列車運行的平穩節奏在某個節點突兀地被打斷，不再是那種碾過鋼軌接縫時富有韻律的“ 當”聲，取而代代的是一種沉悶而持續的摩擦音，仿佛整個鋼鐵巨獸駛入了一條截然不同的軌道。車廂內的燈光也隨之黯淡了幾分，僅剩下應急照明系統散發著幽幽的、令人不安的微光。
葉絡幾乎在列車變軌的瞬間就睜開了眼楮，他那雙在昏暗中依舊銳利的眸子掃過車窗外飛速掠過的、模糊不清的混凝土牆壁。這里已經不是正常的鐵路線了，而是深入地下的某種隱秘支線。他輕輕踫了踫身旁同樣保持著淺眠警覺的莫黎。
莫黎的睫毛微顫，隨即睜開眼，眼中沒有絲毫剛睡醒的迷蒙，只有一片清明。她順著葉絡的目光看向窗外，微微蹙眉，低聲道︰“這里……不像是主干道。”
“嗯，應該是那家伙安排的特殊通道。”葉絡低聲回應，他口中的“那家伙”指的是他們在離開星城前，通過一系列復雜交易和情報交換搭上線的走私團伙頭目。對方承諾會將他們安全送入新海城，並提供一個臨時的落腳點，以及關于“阿卡納之匙”拍賣會外圍邀請函的線索，代價自然不菲。
列車行駛了大約十多分鐘，摩擦聲愈發刺耳，速度也逐漸減緩。最終，在一陣劇烈的金屬摩擦與空氣制動的嘶鳴聲中，列車徹底停了下來。車門並未像往常一樣自動打開，而是過了片刻，才從外面傳來解鎖的機械聲。
一名穿著深色工裝、頭戴鴨舌帽，帽檐壓得很低，幾乎遮住大半張臉的男人拉開了車廂門。他身上帶著一股濃重的機油味和地下設施特有的霉味，眼神警惕而銳利，像鷹隼一樣掃過葉絡和莫黎。
“葉兄弟，葉小妹？”男人的聲音沙啞低沉，帶著一絲不容置疑的命令口吻。
“是我們。”葉絡從座位上站起身，他現在的偽裝身份是一個名叫“葉誠”的普通青年，莫黎則是他的“妹妹葉小然”。兩人都穿著普通的旅行裝，背著不大不小的背包，臉上帶著一絲初出茅廬的青澀和對陌生環境的局促，這是葉絡精心調整過的“白色面具”效果，旨在降低旁人的警惕心。
“跟我來，動作快點。”接頭人沒有多余的廢話，轉身便向車廂外走去。
葉絡和莫黎對視一眼，默契地跟了上去。
踏出車廂，一股遠比車廂內更加濃郁的潮濕、發霉的氣息夾雜著鐵銹味撲面而來。這里是一個廢棄的地下停靠點，站台破敗不堪，只有幾盞昏黃的防爆燈提供著有限的照明，將周圍的環境切割成明暗交錯的詭異光影。鐵軌銹跡斑斑，延伸向深邃的黑暗，仿佛通往未知的地獄。遠處隱約傳來滴水的聲音，在空曠的地下空間中回蕩，更添幾分陰森。
“這條線路廢棄很多年了，除了我們，沒人知道它還能用。”接頭人一邊在前面帶路，一邊頭也不回地說道，語氣中帶著一絲不易察覺的自得，似乎在炫耀他們組織的隱秘和神通廣大。
葉絡不動聲色地打量著四周。這個停靠點的結構比他預想的要復雜，有多條岔路和緊閉的鐵門，顯然曾經是一個重要的交通樞紐。牆壁上布滿了青苔和水漬，空氣中彌漫的塵埃在燈光下如同飛舞的幽靈。他的“指南針”遺蛻此刻正安靜地躺在貼身的口袋里，沒有發出任何異樣的波動，說明附近至少沒有未被融合的靈魂遺蛻。
他們跟著接頭人七拐八拐，穿過幾條狹窄而幽暗的維修通道。通道兩旁是粗大的管道和密布的線纜，有些地方甚至需要彎腰才能通過。腳下的積水發出“啪嗒啪嗒”的聲響，在寂靜中顯得格外清晰。
