夜色如同一塊被浸透了的、無法再吸收更多黑暗的古老天鵝絨，沉甸甸地覆蓋著整座城市。在安全屋這片被刻意隔絕出的孤島上，時間仿佛失去了流速。唯一的光源，來自葉絡面前的電腦屏幕，那幽白冰冷的光芒，像一只永不眨動的、窺探著深淵的孤獨眼楮，將他過分蒼白的臉龐和眼底濃重的青黑，映照得如同亡魂。
空氣中，彌漫著一股復雜而停滯的氣息。早已冷卻的咖啡在馬克杯里散發出酸澀的余味，混雜著多台電子設備不間斷運行所產生的、那股特有的微熱而干燥的金屬味道。這里靜謐到了極致，靜得葉絡甚至能清晰地听到自己心髒在胸腔內沉重而規律的搏動聲，那聲音，如同為一場曠日持久的圍城戰所敲響的、單調而壓抑的戰鼓。
窗外，冰冷的雨絲不知疲倦地敲打在強化玻璃上，匯聚成一道道歪歪扭扭的水痕，像是這個世界無聲的淚水。它們無序地滑落，模糊了遠方都市那片由無數霓虹燈構築的、光怪陸離的幻景。這片曾經能代表人類文明繁華的背景，此刻在葉絡的眼中，卻呈現出一種病態的、回光返照般的光澤。它像一個巨大的、病入膏肓的生命體，在其光鮮亮麗的、由鋼鐵與玻璃構成的表皮之下，正涌動著腐朽的、無人察覺的膿液。
他的指尖，因為長時間保持同一個姿勢而顯得有些僵硬，正懸停在散發著微光的鍵盤上方。屏幕上顯示的，是他母親甦韻留下的那一部分，關于世界本源規則的研究筆記。經過“阿卡納之匙”的初步解析，以及他自身在凜冬神殿後那次脫胎換骨的認知升華，這些曾經如上古天書般晦澀的公式、符號與論述，正一點點地、向他揭開其背後那宏偉而又殘酷的真相。
然而，隨著理解的每一分加深，他感受到的，並非是撥雲見日、接近真相的欣喜與激動。恰恰相反，那是一種從骨髓最深處，緩緩滲透出來的、越來越刺骨的寒意。
一團巨大的疑雲，不知從何時起，已在他的內心深處悄然凝聚。起初那只是一縷微不足道的青煙，一道在邏輯鏈條的末端閃現的、轉瞬即逝的火花。但如今，隨著他將母親那份超越時代的研究與她的死亡聯系在一起，這縷青煙已然化作了一片沉重、冰冷、足以遮蔽天日的鉛雲，沉甸甸地壓在他的心頭，幾乎讓他無法呼吸。
這片濃雲的核心，精準地、毫不留情地，直指那個他一直以為早已有了確定答案，並以此作為自己所有行動與復仇基石的終極問題——
他母親，甦韻的死因。
在過去那些漫長而痛苦的、被仇恨與悲傷填滿的日日夜夜里，葉絡從未懷疑過這個問題的答案。那是一場由圖鑒組織的貪婪與殘忍所一手導演的悲劇。簡單，明了，卻又血淋淋，足以成為他永不熄滅的怒火之源。他理所當然地，甚至可以說是偏執地、固執地認為，圖鑒組織是為了搶奪母親那些足以顛覆現有超凡體系的、堪稱驚世駭俗的研究成果，尤其是像“指南針”這樣具備唯一性、功能堪稱逆天的靈魂遺蛻，所以才毫不猶豫地、用最殘忍的方式，對他母親痛下殺手。
這個理由，邏輯清晰，動機充足。一個以收集、研究、利用靈魂遺蛻為核心的邪惡組織，覬覦這個領域最頂尖的研究者和她的核心成果，這再正常不過。這個理由，也足以支撐他那燃燒了許久的復仇火焰，讓他每一次在黑暗中潛行，每一次與圖鑒組織的爪牙生死相搏時，都能找到一個明確而強大的精神支點。母親的血仇，那些在冰冷的實驗室里被殘害的少年們的冤魂，共同鑄就了他不惜一切代價，也要將圖鑒組織這個毒瘤連根拔起的、鋼鐵般的決心。
但現在，一切都不同了。
當他不再僅僅是一個被仇恨驅動的復仇者，而是作為一個開始觸及世界規則深層奧秘的探索者；當他站在一個更加宏觀、更加冰冷、近乎于非人的認知高度，去重新審視那場徹底改變了他一生的悲劇時。他敏銳地，如同最頂尖的黑客在浩如煙海的代碼中發現那唯一不和諧的邏輯錯誤一樣，察覺到了那個看似天衣無縫的動機背後，存在著一個巨大到無法被忽視的、致命的邏輯漏洞。
這個漏洞，像是一道深不見底的、通往無盡黑暗的裂隙。它讓葉絡曾經堅信不移的一切，都開始劇烈地搖晃，隨時可能崩塌。
