咸陽，相邦府。
夜色已深，書房內燈火通明，在牆上，依舊還掛著那幅古樸的周公負成王圖。呂不韋放下手中來自晉陽的加急軍報，那張素來波瀾不驚的臉上，罕見地露出了一絲暢快淋灕的笑容。
“樂乘匹夫，號稱趙國名將，竟被李斯一黃口小兒拒于堅城之外，狼狽逃竄！哈哈哈，有趣，有趣！更妙的是，這樂乘一敗，竟還引出了一連串的好戲！”呂不韋輕捋長須，眼中精光閃爍。
“父親，深夜召女兒前來，可是為了晉陽之事？”一道清冷的女聲自門外傳來。
呂娥蓉款步而入，她依舊是一身素雅的衣裙，卻難掩其清麗出塵的氣質。
“娥蓉來了，坐。”呂不韋指了指一旁的席位，臉上的笑意不減，“趙國那邊的亂局，你也听說了吧？你可知那樂乘為何在晉陽城下突然退兵？又為何退得那般倉促狼狽？”
呂娥蓉蹙眉道︰“女兒听聞，是趙王偃突然駕崩，樂乘急于回師爭權。”
“正是！”呂不韋撫掌大笑，“趙王偃一死，其子趙遷繼位，此子寵信奸佞郭開。樂乘那老匹夫倒是機靈，星夜兼程趕回邯鄲，竟搶在廉頗之前，搭上了新王和郭開這條線！”
呂不韋眼中閃過一絲譏諷︰“這樂乘，打仗的本事或許平平，但這鑽營的功夫，倒是一流！他自以為佔了先機，便在新趙王的授意下，帶著王命氣勢洶洶地跑到廉頗軍中，想要奪取兵權！”
“結果呢？”呂娥蓉也來了興趣，趙國這兩大名將之間的爭斗，對秦國而言，無疑是樂見其成的。
“結果？”呂不韋臉上的笑容更盛，帶著幾分看好戲的促狹，“廉頗何許人也？戎馬一生，豈容宵小折辱！樂乘那廝，帶著區區幾名新王侍衛，就想在廉頗的虎狼之師中耀武揚威？簡直是痴人說夢！”
“據密報，廉頗听聞樂乘宣讀完那狗屁不通的‘王命’，二話不說，直接命帳下親兵將其拿下！樂乘帶來的那些人，哪里是廉頗百戰老兵的對手，三下五除二便被打得哭爹喊娘。樂乘本人，更是被廉頗親兵一頓老拳，打得鼻青臉腫，狼狽不堪，連王命符節都被踩在了腳下！”
呂不韋說到此處，忍不住又笑了幾聲︰“那樂乘，本想借新王之勢壓倒廉頗，結果反被羞辱得體無完膚，顏面盡失！他哪里還有臉再回邯鄲見那新王和郭開？灰溜溜地連夜逃離趙境，竟投奔燕國去了！”
“如此說來，廉頗豈非更加勢大？”呂娥蓉有些不解。
“非也，非也。”呂不韋搖了搖頭，眼中閃爍著智珠在握的光芒，“廉頗雖一時得勝，但也因此徹底得罪了新趙王和郭開。趙王遷本就忌憚他，郭開又在一旁煽風點火，豈能容他？緊接著便是削其兵權，奪其封邑，逼得廉頗走投無路。”
“那老將軍也是個烈性子，受此奇辱，心灰意冷之下，竟也掛印而去，投奔了魏國大梁！”
呂不韋端起茶杯，悠然呷了一口，總結道︰“如此一來，我大秦可謂兵不血刃，便使趙國自斷臂膀，樂乘、廉頗這兩大名將，一個奔燕，一個投魏，皆離開了趙國。趙國經此內耗，元氣大傷，日後對我大秦的威脅，又小了幾分！而這一切的開端，竟是李斯在晉陽城下，給了樂乘當頭一棒！”
他看著女兒，意味深長地問道︰“你如何看待李斯此人？”
呂娥蓉美眸中光芒流轉，神色頗為復雜。
“李斯……確有經天緯地之才。”她不得不承認，李斯在晉陽的表現，遠超她的預期。無論是之前的“以工代賑”的奇思妙想，處理晉陽舊族的殺伐果斷，還是此次臨陣指揮的沉穩果決，都展現了一個頂級人才的素質。
她骨子里是有些“慕強”的，對于真正有能力的人，她向來不吝贊賞。李斯展現出的能力，讓她不得不高看一眼。