莫黎緊跟在葉絡身後，她的感知能力悄然展開，如同無形的觸手般探查著周圍可能存在的危險。雖然這里的環境讓她感到有些壓抑，但目前為止，並沒有發現直接的威脅。
大約走了二十多分鐘，前方出現了一道厚重的鐵門。接頭人從口袋里掏出一串鑰匙，熟練地打開了門上的幾道鎖。鐵門發出沉重的“吱呀”聲，緩緩向內開啟，一股相對新鮮但依舊渾濁的空氣涌了進來。
門後是一條向上延伸的螺旋樓梯，同樣是銹跡斑斑，布滿灰塵。
“從這里上去，就是城市邊緣的廢棄工業區了。穿過那里，你們才算真正到了新海城的地界。”接頭人說著，率先走了上去。
葉絡和莫黎緊隨其後。螺旋樓梯似乎永無止境，盤旋向上，每隔一段距離就有一個小小的平台，上面堆放著廢棄的雜物。他們能感覺到自己正在不斷接近地面，空氣中的霉味漸漸被工業廢氣和某種難以名狀的城市特有的復雜氣味所取代。
終于，在攀爬了大約相當于十層樓的高度後，他們來到了另一扇鐵門前。接頭人再次開鎖，推開門，一股夾雜著金屬、化學品和腐敗有機物味道的復雜氣味迎面撲來。眼前豁然開朗，但景象卻更加荒涼。
他們站在一座廢棄廠房的二樓平台上，腳下是破碎的混凝土地面，鋼筋裸露在外。放眼望去，四周是連綿不絕的廢棄廠房和高聳的、早已停止工作的煙囪，在陰沉的天空下如同沉默的鋼鐵巨獸的骨架。殘破的窗戶如同空洞的眼窩，訴說著昔日的繁忙與如今的蕭條。地上長滿了半人高的雜草，在微風中搖曳，發出“沙沙”的聲響。
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這里的空氣中彌漫著一種絕望和衰敗的氣息，與地下通道的陰森不同，這是一種暴露在天光之下的腐朽。
“這里以前是個大型化工區，後來因為污染嚴重，整體搬遷了，就徹底荒廢了。”接頭人解釋道，語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。“跟著我，別亂走，有些地方不太安全，可能會有流浪漢或者別的什麼麻煩。”
葉絡的目光快速掃過周圍的環境。這是一個絕佳的藏匿和秘密活動的地點，但也同樣充滿了未知的危險。他注意到遠處幾棟廠房的牆壁上有一些潦草的涂鴉，似乎是某種幫派的標記。地面上散落著各種工業垃圾和生活垃圾，顯示這里並非完全無人踏足。
他們小心翼翼地穿梭在廢棄的廠房之間，腳下是碎石和瓦礫，發出細碎的聲響。接頭人顯然對這里的路徑非常熟悉，總能找到相對安全的道路，避開那些明顯有塌陷危險或者可能有不明生物盤踞的區域。
一路上，接頭人始終保持著沉默，只是偶爾會回頭看一眼葉絡和莫黎，眼神中帶著審視。他雖然沒有明說，但葉絡能感覺到他對他們這對“兄妹”的身份似乎存有一絲懷疑。畢竟，以他們的年紀和略顯生澀的“偽裝”，出現在這種地方，本身就有些不合常理。不過，大概是礙于與他們背後那個“大客戶”的交易，他並沒有深究，只是盡職地履行著帶路的責任。
葉絡也樂得沉默，他暗中觀察著接頭人的行為舉止，試圖從細節中判斷這個走私團伙的行事風格和實力。這個接頭人雖然話不多，但行動間透著一股干練和警惕，顯然是老手。
