此刻在咸陽，相邦府。
呂不韋眉頭緊鎖。近來，幾項他力主推行的利國之策，在朝議上總會受到一些莫名其妙的阻力，細查之下，竟都隱隱約約與太後趙姬有關。
“義父，”甘羅輕聲道，“太後又派人傳話，請您入甘泉宮敘話。”呂不韋握著竹簡的手猛然一緊，指節微微泛白。又是甘泉宮！又是“敘話”！
他深吸一口氣，竭力壓下心頭的煩躁與屈辱。自從上次嬴政“調解”趙姬和夏太後的沖突後，趙姬便認定了大王會偏袒于她，行事愈發大膽。她似乎迷戀上了這種感覺，每當政事上給他制造些許麻煩，便會“恰到好處”地召他入宮。
甘泉宮內，依舊是那張錦榻，依舊是慵懶的趙姬。她屏退了所有侍女，殿內只剩下他們二人。燭火搖曳，映照著她那張依舊美艷的臉龐，只是那雙鳳眸中，卻閃爍著一種近乎病態的興奮。
“仲父來了。”趙姬聲音嬌柔，帶著一絲刻意的纏綿。呂不韋面沉如水，站在殿中，刻意保持著距離︰
“太後召臣入宮，所為何事？若為國事，臣在章台宮與諸位同僚共議即可。若為私事……太後，流言蜚語于您，于大王，于大秦，皆無益處。”
趙姬咯咯一笑，緩緩起身，赤著玉足，一步步走向呂不韋。
“仲父還是這般與我生分。”她走到呂不韋面前，吐氣如蘭，
“本宮今日召你來，自然是……有些‘政事’要與仲父‘私下’商議。”她伸出縴縴玉指，輕輕點在呂不韋的胸膛上，眼神迷離︰
“仲父若肯听話，本宮方才在朝堂上听聞的那些‘異議’，明日便會煙消雲散。如何？”
呂不韋只覺一股邪火從心底騰起，混雜著滔天的憤怒與深深的無力。他身為大秦相邦，權謀過人，卻在此刻，被一個女人用這種不堪的方式拿捏。
他猛地閉上眼，再睜開時，眼中已是一片冰冷︰“太後想如何？”
趙姬滿意地笑了，如同一只捕獲了獵物的狐狸。她貼得更近，聲音曖昧︰
“本宮……想仲父了。”
帷幔低垂，燭影搖紅，一室旖旎，卻也一室壓抑。……事後，趙姬慵懶地斜倚在榻上，看著衣衫略顯凌亂、臉色鐵青的呂不韋，唇邊勾起一抹嘲諷的笑意。
“本宮便說過，召不韋你入宮，你徑直赴約便是，何必每次都讓本宮費這般周折？”
她慢條斯理地整理著鬢發，語氣輕佻，“早知如此，何必當初？”
這“早知如此，何必當初”，既像是在說他當初就不該抗拒，乖乖順從，免受這番政事上的刁難。又像是在回憶更久遠的過去，那段邯鄲歲月，若早知今日的糾纏，當初又何必開始？
呂不韋只覺胸中氣血翻涌，一股前所未有的屈辱感沖上頭頂。他堂堂大秦相邦，竟淪落到此等地步！他猛地轉身，大袖一甩，一言不發地向殿外走去。
“仲父慢走，本宮……等著你下次再來‘商議國事’。”
趙姬得意而尖銳的聲音在他身後響起。呂不韋腳步一頓，最終還是頭也不回地離開了這令他窒息的甘泉宮。他雙拳緊握。震怒！無邊的震怒！卻又無可奈何！他是先王的“伯樂”，是當今大王的“仲父”，是太後的“舊識”，這些身份像一張無形的網，將他困在其中。
他若反抗，趙姬這個瘋女人什麼事都做得出來，一旦事情徹底敗露，他萬劫不復，嬴政亦會受到巨大沖擊，大秦的基業也可能因此動蕩！?
而這時，趙高早已拜別兄長� 薄４聳攏 痹繅鹽從瓿耒選Ｔ 矗 昵埃 痹 諼Ｄ閻 示認亂幻 誆岬那毓 ±簦 徽災佟４巳爍心 被蠲 鰨 恢卑抵杏興 矗 蔽 偕 改浮 br />
為給弟弟鋪就一條看似清白且穩妥的晉身之路，� 北閿胝災倜芤椋 災亟鵂拔蠢辭俺濤 擔 謎願叨а媼甦災儷テ擁納矸蕁Ｄ欽嬲 惱允銑テ櫻 蟣徽災偃掏此屯 繅埃 喲寺儻 瘢 廾 Ｕ災儐г律杏幸幻 曖椎拇巫櫻 姓猿桑 源朔 盜夯恢 亂晃匏 恢﹤抑型蝗歡嗔艘晃恍殖ゃ br />
如此一來，趙高便搖身一變，成了秦吏趙仲之長子。正因趙仲乃秦國咸陽吏員，趙高方得以其長子身份，獲得了進入咸陽學室的資格。他懷揣著兄長暗中資助的錢帛與這份精心偽造、足以亂真的“重鑄身份憑證”，只身一人，踏入了咸陽學室。
這學室是秦國嚴密文法官吏培養體系之重要一環。官吏子弟入學，需修習三年，研習《秦律》、精通書法，並熟練掌握各類行政文書的撰寫。期間，唯有通過嚴苛的“太史考試”，方能獲得“揄史”資格，此乃秦國初級官吏之身份憑證，亦是仕途之始。
趙高謹記兄長囑托，沉默寡言。學室之中，書法乃是重中之重。秦小篆體勢修長，講究勻稱婉轉，乃官方通用文字。趙高自幼便有名師教導，加之天資聰穎，一手鐵畫銀鉤的小篆，早已爐火純青。入學不足半年，便因其書法在學子中嶄露頭角，引來幾位學室教習之史的頻頻側目。
“此子筆力，已不輸于久浸書道的老吏！”一位負責教習的令史捻須贊嘆。
與此同時，咸陽宮內。年輕的秦王嬴政雖尚未親政，卻已敏銳地察覺到朝堂之上暗流洶涌。
相邦呂不韋權傾朝野，名為‘仲父’，實則權勢已隱隱凌駕王權之上。
更有楚、韓、趙等外戚宗室勢力，盤根錯節，滲透宮廷與朝堂，無時無刻不在擠壓著他這位少年君王的生存空間。他迫切需要建立一支只听命于自己的力量，以待來日乾綱獨斷。
這一日，他召來了心腹之臣，時任郎中令的王綰。王綰其人，沉穩練達，素有才名，深得秦王政信任。
“王卿，”秦王政負手立于窗前，目光深邃，
“寡人欲培養一批心腹。此事關乎肱骨，非短期可察其忠，需悉心栽培，久觀其行。然時不我待，亦當及早播下種子。這些人需出身清白，有真才實學，更要對寡人絕對忠誠。學室之中，可有此類璞玉？”
王綰躬身道︰“大王聖明。學室乃朝廷儲才之地，其中確有不少聰穎之士。臣聞近來學室有一批學子表現優異，或可從中遴選一二。只是此事需隱秘進行，以免打草驚蛇，引來不必要之關注。”
秦王政微微頷首︰“此事，便交由你暗中操辦。你可借考核之名，篩選出真正可用之人，若能提前通過太史考試，獲得揄史資格者，優先錄入宮中為史，待寡人觀察其心性才干，再做擢升。”
“臣，遵旨！”王綰領命。