甘泉宮，遠離咸陽主城的喧囂，此刻卻籠罩在一層無形的壓力之下。
趙姬慵懶地斜倚在錦榻上，指尖輕輕滑過一枚溫潤的玉蟬。殿內香爐青煙裊裊，百合香的馥郁也無法驅散她眼底那一閃而過的冷意。心腹女官冬兒垂手侍立一旁，將李斯府邸發生的事情，尤其是他婉拒“贈美人”一事，低聲細致地回稟完畢。
听完匯報，趙姬並無想象中的雷霆震怒。她只是沉默了片刻，將那枚玉蟬在指間緩緩轉動，唇角勾起一抹意味不明的弧度︰“哦？倒是有點意思。看來，是個有主見，也懂得趨避厲害的聰明人。”
她的語氣平靜，卻讓冬兒心頭一凜。
“相邦身邊，倒是從不缺這等‘聰明人’。”趙姬淡淡地評價了一句，將玉蟬輕輕放回案幾上，“既然他一心撲在白渠工程上，不願分心旁騖，那便由他去吧。”
冬兒有些意外，試探著問道︰“太後……就這麼算了？”
“算了？”趙姬輕笑一聲，似是覺得冬兒的問題有些天真，“本宮是那等氣量狹小之人嗎？他既有才能，又肯為大秦效力，是好事。只是……”
她話鋒一轉，眼神變得幽深起來︰“驟得高位，是機遇，也是考驗。且看著吧，看他這艘船，在咸陽這片風濤險惡的大水里，能駛多遠。”
她對冬兒指示道︰“你還是要多留意他。無需刻意做什麼，只需看著，听著。他日常的行止，與何人親近，在白渠工程上做了些什麼……本宮要知道。尤其是他府里那兩個從鄉下來的婦人，也要‘關照’一二，看看是何等人物。”
“奴婢明白。”冬兒恭聲應下，心中對李斯的未來多了幾分莫測的預感。她知道，太後這是要像一個耐心的獵手，先觀察獵物的習性、弱點和價值，再決定何時、以何種方式出手。
就在這時，殿外傳來內侍細長的通報聲︰“啟稟太後，相邦求見——”
趙姬的身體幾不可察地僵了一下，隨即又放松下來，慵懶地調整了一下坐姿，淡淡道︰“宣。”
片刻後，一個高大沉穩的身影步入殿內。正是權傾朝野的相邦，呂不韋。他身著朝服，面容雖略帶一絲處理政務後的疲憊，但眼神依舊銳利，步伐穩健。
“臣，呂不韋，拜見太後。”他依足禮數，躬身行禮。
“仲父免禮，賜座。”趙姬的聲音听不出太多情緒，目光卻落在他身上，帶著一種難以言喻的復雜。有依賴，有怨懟，有疏離，也有一絲掩藏極深的、或許連她自己都不願承認的舊情牽絆。
呂不韋在下首的錦墩上落座，自有宮人奉上茶水。他沒有立刻開口，似乎在等待趙姬先說話。
殿內一時只有香爐中輕微的 啪聲。
最終，還是趙姬打破了沉默，她端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，看似隨意地問道︰“近來，本宮听說成 在宗室中走動頗為頻繁，頗得人心吶。夏太後更是將他視若心頭肉，時常在宮中為他美言。仲父，以為如何？”
嬴成 作為秦王政的弟弟，又得韓系宗室勢力支持，其潛在的威脅不言而喻。
呂不韋端著茶盞的手穩如磐石，面上波瀾不驚︰“成 乃大王手足，宗室棟梁，與族人親近，乃是敦睦之舉，亦是常情。夏太後疼愛晚輩，亦是慈心體現。”
他的回答滴水不漏。
趙姬聞言，放下茶盞，發出一聲輕響，眼神陡然銳利了幾分︰“常情？仲父莫要哄騙本宮！如今政兒年歲尚輕，根基未穩，成 身後站著的是誰，你我心知杜明！那些韓人，哪個不想著借機生事？若真讓他們成勢，置政兒于何地？置我大秦江山于何地？”
