荀卿！
這兩個字，仿佛帶著某種巫咒般的魔力，重重砸在里正趙平的心頭！
他雖是邊鄙鄉野一小吏，靠著當年在軍中積攢的“上造”爵位和對《秦律》的熟悉才坐穩這個位置，見識有限，但“荀卿”之名，在那個列國兼並、士子縱橫的年代，偶爾也會隨著行商或戍卒的口，落入他們這些底層官吏的耳中。
當世大儒！能“明王道，致太平”的宗師！其門下走出的弟子，據說在六國朝堂之上，為卿為相者，亦不乏其人！
趙平再次審視眼前這個狼狽不堪的年輕人，髡發如刑徒，口音非秦聲，眼神卻異常清亮。
他心中的懷疑依舊如芒在背，但更多的，卻是一種難以言喻的震驚和……一絲連他自己都未曾察及的敬畏！
一個持有楚國符節，又攜帶著蘭陵荀卿親筆薦書的人？
這意味著，眼前此人，無論他此刻看起來多麼可疑，都絕不能再用對待尋常“無籍”流民的方式來處置！
一眾黔首看到里正趙平那張飽經風霜的臉上，寫滿了前所未有的凝重！能讓以嚴苛著稱的趙伯如此失態，這竹簡和帛書的分量，怕是十分重！方才還喧囂不已的里門口，此刻安靜得只剩下風吹過茅草頂的嗚咽聲。
趙平深深吸了一口涼氣，強迫自己冷靜下來。
形貌可疑？髡發、異鄉口音？無本國“傳”，按律當“捕”……
但荀卿薦書，卻足以壓倒一切表面的疑點！大秦如今廣納天下賢才，以求一統之功，若此人真是荀卿門徒，自己若是處置不當，別說他一個小小的里正，恐怕連縣尉、郡守都要吃不了兜著走！
風險？自然是有的！薦書真偽難辨，楚國符節更是蹊蹺。
但相比于得罪一位可能與荀卿有關、甚至可能被咸陽某位貴人關注的士子，那點“容留”的風險，似乎……可以承擔！
利害權衡，只在趙平心中轉了數個念頭，便已有了決斷！
可就在他準備開口之時，阿武身後擠出一個身形壯碩的婦人，正是他守寡的妹妹阿翹。她一雙眼毫不避諱地在李斯身上上下打量，像是在估量一頭能干活的耕牛，嗓門洪亮地喊道︰
“趙伯！若是要找人看管，交給我家得了！我家男人沒了，就我一個，院牆高，門閂也結實，看個外鄉人還不手到擒來？管他頓糙飯，費不了幾個錢！”
此言一出，周圍幾個閑漢發出了曖昧的哄笑。阿武臉上掠過一絲貪婪，立刻附和︰“是啊，里正！我妹子家寬敞，正合適！總好過塞進阿瀅家那連炕都快塌了的破屋！”
阿瀅的臉“唰”地白了，下意識地將李斯往自己身後又拉了拉。
趙平的眉頭擰成了一個疙瘩，厭惡地瞥了阿翹一眼。將一個身份未明的士子交給一個粗鄙的寡婦看管？這簡直是羞辱！
若此人身份為真，將來追究起來，自己一個“處置失當，慢待賢士”的罪名是跑不掉了。
權衡之下，他目光越過阿武兄妹，最終落在阿瀅那張略顯緊張卻依舊清麗的臉上。他的聲音緩緩響起，帶著不容置疑的官方口吻︰
“此事由阿瀅出保，便由阿瀅家收留！此乃事理之常！”他一句話便堵死了阿翹的念想。
“此人所持之物，非同小可！”
他刻意加重語氣，“楚符暫且不論，單此荀夫子薦書，便不可等閑視之！其人身份，雖需上報縣寺詳查，然其情狀落魄，亦不可無情處置！”
阿武兄妹的臉色頓時難看如豬肝。
趙平轉向阿瀅，語氣緩和了些許︰“阿瀅，你家雖不易，暫且收留他一夜。備些粟米粥，莫要慢待了。”
然後，他的語氣陡然變得嚴厲如鐵，目光掃過阿瀅和周圍所有人︰
“但需嚴加看管！不得讓他踏出你家院門半步！不得與外人私下交通！明日卯時，我自會上報亭長，請上官核驗憑證真偽！”
“若在此期間，此人有任何異動，或生出半點事端！阿瀅！你家，及同伍鄰里，一體連坐！按律，絕無寬貸！”
“一體連坐”四個字，讓周圍的村民都下意識地縮了縮脖子。里正發了話，如同最終裁決。阿武悻悻地揮手，驅散了意猶未盡的眾人。
李斯緊繃的神經徹底松懈，他感激地看向阿瀅，虛弱地被她攙扶著，走向村邊那座低矮的、用土坯和茅草搭成的破屋。
推開吱呀作響的柴門，一股混合著陳年霉味、煙火氣和貧寒的復雜氣息撲面而來。屋內角落，一盞簡陋的陶豆上，用獸脂點燃的火苗如豆粒般搖曳，映照出土炕上一個更顯佝僂的身影。
那老婦人原本閉目養神，听到動靜，猛地睜開渾濁的雙眼，利劍般直刺向被阿瀅攙扶著的李斯。
“阿瀅！”老婦人的聲音干澀而尖利。顯然，里門口的喧囂和里正的最終決定，她已透過薄薄的土牆听了個大概。
“你……你竟真把這應了咒的‘客星’領進家門了？！”
她干癟的嘴唇哆嗦著︰“老婆子我今早右眼皮就跳個不停！特地去問了里東頭那位懂《日書》的姚日者！
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那姚日者捻著幾根蓍草，又翻了半天竹簡，說是這個月‘月值歲破，大事不宜’！更斷言咱們這地界，會有‘外來賓客，星宿晦暗’！
你瞧瞧！天還沒黑透，這不就應驗了？！髡發囚徒相，還帶著楚國那邊的東西……這不就是上門來討我們全家性命的煞星嗎？”
“阿婆！”阿瀅重重地放下攙扶著李斯的手，語氣中帶著從未有過的堅定，
“您沒听到嗎？趙伯親口說的，那竹簡是荀夫子寫的！荀夫子可是天底下所有讀書人的大宗師！是能教出在各國朝堂上呼風喚雨的大人物的聖賢！
這樣的人親筆推薦的人，豈會是姚日者隨口胡謅的‘晦星’、‘惡客’？！”
她刻意將“荀夫子”三個字咬得極重！
老婦人被“荀夫子”這如雷貫耳卻又遙不可及的名頭，以及阿瀅那番夾雜著敬畏與期盼的辯解給噎了一下。
她當然不懂荀子是誰，但她活了一輩子，知道能讓里正趙平那樣嚴苛的人都當場改變主意，遠非村里姚日者那似是而非的佔卜可比。
“什麼夫子不夫子的……”她最終還是嘟囔了一句，聲音卻明顯低了下去。
李斯靠著冰冷的土牆，听著二人的對話，無力地閉上了眼。
薦書是入秦的敲門磚，但這方寸之間的茅屋，才是他真正的第一場考校。
生與死，榮與辱，皆決于明日。
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