一場關于動機的重估，就在這個萬籟俱寂的雨夜，于他那顆堪比超級計算機的高速運轉的大腦中，正式而冷酷地開始了。
葉絡緩緩閉上眼楮，強迫自己將紛亂的思緒沉澱下來。他將自己從“葉絡”這個充滿了悲傷與憤怒的身份中抽離出來，褪去所有的個人情感。在意識的虛空中，他為自己的思維，戴上了一副無形的、由純粹功利主義和冷酷邏輯構成的面具。他將自己，代入到了圖鑒組織最高議會決策者的視角，用他們那種漠視生命、只看利益、視凡人如草芥的思維模式，進行一場最無情的沙盤推演。
【推演開始︰目標——甦韻，及其研究成果。】
如果，圖鑒組織的核心目標，真的僅僅是為了搶奪“指南針”，或是為了獲取甦韻那堪稱無價之寶的研究資料。那麼，擺在他們面前的選項，絕不止“殺死甦韻”這一條。
事實上，在所有可能的方案中，這恰恰是最愚蠢、最短視、也最不符合他們長遠戰略利益的……下下策。
一個活著的甦韻，其價值究竟有多大？
葉絡的腦海中，無數的數據流如同瀑布般飛速閃過，進行著冷酷的價值評估。他母親的智慧，那種超越時代的洞察力、那種能夠從紛繁復雜的表象中洞悉事物底層邏輯的創造力，本身就是一個取之不盡、用之不竭的、活著的寶庫。
她不是一件遺蛻，不是一堆可以被復制和儲存的資料。她是一個能夠源源不斷產生新知識、新技術、新理論的“源泉”！
一個“指南針”固然強大，但它終究只是一個“工具”，一件“成品”。而甦韻，她卻能理解創造出“指南針”背後的底層邏輯，她甚至可能，在未來的某一天，創造出比“指南針”更強大、更匪夷所思的東西。一百個“指南針”，一千個“指南針”，其價值，也遠遠無法與一個能夠持續為組織提供顛覆性創新、指引戰略方向的甦韻本人相提並論。
那麼，對于圖鑒組織而言，最符合邏輯、利益最大化的選擇是什麼？
答案幾乎是瞬間就浮現在葉絡的腦海中，冰冷而清晰。
他們完全可以，像對待那些他們從全國各地篩選、綁架來的、擁有特殊“契合度”的可憐少年一樣，將他的母親囚禁起來。為她建造一座全世界最頂尖、防衛最森嚴、如同神明居所的實驗室，給她提供無盡的研究資源，滿足她除自由外的一切需求。然後，用盡一切威逼利誘的手段——用他的生命安全去威脅，用無限的學術資源和觸及世界真相的權力去誘惑——逼迫她，或者說“引導”她，心甘情願或是不情願地，為圖鑒組織服務。
讓她的智慧，化為組織攀登權力頂峰的最堅固的階梯。
讓她的大腦，成為驅動組織這台邪惡戰爭機器永不停歇的核心引擎。
這，才是一個以利益為最高導向的冷酷組織，最應該，也最必然會做出的選擇。他們會小心翼翼地，將這只會下金蛋的“金鵝”養起來，讓它不停地為自己產出財富與力量，而不是在饑餓的第一天，就愚蠢地剖開它的肚子，去取那枚可能存在也可能不存在的、獨一無二的金蛋。
但是，他們沒有。
事實，如同一塊冰冷的墓碑，冷酷地擺在眼前。他們選擇了最直接、最粗暴、也最決絕的手段——滅口。
行動干脆利落，不留任何活口。從事後偽造的“交通意外”現場來看，對方甚至不惜冒著在劇烈撞擊和爆炸中，意外損毀那些他們夢寐以求的珍貴研究資料和靈魂遺蛻的巨大風險，也要將甦韻，這個活生生的、代表著無盡智慧與無限可能的“寶庫”，從這個世界上，徹徹底底地、在物理意義上，完全抹除掉。
為什麼？
這個問題像一根無形的、燒得通紅的鋼針，狠狠地、毫不留情地，扎進了葉絡的思緒深處。
除非……
除非，圖鑒組織真正懼怕的，遠不止是甦韻的反抗，或者她的不合作。對于他們那種邪惡的組織而言，任何不合作的個體，都有一萬種方法可以撬開他的嘴，摧毀他的意志。酷刑、藥物、精神操控……他們無所不用其極。
除非，他們真正懼怕的，是甦韻這個“人”本身的存在！
是她所掌握的，並且正在不斷深入探索的那些……“知識”！
一個可怕的、但邏輯上卻無比合理的推論，如同從深淵中破土而出的黑色藤蔓，帶著死亡的氣息，迅速纏繞住了葉絡的整個思維。
