此刻，村民們大多徹夜未眠。昨夜一戰，幾乎耗盡了村中積累的所有防御物資。每個人臉上都刻著深深的疲憊，但眼中卻也閃爍著劫後余生的慶幸。
“若非李先生早做布置，我等昨夜怕是……”一個正齜牙咧嘴接受包扎的漢子低聲道。
“是啊，誰能想到那些黑石峪的蠻子如此凶悍，來得這般快！”旁邊一個負責警戒的村民心有余悸，“幸虧有陷阱擋了一下，還有那火光……”
“那李先生，真有些門道。”有人總結道，語氣中帶著幾分敬畏。
日頭稍高，里正趙平來到了村口的小塊空地上。他面色肅穆，環視著聚攏過來的村民們︰“鄉親們，昨夜，我等齊心協力，擊退了黑石峪戎蠻的侵襲！”
人群中響起一陣低低的騷動，隨即安靜下來。
趙平深吸一口氣，目光掃過人群，最終落在站在一旁的李斯身上。
“此番能夠保全村寨，固然有賴于各位奮勇當先，但首功，當屬李先生！”
他提高了聲調，“若非李先生洞察先機，預設陷阱，規劃守御，更在危急關頭獻策點火，我等昨夜必遭大難！他以智勇護佑我下 里，此恩此德，我趙平，以及下 里全體黔首，銘記于心！”
說罷，趙平對著李斯，鄭重地躬身一揖。這在等級分明的秦代鄉村，一個擁有“上造”爵位的里正向一個身份未明的外來者行此大禮，其分量不言而喻。
村民們先是一愣，隨即不少人自發地向李斯投去感激和尊敬的目光。那個總是沉默寡言的少年獵戶阿虎，此刻也站在人群邊緣。他親眼見證了李斯如何在混亂中保持冷靜，如何調度。李斯在他眼中，已然從一個“可疑的外鄉人”變成了某種意義上的“能人”。
然而，勝利的喜悅並未持續太久。
“黑石峪那些蠻子，吃了這麼大的虧，定然不會善罷甘休……”有人憂心忡忡地低語。
“是啊，他們人多勢眾，又凶殘成性，下次再來，我們拿什麼抵擋？”
“箭矢幾乎用光了，那些陷阱怕是也瞞不過他們第二次了……”
資源匱乏的現實如同一盆冷水澆在眾人頭上。昨夜的勝利，是以消耗掉村莊本就不多的防御儲備為代價的。更可怕的是對未知的、更猛烈的報復的恐懼。黑石峪部族在秦嶺一帶素以凶悍聞名，此次受挫，必然會引來更瘋狂的反撲。
在人群的另一角，阿武和他那幾個平日里的跟班，臉色陰沉得能滴出水來。趙平對李斯的公開表彰，以及村民們態度的轉變，都像針一樣刺痛著他們。阿武的拳頭在寬大的麻布袖子里緊緊攥著，眼神陰鷙地瞥向李斯的方向，充滿了不甘與嫉恨。
他听著周圍人對李斯的稱贊，低聲對旁邊的人嘀咕︰“哼，不過是僥幸罷了！誰知道是不是他招來的禍事？若不是他這個來歷不明之人在此，黑石峪的人未必會盯上我們！”
就在這時，姚賈清了清嗓子，朗聲道︰“阿武小子此言差矣！老夫略通卜筮之道，觀李先生面相，乃是福澤深厚之人。自他入村，雖有小波折，然終能化險為夷。昨夜若非李先生，我等此時焉能安然站立于此？此乃天降貴人，護佑我下 里！所謂禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，些許災殃，正是為了彰顯貴人之能，引出我村之大運！爾等莫要被眼前小厄蒙蔽，錯失了真正能帶來福祉之人！”
姚賈平日里在村中便有些威望，此刻一番話說得抑揚頓挫，又帶著幾分玄妙，頓時將那些搖擺的村民給鎮住了。不少人連連點頭，覺得姚日者所言極是。
阿武被他當眾駁斥，臉上青一陣白一陣，張了張嘴想反駁，卻被姚賈銳利的眼神一掃，竟是沒敢再出聲。
李斯微微頷首，對姚賈投去一個不著痕跡的感激眼神。
傍晚時分，趙平處理完村中事務，特意來到了阿瀅家，找到了正在幫著修補籬笆的李斯。屏退了旁人後，趙平臉上的感激之色猶在，但眉宇間卻鎖著深深的憂慮。