大約又走了一個小時，穿過了一片如同迷宮般的廢棄廠房群，他們來到了一片相對開闊的地帶。這里的廠房更加高大，但破敗程度也更加嚴重，有些甚至只剩下了殘垣斷壁。遠處，城市的輪廓開始變得清晰起來。高樓大廈的剪影在灰蒙蒙的天際線下若隱若現，如同海市蜃樓。城市的喧囂也隱隱約約地傳來，與這片廢棄工業區的死寂形成了鮮明的對比。
“前面那條路，通向外環。過了那里，就是新海城的外圍城區了。”接頭人指著一條被雜草掩蓋了大半的柏油路說道，“你們的落腳點在那邊，一棟舊公寓樓，比較偏僻，但還算安全。鑰匙和地址都在這個信封里。”
他從口袋里掏出一個牛皮紙信封遞給葉絡。葉絡接過，入手感覺里面除了鑰匙，還有一張折疊的紙片。
“規矩你們懂，到了地方安分點，別給我們惹麻煩。有需要會有人聯系你們，沒事別主動聯系我們。”接頭人冷冷地叮囑道。
“明白。”葉絡點頭，語氣依舊保持著那份刻意營造的謹慎和順從，“多謝帶路。”
接頭人沒有再說什麼，只是點了點頭，然後轉身，身影迅速消失在來時的廢墟之中，仿佛融入了這片荒涼的背景。
直到接頭人的氣息徹底消失在感知範圍之外，莫黎才輕輕舒了口氣，低聲道︰“總算出來了。這里給人的感覺真壓抑。”
葉絡嗯了一聲，目光投向遠處城市的輪廓。即便是邊緣地帶，新海城的規模也遠非星城可比。那層層疊疊的建築群，如同蟄伏的巨獸，散發著一種復雜而強大的氣息。繁華的表象之下，必然也隱藏著更深的混亂和危險。
“我們先去落腳點看看。”葉絡打開信封，里面果然是一串鑰匙和一張手繪的簡易地圖，標記著公寓的位置。
他們沿著那條破敗的柏油路向城市的方向走去。腳下的路面坑坑窪窪，兩旁的雜草叢中時不時能看到廢棄的汽車殘骸和各種不明的垃圾。空氣中彌漫著更加濃郁的城市氣息，那是無數人生活、欲望、希望和絕望交織在一起的味道。
越靠近城市，人煙也逐漸多了起來。先是零星的拾荒者，然後是三三兩兩的流浪漢，他們用警惕而麻木的眼神打量著葉絡和莫黎這兩個不速之客。再往前，便出現了一些低矮破舊的棚戶區，用各種廢料搭建而成，歪歪扭扭地擠在一起，如同城市邊緣的瘡疤。
這里的景象與星城的邊緣地帶有些相似，但規模更大，也更加混亂無序。空氣中飄蕩著劣質食物的油煙味、垃圾的腐臭味，以及隱約的血腥味和消毒水味。偶爾能看到一些目光不善、身上帶著紋身的人在街角游蕩，打量著過往的行人，尋找著可乘之機。
葉絡將莫黎護在身後一些，目光平靜地掃過四周，將這一切盡收眼底。他能感覺到，這座城市就像一個巨大的、復雜的生態系統，光鮮亮麗的頂層之下，是無數這樣的底層在掙扎求生。而超凡力量，無疑是這個生態系統中一個重要的、但往往隱藏在暗處的變量。
他甚至能隱約感知到幾縷微弱但確實存在的超凡氣息，它們如同暗流般在人群中涌動，有的暴戾，有的陰冷，有的則帶著一種令人不安的貪婪。
新海城。
他們終于踏上了這座城市的土地。而迎接他們的，是遠超星城的龐大規模，以及被掩蓋在初步繁華印象之下的，更加深刻的混亂與未知。前方的路，注定不會平坦。葉絡握緊了口袋里的指南針，感受著它冰涼的觸感，心中默默告訴自己，無論如何，他都要在這里找到他需要的答案和力量，為了母親，也為了自己和莫黎的未來。而那枚“阿卡納之匙”，將是他們在這座危機四伏的城市中，撬動局面的第一個支點。
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