天色微亮，茅屋外的晨霧尚未完全散去。阿瀅已經起身，默默地開始了一天的忙碌，李斯也早早醒來。
“阿瀅，”李斯走到灶台邊，
“關于昨日說的‘肥土’之法，我細想了一下。此事畢竟是初試，我們也不知最終效果如何。不如這樣，先在你那片坡地上，尋一小塊最貧瘠、最不打眼的角落，大概……這麼大吧，”
他用手比劃了一個幾步見方的小範圍，“我們就在這里試。挖個小坑，把收集來的東西漚在里面。等漚好了，也只施在這方寸之地。如此一來，即便不成，也不會影響到其他地方的耕種，更不會引人注目。你看如何？”
他提出這個“試驗田”的方案，更多的是基于一種策略。
一來，降低風險，避免一開始就投入過多精力而失敗，打擊阿瀅的積極性。
二來，小範圍試驗更容易觀察對比效果，如果成功，那“眼見為實”的說服力將遠超任何言語。
三來，這也是一種姿態，向阿瀅，也向可能存在的旁觀者表明，他並非魯莽冒進，而是有計劃、有步驟地在嘗試。
阿瀅停下手中的動作，抬起頭，眼中閃過一絲了然。她用力地點了點頭︰“先生考慮得周到，就依先生所言。”
角落里，婆婆冷眼旁觀，眼神里的不信和鄙夷絲毫未減。
早飯後，李斯便帶著阿瀅來到村外那片屬于她家的貧瘠坡地。李斯讓她規劃出一個大約一丈見方的區域。
接下來是挖坑，挖了大約半人深，李斯便指導阿瀅開始收集“原料”。這才是最挑戰傳統觀念的部分。
人畜糞便自然是首選，阿瀅家自己養著幾只雞，雞糞是現成的。李斯又讓她去問鄰居討要一些豬糞、牛糞。
除此之外，還有灶膛里燒剩的草木灰、日常丟棄的爛菜葉、廚余、拔除的雜草等……李斯讓她將這些東西分門別類地暫時堆放。
“記住，不是簡單堆在一起就行。”李斯耐心地解釋，
“要一層糞、一層土、一層雜草、再撒些草木灰，像蓋房子一樣層層疊起來。中間還要潑些水，保持濕潤，但不能太多，否則就漚壞了。最後，用泥巴把坑口大致封起來，留個小口透氣。”
他描述的是簡化版的堆肥法。阿瀅听得極為認真，雖然對這些“髒東西”混合在一起的前景感到本能的不適，但李斯篤定的語氣和條理清晰的講解讓她壓下了疑慮，一絲不苟地照做。
整個上午，兩人都在忙碌著。當最後一層泥土覆蓋在漚肥坑上時，阿瀅直起身，看著那個不起眼的小土堆，眼中充滿了期待。
“先生，這樣……就好了嗎？”
“嗯，差不多了。”李斯點點頭，“接下來就是等待。需要些時日，讓里面的東西慢慢‘熟’透。期間可能需要翻動一兩次，到時候我再告訴你怎麼做。”
回到茅屋，簡單洗漱後，李斯便迫不及待地在屋角那張低矮的土炕上攤開了趙平給的竹簡。
上面的文字是用墨書寫的秦篆，字體古樸，筆畫繁復。對于一個習慣了簡體字和電腦輸入的現代人來說，辨認這些文字本身就是一項艱巨的挑戰。
幸好，李斯擁有超強的學習和適應能力，他開始一卷一卷地、逐字逐句地啃讀起來。
這些竹簡的內容果然如趙平所說，並非完整的律法總集，而是與基層治理密切相關的條文摘錄和實用規程。有關于戶籍管理的《戶律》片段，規定了人口登記、遷徙限制等；有關于賦稅征收的細則，涉及田租、口賦、芻 等名目繁多的稅種和繳納方式；有關于徭役征發的規定，明確了不同年齡、爵位的男子所需承擔的勞役和兵役；還有關于農田水利管理、倉儲管理、治安管理甚至鄰里糾紛處理的簡要規定。
李斯看得極為專注，神情凝重。秦法的細密和嚴苛，遠超他的想象。
“這個‘均田’……‘授田’……嗯？《田律》……”李斯手指劃過一行文字，眉頭緊鎖，低聲自語。他結合前世了解的戰國末年秦國情況，按照自己的理解，艱難地解讀著其中的含義。
時間在專注的研讀中悄然流逝。
李斯正被一個字卡住了。那個字結構復雜，筆畫交錯，他反復比對了上下文，還是無法確定其準確含義。他下意識地用手指反復描摹著那個字，口中喃喃道︰“這個字……好像是‘爰’？不對，結構不太像……難道是‘……”
“是‘爰’，沒錯。”一個輕柔卻清晰的聲音在旁邊響起。
與此同時，遙遠的咸陽城，鄭國府邸。
夜已深，書房內依舊燈火通明。年過半百的鄭國揉了揉發脹的太陽穴，思緒不由得飄回了數年前。
那時，他還是韓國水工，聲名鵲起。韓非公子親自登門拜訪。月色如水，韓非公子屏退左右，與他促膝長談。
“鄭公之才，不下大禹。然韓國積弱，內耗不休，縱有良策，亦難施展。”韓非公子的聲音帶著一絲不易察覺的痛惜，
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“今秦國勢大，虎視眈眈，六國危如累卵。秦王政年少而有吞並天下之志，其相邦呂不韋亦是雄才大略之輩。若任其坐大，韓國危矣，天下危矣！”
鄭國默然。韓非所言，他又何嘗不知。
“秦國欲強，必先興水利，足農耕。某聞听秦欲開鑿大渠，引涇水入洛，灌溉關中萬頃良田。”韓非的目光變得銳利起來，
“公子之意……”鄭國心中已隱隱猜到幾分。
“疲秦！”韓非一字一頓，眼中閃過決絕的光芒，
“以鄭公之能，若能入秦主持修渠，此工程浩大，耗費錢糧民力無數，足以拖垮秦國國庫，遲滯其東出之步伐！此為韓國一線生機，亦為天下爭取喘息之機！”
鄭國聞言，心中巨震。他一生鑽研水利，所思所想皆是如何興修水利，造福萬民。如今，卻要他以己之長，去行“疲秦”之事，這與他畢生的追求背道而馳。
“公子，若此渠修成，秦國國力必將大增，一統天下之勢將再難阻擋。此舉……”他想拒絕。
“鄭公，我知道此舉乃飲鴆止渴，並且有違公之本心。”韓非嘆了口氣，語氣中帶著歉疚，
“然若能以一人之名節，換韓國之存續，換天下之暫安，非亦在所不惜！”他起身，對著鄭國深深一揖，
“此事若成，韓國上下，必感公之大德！若敗，所有罪責，由非一人承擔！”
那份沉甸甸的托付，最終還是讓鄭國答應了。他如今取得了呂不韋的信任，主持修建白渠。
“韓非公子……”鄭國喃喃自語，眼中閃過復雜的光芒，“你如今，又在何方？可知這‘疲秦’之計，對韓國究竟是福是禍……”
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