“李先生，”趙平的聲音低沉，“今日之言，發自肺腑。若無先生，我下 里危矣。”
李斯放下手中的活計，拱手道︰“趙伯言重了。鄉親們奮勇，方能退敵。某不過盡了綿薄之力。”
趙平擺了擺手，示意他不必過謙，隨即話鋒一轉，語氣變得格外凝重︰“先生，感激歸感激，但有些事，按照秦律，卻不得不依規辦理。”
李斯心中一凜，知道關鍵的來了。
“此次與戎蠻沖突，雖是我等自衛，但動用了弓矢，亦有傷亡，此事必須上報于鄉、于縣。”趙平緩緩說道，每一個字都帶著沉甸甸的分量，“此乃《秦律•徭律》與《軍爵律》之規定，邊鄙之地，凡有民與‘化外之民’爭斗，無論勝敗，皆需上報備案，查明緣由，以備核查。若有隱瞞不報，一旦被察覺，便是‘不告奸’之罪，你我，乃至全村，皆要受什伍連坐之罰。”
李斯點了點頭，表示理解。秦法的嚴苛，他早有耳聞，尤其是這種涉及到地方治安和族群沖突的事件。
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趙平看著李斯，眼神復雜︰“上報之後，縣里，甚至可能……咸陽那邊，必然會派員前來詳查此事原委。屆時，不僅要查驗戎蠻襲擾之實情，恐怕……對先生您的身份核驗，也會因此事而提前，且會更加嚴格。”
趙平的話像一塊巨石投入李斯心中，激起千層浪。他原本指望身份核驗的事情能拖延下去，或者咸陽方面因信息不暢而不了了之。但現在，一場突發的戰斗，將他推到了風口浪尖，也極可能將官方的注意力重新聚焦到他這個“持有荀卿薦書的楚人”身上。
“先生，”趙平嘆了口氣，“我知先生非尋常之人，亦感念先生護村之恩。然，國法煌煌，我身為里正，職責所在，不敢徇私。此事上報後，是福是禍，皆在未知之數。先生……需早做準備。”
與此同時，遙遠的咸陽城，渭水北岸，白渠工地。
鄭國抬起頭，望向東南方，那里是故國韓國的方向。腦海中再次浮現出韓非公子那雙充滿期盼與決絕的眼眸。
他憑借精湛的水利技藝，贏得了相邦呂不韋的信任，得以全權負責這項浩大的工程。當前，他有無數的機會，可以讓這條大渠成為一個不斷吞噬秦國財富的無底洞，甚至在關鍵時刻使其功虧一簣。
他可以在確定總干渠的走向和高程時，將一些關鍵數據略作調整，使得引水效率降低，或者在某些地段增加不必要的工程量，從而大幅度增加成本和工期。這些細微的調整，外人極難察覺，卻能實實在在地達到“疲秦”的目的。
有好幾次，他已經將修改好的帛圖鋪在案頭，只需將其交付下去，便能神不知鬼不覺地推進他的“疲秦“使命。
但每一次，當他拿起那份帛圖，看著上面傾注了自己無數心血的線條和數據，他心中的天平便會劇烈搖擺。
他是一名水工，畢生的追求便是興修水利，造福蒼生。讓他親手毀掉一項偉大的水利工程，使其偏離造福于民的初衷，這比殺了他還要難受。
“韓非公子啊韓非公子……”鄭國在心中發出一聲嘆息，“你托我行疲秦之策，可這疲秦，又與我輩水工之道何其相悖……”
最終，那些經過精心“調整”的帛圖，都被他親手投入了火盆。他還是選擇了按照最優的方案來設計和修建這條大渠。
或許，這是他作為一名水工最後的堅守。
只是，如此一來，他又該如何面對韓非公子的囑托？如何面對故國韓國的期盼？
“罷了，罷了……”鄭國眺望著遠方蜿蜒的渠線，“天命如此，非人力所能強求。我鄭國，只求無愧于心，無愧于這萬千嗷嗷待哺的生民……”
至于“疲秦”……或許，這條大渠本身巨大的耗費，已經部分達到了韓非公子的目的吧。
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