在“渡鴉棲木”安頓下來的最初幾天，葉絡和莫黎並沒有急于外出活動。他們首先花了大量時間，通過旅館老板——那個自稱“老鴉”的精明老者，以及旅館內其他一些看起來消息靈通的住客，盡可能多地收集關于“巢都”以及整個新海城超凡世界的情報。
“老鴉”果然是個手眼通天的人物。他似乎對“巢都”的每一個角落、每一個勢力都了如指掌。雖然他提供情報的價格不菲，但葉絡通過巧妙的旁敲側擊和一些“小恩小惠”例如提供一些從星城帶來的、在新海城比較少見的特色小商品），還是從他口中套取到了不少有價值的信息。
例如，關于“巢都”內部幾大主要幫派的勢力範圍、行事風格、以及他們之間錯綜復雜的關系；關于“巢都”黑市的運作模式、主要的交易品類、以及一些不成文的“規矩”；還有關于近期“巢都”內發生的一些重大事件和值得注意的人物等等。
莫黎則利用她敏銳的感知能力，在旅館內部和周圍區域進行“無形”的偵查。她發現“渡鴉棲木”確實是一個龍蛇混雜之地，住在這里的客人，幾乎每一個都不是善茬，身上都帶著或濃或淡的血腥氣和危險氣息。但旅館內部似乎有一種無形的約束力，使得這些人即使彼此之間有矛盾，也不敢輕易在旅館內動手。這種約束力，顯然來自于“老鴉”和他背後可能存在的更強大的勢力。
經過幾天的觀察和信息搜集，葉絡對“巢都”的生存環境有了更清晰的認識。這里就是一個放大了無數倍的、更加殘酷和現實的“角斗場”。想要在這里生存下去，並且達成自己的目標，就必須擁有足夠的實力、精明頭腦以及……一張合適的“面具”。
他此行的首要目標，是獲取“阿卡納之匙”拍賣會的正式邀請函。根據“老鴉”提供的零星情報，以及葉絡自己通過網絡搜集到的信息，這場拍賣會的規格極高，安保也異常嚴密。想要進入，絕非易事。
“普通的入場券，現在已經被炒到了天價，而且有價無市，基本都被各大勢力瓜分了。”“老鴉”呷了一口劣質的濃茶，慢悠悠地對葉絡說道，“你們這種初來乍到的‘新人’，想要通過正規渠道弄到票，比登天還難。”
“那……有沒有其他辦法？”葉絡故作焦急地問道，他現在扮演的是一個急于尋找門路、想通過拍賣會撈一筆的底層遺蛻獵人。
“辦法嘛，倒也不是完全沒有。”“老鴉”渾濁的眼中閃過一絲精明的光芒，“據說，拍賣會的主辦方，為了彰顯其‘包容性’和‘專業性’，會拿出極少數的邀請函，通過一些特殊的渠道，發放給那些在遺蛻鑒定、交易或者某些特殊領域有卓著聲望的‘行家’或者‘掮客’。如果你能證明自己是那樣的人物，並且手頭有足夠分量的‘硬貨’或者‘渠道’，或許能引起某些外圍聯絡人的注意。”
“老鴉”的這番話，立刻點醒了葉絡。
他原本的計劃，是想通過一些黑市渠道，或者利用自己掌握的圖鑒組織的情報，去接觸那些可能掌握邀請函的勢力，看看能不能進行一些“利益交換”。但現在看來，那種方式風險太大，而且成功率不高。
如果能將自己偽裝成一個經驗豐富的遺萃掮客，憑借“專業知識”和“人脈資源”當然，大部分是虛構的）來獲取邀請函，或許是一條更穩妥、也更符合他“技術流”特長的路子。
“遺蛻掮客……”葉絡在心中默默盤算著。他雖然不是真正的遺蛻掮客，但他掌握的關于靈魂遺蛻的理論知識，以及通過“記錄者之手稿”獲得的那些龐雜信息，足以讓他扮演好這個角色。更何況，他還有“白色面具”這個逆天的偽裝能力。
計劃已定，葉絡立刻開始行動。
他首先利用“白色面具”，將自己的容貌和氣質進行了一次全新的塑造。
不再是那個三十歲左右、眼神中帶著一絲滄桑和狠厲的底層遺蛻獵人“葉兄弟”，而是一個年齡在四五十歲之間、相貌普通、身材略微有些發福，但眼神卻異常銳利、深邃，舉手投足間都帶著一股久經世故的從容和行家特有的自信的中年男子。
他的頭發略微有些花白，梳理得一絲不苟，鼻梁上架著一副看起來有些年頭的金絲邊眼鏡，更增添了幾分斯文和儒雅的氣質。穿著方面，則是一件質地考究但款式略顯陳舊的深色長衫，手指上戴著一枚看起來頗有年頭的玉扳指，腰間還掛著一個小巧玲瓏的紫檀木算盤。
這個形象，是葉絡根據他所了解的那些資深古董商、文物鑒定家以及高級情報掮客的特征，精心設計出來的。既顯得低調內斂，不引人注目，又能在一言一行中，不經意地流露出一種“行家里手”的專業氣場。
他為這個新的偽裝身份，取名為“老葉”。一個听起來既普通又親切，但又帶著幾分江湖氣息的稱呼。
莫黎看到葉絡的新形象，幾乎有些認不出來了。眼前的這個“老葉”，與之前的“葉兄弟”判若兩人，無論是外貌、氣質還是神態，都找不到絲毫破綻。
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“你這個……‘白色面具’的能力，真是太可怕了。”莫黎忍不住感嘆道，“如果不是我一直看著你變化，我絕對想不到你就是葉絡。”