他猛地睜開眼楮，瞳孔在瞬間收縮。視線重新落回到屏幕上，母親筆記中那些關于“世界規則完整性”、“古神屏障損耗率”、“本源法則修復路徑”的論述，此刻在他眼中呈現出了截然不同的、令人心驚肉跳的含義。
甦韻的研究方向，其最終目的，是如何去“診斷”這個世界的“病癥”，是如何去“修復”和“守護”那些因古神隕落而變得破碎、混亂的世界規則。她像一位技藝精湛到足以挑戰死神的醫生，正試圖為這個千瘡百孔、正在走向衰亡的世界，縫合上最致命的傷口。
而圖鑒組織的核心目標，恰恰相反。
他們是如何去“收集”、去“提煉”、去“利用”這些世界規則的碎片——也就是靈魂遺蛻。並最終，以這些世界的“病灶”為磚石，以無數無辜者的執念為黏合劑，妄圖搭建起一座通往權力巔峰、屬于他們自己的“人造神明”的巴別塔！
這兩者之間，從根本的、最底層的邏輯上，就是背道而馳！是水火不容！是光與暗的絕對對立！
甦韻，是在試圖“治病救人”。
而圖鑒組織，這群趴在世界這具病體上瘋狂吸血的寄生蟲，則是在靠著這些“病癥”——也就是破碎的、混亂的規則，來汲取養分，來壯大自己的力量。他們甚至從心底里希望這個世界“病”得更重一些，病得無可救藥，這樣，他們才能從世界那日漸腐爛的尸體上，收集到更多、更強大的“規則碎片”，來完成他們那扭曲的野望。
葉絡感到一陣口干舌燥，他端起早已冰涼的咖啡，猛灌了一大口。苦澀而冰冷的液體順著喉嚨滑下，卻無法壓下他心中那翻涌的驚濤駭浪。
一個足以解釋一切的、冰冷的答案，無比清晰地浮現了出來。
如果，萬一，甦韻的研究真的成功了呢？
如果她真的發明出了某種方法，或者找到了某個世界的“開關”，能夠讓那些散落在世界各地的、被他們視為珍寶的“規則碎片”，重新變得穩定，甚至讓它們自動地、不可逆轉地，回歸到世界的本源法則之中，去修復那些古神隕落後留下的巨大“創口”。
那麼，對于圖鑒組織而言，這將意味著什麼？
那將不是一次挫敗，不是一次重大的損失。
那將是一場徹頭徹尾的、從根源上降臨的、末日般的毀滅性災難。
那意味著，他們那座建立在“世界規則破碎”這個基礎之上的、宏偉而又邪惡的野心大廈，將會被從最根基的地方，釜底抽薪！他們所有的努力，他們所有的瘋狂計劃，他們對“人造神明”的全部構想，都將在一夜之間，如同沙灘上的城堡，被名為“治愈”的浪潮，徹底地沖刷干淨，化為泡影！他們賴以為生的“土壤”，將徹底消失。
所以，甦韻的存在本身，對于圖鑒組織而言，已經不僅僅是一個值得搶奪和利用的目標了。
她，是對他們整個組織的、最終的、根本目的的……“根源性威脅”！
他們殺她，不是為了得到什麼。
而是為了，阻止某種他們最害怕發生的事情，發生。
動機，不是貪婪。而是恐懼。最純粹、最深刻的，對自身存在被徹底否定的、終極的恐懼。
這個結論，讓葉絡對母親的認知，瞬間拔高到了一個前所未有的、近乎神聖的層面。她不再僅僅是一個才華橫溢的學者，一個溫柔慈愛的母親。她是一位孤獨的守望者，一位試圖以凡人之軀，對抗整個世界走向崩壞的先驅。而她的死，也因此染上了一層更加悲壯、更加崇高、也更加令人心碎的色彩。
然而，當葉絡的思緒，推演到這里的時候，他非但沒有感到一絲一毫的輕松，反而像是用盡全力推開了一扇沉重的鐵門，卻發現門後並非出口，而是更加深邃、更加冰冷、沒有一絲光亮的無盡黑暗。
一個更加可怕的、讓他感到遍體生寒的可能性，又不受控制地，從他內心最深的恐懼之中，如同蟄伏已久的毒蛇般，緩緩地、探出了它冰冷的頭顱。
如果說，圖鑒組織，只是這個世界的“規則竊賊”。他們就像是一群盤踞在一艘正在漏水的巨輪上的、貪婪的老鼠，他們只是想趁著船徹底沉沒之前，盡可能地偷竊船上的貨物，來實現自己的野心。他們的行為雖然邪惡，但其邏輯，終究還是建立在“這艘船還存在”的基礎之上。