“但……”呂娥蓉話鋒一轉，語氣中帶上了一絲不屑與厭惡，“女兒依舊認為，其人品……難稱端方。”
她想起了之前密探傳回的關于李斯在蔡地已有發妻，卻將其隱匿不報，在咸陽另納美妾魏氏，甚至在晉陽還收用了張氏送來的女子。這種行為，在她看來，與那些貪圖享樂的凡夫俗子無異。
“大丈夫行事，不拘小節。”呂不韋淡淡一笑，似乎並不在意女兒所指的“人品”問題，“古往今來，成大事者，哪個沒有些許瑕疵？水至清則無魚，人至察則無徒。李斯有才，便是我大秦之利器，些許私德，何足掛齒？”
呂不韋心中暗忖，女兒這般看重德行，倒讓他這做父親的，有那麼一絲不易察覺的汗顏。他自己當年所做的“奇貨可居”的投資，以及和趙姬之間那段不清不楚的糾葛，若論“品行端方”，恐怕也經不起細究。只是這些陳年舊事，不足為外人道，更不能在女兒面前顯露分毫。
“父親！”呂娥蓉秀眉微蹙，“您曾言，欲效仿周公，輔佐君王，建立萬世不朽之功業。周公旦德行高尚，方能垂範後世。若我等所用之人皆是品行不端之輩，即便一時得利，長此以往，豈非動搖國本，更污了父親您的清譽？”
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她對父親呂不韋的敬仰，早已超越了單純的父女之情。她深知父親胸懷天下，有著遠大的政治抱負——不僅僅是做一個權傾朝野的相邦，更是要成為如周公旦那般輔政安邦、制禮作樂、奠定一個時代基石的聖賢人物。
為了這個目標，她願意付出一切，幫助父親掃清障礙，實現夙願。因此，她對可能玷污父親聲譽、或對父親大業造成隱患的人和事，都抱有極大的警惕。
呂不韋看著女兒眼中的執著與擔憂，心中既有欣慰，也有一絲無奈。他知道女兒心氣高，對道德標準要求也高。
“娥蓉，為父明白你的意思。”呂不韋語氣放緩，“但你要知道，如今的秦國，與周初不同。我大秦欲一統六合，結束這數百年的紛爭，需要的不僅僅是德行高尚的君子，更需要能披荊斬棘、開疆拓土的利刃！”
他頓了頓，繼續道︰“李斯，便是這樣一柄鋒利的刀。他的出身、他的過往，或許不那麼光彩，但這恰恰說明他更能體會底層之苦，更能明白如何駕馭人心。至于他的私德，只要不影響大局，為父自有手段約束。”
呂不韋暗自嘆了口氣，自己又何嘗不是一把為了秦國，也為了自身野心而不擇手段的“刀”呢？只是有些事情，做得說不得。他希望女兒能理解這亂世之中的權宜與取舍。
他眼中閃過一絲深邃︰“為父要用他的才，而非他的德。待天下大定，我大秦自有足夠的空間去培養德才兼備的棟梁。但眼下，能用、好用、敢用之人，才是最重要的。”
呂娥蓉默然。她明白父親的現實考量，也知道父親的決策往往是正確的。但她心中那份對“完美”的追求，以及對李斯人品的不信任感，依舊難以釋懷。
“女兒明白了。”她輕聲道，“但女兒還是會繼續留意此人。若他有任何逾越之舉，或對父親不利的苗頭，女兒定會第一時間稟報。”
“好。”呂不韋點了點頭，“甘羅那邊，也快有消息了吧。看看李斯如何應對他的‘家事’”
提及甘羅，呂娥蓉的眼神又冷了幾分。她倒要看看，這個看似光鮮的李斯，在面對自己的過去時，會是何等嘴臉。
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