“在‘巢都’這種地方，多一張面具，就多一條命。”葉絡微微一笑，活動了一下身體，感受著新身份帶來的不同，“從現在開始，我就是‘老葉’，一個略懂些遺蛻門道，手頭也有些‘小玩意兒’想出手的掮客。”
接下來幾天，葉絡便以“老葉”的身份，開始在“巢都”以及新海城其他幾個主要的黑市遺物交易點活動。
“巢都”內部，就有一個規模不小的、專門進行遺蛻和各種超凡物品交易的黑市，被稱為“遺物交易所”。它位于“巢都”中心區域一座廢棄的巨型工廠廠房內，由幾個實力強大的本土幫派共同控制，每天都有大量的“圈內人”在這里進行交易，魚龍混雜，但也確實能淘到一些意想不到的好東西。
“老葉”並沒有一開始就深入“遺物交易所”的核心區域，那里是真正的大佬和高級掮客活動的地方，以他“新人”的身份，貿然闖入，很容易引起懷疑。他選擇先在交易所的外圍區域活動，那里大多是一些小攤小販和低級掮客，交易的也多是一些品階不高、或者來路不明的“散貨”。
他每天都會花上幾個小時，在這些攤位前駐足流連，仔細端詳著那些所謂的“遺蛻”和“超凡物品”。他並不急于出手購買，更多的是在觀察和傾听。
他會用一種看似隨意、但實際上卻充滿了專業術語和行家腔調的語氣，與那些攤主或者其他的“顧客”搭訕，點評幾句攤位上的貨色，或者分享一些“道听途說”的、關于某些稀有遺蛻的“秘聞”和“鑒別技巧”。
例如，他會指著一塊看起來平平無奇的、沾染著一些暗紅色斑點的獸骨，對攤主說︰“老板，你這塊‘血紋骨’，年份似乎不太對啊。看這血沁的顏色和骨質的密度，頂多也就是個三五十年的貨色，而且煞氣不足，恐怕是圈養的凶獸，沒什麼野性，做成‘凶牙’或者‘血爪’之類的攻擊型遺蛻，威力怕是要大打折扣哦。”
又或者，他會拿起一枚散發著微弱寒氣的冰藍色晶體，對旁邊一個同樣在挑選貨物的“顧客”說道︰“這位朋友，這枚‘寒霜之淚’，雖然看起來晶瑩剔透，能量波動也還算穩定，但你仔細看它內部的冰裂紋，走向有些雜亂，而且色澤略顯渾濁，這說明它在形成過程中，受到了其他屬性力量的干擾，純度不夠。如果用來制作冰凍陷阱或者輔助修煉冰系能力，效果恐怕會差強人意。真正上品的‘寒霜之淚’，冰裂紋應該是呈放射狀的，而且內部清澈無暇，宛如極地萬年玄冰。”
他的這些點評，往往一針見血，切中要害，讓那些原本想糊弄顧客的攤主臉色一陣紅一陣白，也讓旁邊那些真正懂行的人暗暗點頭，對他刮目相看。
漸漸地，“遺物交易所”外圍的一些人，開始注意到這個新來的“老葉”。他們發現，這個看起來其貌不揚的中年掮客，雖然不怎麼出手買東西，但眼光卻異常毒辣，對各種遺蛻的品相、特性、以及市面上的行情都了如指掌，簡直就像一本行走的“遺蛻百科全書”。
“老葉”也開始有意無意地放出一些風聲，說自己是從外地來的，手頭有幾件“壓箱底”的“硬貨”，想在新海城找個識貨的買家，或者換取一些更有價值的東西。但他對這些“硬貨”的具體信息卻又語焉不詳，只是偶爾會透露出一兩個模稜兩可的線索，吊足了那些有心人的胃口。
他還經常會去“渡鴉棲木”那樣的小酒館或者茶館，與那些同樣混跡在“巢都”的情報販子和低級掮客們喝酒聊天，不經意間展示一下自己淵博的“專業知識”和看似廣闊的“人脈關系”當然，這些人脈大多是他根據“記錄者之手稿”中的信息虛構出來的，或者是從星城那邊“移花接木”過來的）。
他的這些舉動，很快就引起了一些真正有能量的人物的注意。
畢竟，在“巢都”這種地方，一個眼光毒辣、消息靈通、而且手頭可能還有“硬貨”的資深掮客，本身就是一種稀缺資源。
幾天後，當“老葉”再次來到“遺物交易所”外圍的一個老舊茶攤喝茶時，一個穿著黑色中山裝、神情倨傲的年輕人，主動走到了他的面前。
“請問，是‘老葉’葉先生嗎？”年輕人用一種略帶審視的目光打量著他，語氣雖然客氣，但卻帶著一股不容置疑的意味。
葉絡緩緩放下茶杯，抬起頭，用他那雙藏在金絲眼鏡後的銳利眸子看了年輕人一眼，然後才慢條斯理地說道︰“正是在下。不知閣下是？”
“我家主人，想請葉先生過去喝杯茶，聊幾句。”年輕人並沒有報上自己的名號，只是淡淡地說道。
葉絡心中一動，知道“魚兒”終于上鉤了。他不動聲色地笑了笑，說道︰“既然是貴主人相邀，老朽自然不敢推辭。請前面帶路吧。”
一場精心策劃的“遺蛻掮客”偽裝大戲，終于要進入關鍵的環節了。葉絡知道，接下來的每一次接觸和交談，都將是對他演技和智慧的嚴峻考驗。但他對此充滿了信心。因為他知道，在這個世界上，有時候，最真實的謊言，往往比真相本身更具說服力。
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