那麼……
會不會，還存在著一個，比圖鑒組織更加古老、更加隱秘、也更加瘋狂的組織？
一個，其最終目的，根本就不是想利用這個世界的“病癥”，而是想讓這個世界，徹底“病死”的……組織？
一群，根本就不信仰什麼虛無縹縹的人造神明，而是直接、赤裸裸地，信仰和侍奉著那些來自世界屏障之外的、帶給這個世界無盡災厄的、真正意義上的、“外神”的……僕從？
這群瘋子，他們不是想當船上的老鼠，他們是想親手鑿穿船底的最後幾塊船板，讓整艘巨輪，連同船上的一切，都徹底地、永遠地沉入那片冰冷死寂的、名為“虛無”的深海，以此來迎接他們所侍奉的、那些不可名狀的恐怖主子。
這個組織的目標，就是不惜一切代價，去協助他們的主子——那些“界外災厄”，徹底地、完全地，摧毀掉由古神們犧牲自我所構建的、那一道道保護著這個脆弱世界的、最後的“世界屏障”！
對于這樣一個組織而言，像甦韻這種，其所有研究的最終目的，都是在想方設法地去“加固”和“修復”這些屏障的人……
便不再僅僅是“根源性威脅”那麼簡單了。
她，是他們必須要不惜一切代價、最優先清除的……眼中釘，肉中刺！是他們那毀滅世界的神聖計劃中，最清晰、最直接、也最致命的那個……障礙！
轟！
葉絡的腦海中仿佛有無數道雷霆同時炸響，巨大的沖擊讓他眼前一片發黑。
一個可怕的、由數個龐大黑影交錯縱橫的巨大陰謀網絡，在他的思維中緩緩地浮現，投下了令人窒息的、幾乎要將他靈魂壓碎的沉重壓迫感。
他母親的死，可能，遠比他想象的要更加復雜。
那可能並非是單一的勢力所為。
很有可能，是在“清除甦韻”這個共同的、且優先級極高的目標之下，代表著“內部竊賊”的圖鑒組織，和代表著“外部敵人”的那個更加隱秘的“外神信奉者”組織，在這件事上，達成了某種程度的……默契。
甚至……是一場短暫的、骯髒的合作！
或許，是那個更隱秘的組織提供了甦韻研究已經觸及“世界屏障”核心的情報，刺激並加劇了圖鑒組織的恐懼。又或許，是圖鑒組織在追查甦韻的過程中，無意間驚動了那個隱藏在更深處的黑手，雙方一拍即合。甚至最有可能的，就是他們聯手策劃並實施了那場謀殺！
這個推論，讓葉絡感到一陣強烈的頭暈目眩。他下意識地伸出手，緊緊抓住冰冷的桌角，試圖穩住自己搖搖欲墜的身體。冰冷的金屬觸感從指尖傳來，卻絲毫無法冷卻他大腦中的灼熱與混亂。
這個推論太過恐怖，因為它意味著，他所面對的敵人，其體量和危險程度，瞬間呈幾何級數地上升了！
這也意味著，他想要追查的真相，被埋藏在了更深的、由兩個甚至更多）龐大而邪惡的組織，共同構建的謊言與迷霧之下。他每揭開一層，下面都可能是更加黑暗、更加令人絕望的另一層。
未來的道路，瞬間，變得陰雲密布，殺機四伏。
他一直以為，自己的對手只有一個圖鑒組織。他所有的計劃，所有的準備，都是圍繞著這個明確而清晰的敵人展開。可現在，他驚恐地發現，在圖鑒組織那巨大的陰影背後，還潛伏著一個或多個）更加恐怖、更加不可名狀、也更加瘋狂的敵人。
他不僅要面對渴望竊取世界權柄的野心家，還要提防那些一心只想毀滅世界的狂信徒。
葉絡緩緩地、無力地靠在冰冷的椅背上，身體因為巨大的精神沖擊而感到一絲脫力。他抬起頭，茫然地看著窗外那片被雨水沖刷得迷離不清的城市夜景，第一次，在踏上復仇之路後，感到了如此深刻的、難以言喻的迷茫與沉重。
復仇的火焰，依舊在他的心中燃燒，灼熱而堅定。但那火焰之上，卻籠罩了一層厚重的、幾乎無法被任何光芒驅散的、由更多未知與恐懼構成的陰霾。
他知道，自己的戰斗，從這一刻起，已經不再僅僅是屬于他個人的、為了母親的復仇了。他被動地，卻又宿命般地，被卷入了一場關乎整個世界存亡的、更加宏大、也更加殘酷的、無聲的戰爭之中。
那條通往真相與復仇的道路，變得前所未有的漫長、崎嶇，且布滿了無數未知的、致命的深淵。