一切之上的冷酷論斷，此刻竟一語成讖，殘酷地洞穿了現實。
“韓非賢弟，”信陵君的聲音嘶啞，眼神空洞，
“此役之後，無忌……心已死矣。天下大勢，非一人、一國之力可挽。或許，那秦使李斯所言，才是這亂世的終局……也罷！”
他深吸一口氣，似是做出了某種艱難的決定︰
“我平生所學，除卻合縱連橫之術，便只余這兵法韜略了。如今看來，前者已是鏡花水月，徒勞無功。
這卷《魏公子兵法》，便是我此生最後能為之事了。我當嘔心瀝血，盡畢生所悟，將其著述成篇。
倘若後世，真有能挽狂瀾于既倒、扶大廈之將傾的有心之人，或可借此書略盡綿薄之力，以救萬民于水火。如此，也算……無忌此生，未曾全然虛擲，不負……這一身所學了罷。”
與此同時，中牟魏軍大營之內，氣氛正值鼎沸。廉頗剛剛親自主持了犒賞三軍的儀式，老將軍正與麾下諸位驍將圍坐，意氣風發地商議如何進一步擴大戰果，乘勝追擊，徹底打垮蒙武所部主力，扭轉整個戰局。
然而，韓國乞和的消息，如同晴空中的一道霹靂，呼嘯而至。
廉頗在听到這消息的剎那，整個人都僵住了。他何曾受過這般奇恥大辱！他剛剛率領魏國將士打了一場堪稱經典的勝仗，轉眼之間，這場凝聚著無數心血與勇氣的勝利，就因韓王的懦弱無能而變得毫無意義。
“匹夫豎子！昏聵老邁！不足與謀！”廉頗須發戟張，猛地一拳狠狠砸在堅實的帥案之上。他看著帳下諸將，心中涌起一股英雄末路、壯志難酬的無盡悲涼。
秦國國勢蒸蒸日上，如日中天，而山東六國卻依舊離心離德，各懷鬼胎。即便他廉頗能再勝幾陣，又能改變什麼？韓國既已乞和，魏國獨木難支，繼續在此與秦軍死磕，不過是徒增傷亡罷了。
“傳我將令，”廉頗的聲音帶著難以掩飾的疲憊，“大軍……拔營啟程，徐徐後撤，退回大梁。”
數日之後，魏軍主力雖然上下皆心有不甘，卻也只能在將令之下，井然有序地退回了魏國境內。
但廉頗越想越是悲憤難平。魏王昏聵而多疑，朝中群臣掣肘不斷，韓國君臣無信無義，此番傾力救韓，一場輝煌大勝竟轉瞬成空，反受其辱。
在魏國之內，他已再無施展自己平生抱負之機，與其在猜忌與掣肘中蹉跎歲月，不如歸去！他帶著幾名忠心耿耿的親隨，悄然離開了魏軍，徑直取道南下，投奔了楚國。
廉頗一走，信陵君心灰意冷，韓國徹底臣服。
蒙武幾乎未遇到任何像樣的抵抗，便指揮秦軍浩浩蕩蕩地接收了這座曾令他損兵折將的堅城。
鄧陵禹帶著殘余的墨家弟子，在秦軍入城之前，黯然率眾撤離。他們一路向南，隊伍中氣氛壓抑而悲愴。“助弱扶危”、“非攻兼愛”的墨家信念，顯得如此蒼白無力。
“師兄……我等……是否錯了？”一名年輕的墨者，聲音因極度的失落而哽咽。
鄧陵禹嘴唇翕動了幾下，卻終究一句話也說不出來。他一生堅守墨家道義，此刻，心中卻也感到了前所未有的動搖與困惑。
他們救得了中牟一時，卻救不了韓國覆亡的命運，更阻擋不了秦國統一天下的滾滾鐵蹄。墨家的出路，究竟在何方？
就在眾人心如死灰時，一道蒼老卻異常沉穩的聲音，毫無征兆地自身後響起︰
“墨者，非一人一地之墨，亦非一時一事之墨。道在，則墨魂不滅。鄧陵師弟，別來無恙否？”