她的聲音帶上了一絲激動，既是為兒子擔憂，也隱隱透出對呂不韋這種“和稀泥”態度的不滿。
呂不韋抬眼，迎上趙姬的目光。他的眼神深邃如海，平靜無波，仿佛能容納一切風浪︰“太後憂國憂君之心，不韋深為感佩。然，國事自有法度，宗室亦有規矩。成 縱有夏太後與韓系宗室扶持，終究是臣。只要其恪守本分，便無人能動搖大王之位。若有逾越……”
他話未說完，但那份潛藏的殺伐決斷之意，已然流露無遺。
趙姬盯著他，眼神復雜地變幻著。她恨他如今大權在握，讓她這個太後都需仰其鼻息；恨他當年將自己送入宮闈，改變了一生命運；但也無法否認，在這危機四伏的秦宮，他是唯一能真正穩定朝局、護住她和嬴政的人。這份依賴與怨恨交織，讓她面對他時，總是心緒難平。
“仲父說得輕巧。”她語氣稍緩，卻帶上了一絲不易察覺的譏誚，“本宮深居宮中，不懂朝堂上的刀光劍影。只盼著仲父，莫要忘了昔日之諾……”
她話說到一半，猛然頓住，意識到自己失言，端起茶杯掩飾性地喝了一口。
呂不韋的眼神微不可察地波動了一下，隨即恢復如常。他放下茶盞，語氣沉穩而鄭重︰“太後請放心。不韋受先王托孤之重，必當殫精竭慮，輔佐大王成就不世之功。任何膽敢覬覦神器、動搖國本者，不韋……絕不容情！”
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趙姬沉默了。她知道再多言也無益，反而顯得失了身份。
“臣告退。”呂不韋起身，再次行禮，正欲轉身。
“等等。”趙姬的聲音忽然響起，帶著一種異樣的慵懶和魅惑。
呂不韋腳步一頓，緩緩回身，看向趙姬。
只見趙姬不知何時已從榻上微微支起身子，錦衣滑落。她臉上那份太後的威嚴和母親的焦慮都已褪去，取而代之的是一種刻意展露的風情，眼神迷離，似嗔似怨地看著他。
“夜色尚早，仲父何必急著走？”她聲音輕柔，“本宮這甘泉宮，雖不及相邦府熱鬧，卻也清淨。今夜月色正好，不如……留下來陪本宮說說話？”
冬兒早已屏息斂氣，悄無聲息地退到了殿門角落的陰影里，恨不得自己變成一尊石像。
呂不韋眉頭微不可察地一蹙，心中掠過一絲厭煩，但面上依舊保持著臣子的恭敬與距離︰“太後體恤，臣感激不盡。然國事繁冗，諸多要務尚待臣親自處理，實不敢耽擱。夜深露重，太後亦請早些安歇，保重鳳體。”
他語氣平和，卻斬釘截鐵，沒有留下任何轉圜的余地。
趙姬臉上的笑容僵住了。那雙原本迷離的鳳目中，魅惑迅速褪去，涌上的是被拒絕的難堪、屈辱，以及更深沉的怨恨。
“好，好一個國事為重！”她聲音陡然拔高，帶著尖銳的諷刺，“相邦真是大秦的擎天之柱，本宮……佩服！”
她猛地轉過身，背對著呂不韋，不再看他。那枚一直被她握在手中的玉蟬，被她狠狠攥緊，冰涼的觸感也無法平息她內心的怒火。
呂不韋沒有再多言，只是再次躬身一禮，然後轉身，步履沉穩地離開了甘泉宮。
趙姬維持著背對的姿勢，身體微微顫抖著。屈辱和憤怒像是毒蛇一般啃噬著她的心。
許久，她才緩緩轉過身，臉上的表情已經恢復了之前的冷冽，甚至比之前更加冰寒。
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