第二天,杜仰熙來到桑延讓的房間,神情復雜地告訴他,當初在四福齋比文招親時,那個極妙的詩句原來是壽華所寫。杜仰熙感嘆自己真是好運氣,能娶到壽華這樣才華橫溢的女子。但隨即,他話鋒一轉,提到了昨夜壽華對他說的那番話。壽華告訴他,她先夫臨終前曾說,若她再嫁人,一定要找一個才學在他之上的人。而杜仰熙在壽華的考試中並未通過,壽華便拿出和離書,說他既然認輸了,就收下這和離書。可杜仰熙卻堅決表示自己並沒有認輸。
杜仰熙離開桑延讓的房間後,心中煩悶,便來到潘樓喝酒解悶。卻意外听到幾個人在議論壽華,說她被人們當作賭物,誰能贏得壽華,就能得到黃金三十兩。杜仰熙听後,心中怒火中燒,正準備去找那些傳閑話的人算賬。但轉念一想,壽華不是普通的女子,她一向有自己的主見和想法,應該不希望他這樣做。于是,他強壓下心中的怒火,決定先回府,再與壽華好好談談。
與此同時,壽華和她的幾個姐妹也得知了自己被當作賭物的消息。壽華自嘲地笑道,自己竟然這麼值錢,以前都不知道。康寧和其他姐妹都為她著急,讓她趕緊想辦法解決。壽華卻鎮定自若地說不著急,時間還沒到。她似乎早已有了應對之策,只是還未到揭曉的時候。
康寧和福慧焦急地等待著壽華的決定,他們不斷詢問壽華到底要等到什麼時候,但壽華始終沒有給出明確的答復。壽華似乎在等待一個合適的時機,或許是在等待杜仰熙的進一步行動,或許是在權衡自己的情感和未來的選擇。她的沉默讓康寧和福慧感到不安,他們擔心壽華會錯過重要的機會,也擔心她會受到情感的傷害。
杜仰熙因為壽華沒有主動去找他而感到焦慮不安,他急切地想要知道壽華的想法和決定。于是,他再次來到潘樓,站在樓上目不轉楮地盯著四福齋,希望能夠看到壽華的身影,了解她的近況。他的眼神中充滿了期待和不安,他害怕壽華會離他而去,害怕自己會失去她。杜仰熙的內心十分糾結,他既想沖下去找壽華,又擔心自己的沖動會讓壽華更加疏遠他。
好德在逛街時,被街邊一家賣魚羹的攤鋪所吸引,她想要買一碗魚羹嘗嘗,卻發現自己沒有帶錢。正當她尷尬地站在那里時,一個名叫劉敬的男人主動上前與她搭話,並且慷慨地幫她買了單。好德對劉敬的出手相助感到意外,也有些感激。劉敬則表現得十分熱情和友好,他似乎對好德頗感興趣,主動與她交談,詢問她的喜好和近況。好德被劉敬的關心所打動,心中對他產生了一絲好感,她沒有想到在這個普通的街角會遇到這樣一個熱心的男人。
壽華帶著春來來到一家首飾店挑選首飾,店家看到壽華的到來,表現得十分熱情和殷勤。他不僅拿出了店里最好的首飾供壽華挑選,還主動提出以賠本的價格賣給她。壽華對店家的慷慨感到有些意外,但也沒有多想,她認真地挑選了幾件心儀的首飾,準備買下來。然而,當壽華離開後,店家卻看著她的背影,心中暗自盤算著自己的黃金三十兩估計有著落了。原來,店家之所以如此熱情,是因為他知道壽華身上帶著黃金,他打算通過賠本賣首飾的方式,讓壽華放松警惕,從而找機會將她的黃金據為己有。
在街頭巷尾,有幾個人正悄悄地聚集在一起,他們鬼鬼祟祟地商量著如何將壽華搞到手。原來,他們得知壽華身上帶著黃金三十兩,這筆財富讓他們垂涎三尺,他們打算通過一些手段將壽華的黃金搶過來。他們開始分頭行動,有的負責跟蹤壽華,了解她的行蹤和習慣;有的則準備制造一些意外,讓壽華陷入困境,從而趁機下手。壽華對此渾然不知,她還在為自己的生活和情感忙碌著,完全沒有意識到自己已經成為了別人眼中的目標,一場針對她的陰謀正在悄然醞釀。
端午夜,酈家院牆內黑得像一壇打翻的墨。
子時一刻,綢緞莊的趙掌櫃先至,貓腰貼著牆根走;子時二刻,劉敬也到,手里攥著一塊黑布,想蒙面;子時三刻,自稱已買通劉媽媽的那個男子——孫五——最後一個翻進來。
三撥人影剛在院心撞見,彼此低罵一句“怎麼還有別人”,便听“ 嗒”一聲——春來把大門反鎖,銅鎖撞鐵環,脆生生地劃破夜色。
“抓賊呀——!”春來扯開嗓子喊。
霎時,左右鄰舍燈火齊亮,崔娘子披衣打燈,頭一個沖進來,後頭跟著十幾個拿 面杖、提板凳的街坊。
“酈娘子,快瞧瞧壽華姑娘!”崔娘子急得嗓子劈叉,“別叫賊人驚了壽華!”
話音未落,西廂房門“吱呀”自開,壽華扶著門款款走出,月色給她鍍一層冷霜。她掃一眼被堵在院心的三人,淡淡道“我沒事,只是想讓他們知道,夜路走多了,總要撞見鬼。”
三人面如土色,孫五最慘,腿一軟跪在地上“壽華姑娘饒命!是劉媽媽說……”
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“劉媽媽?”壽華輕笑,“她是我家的人,心自然向著我。”
正亂著,杜仰熙帶著兩個衙役趕到,燈籠一照,亮出腰間捕頭腰牌“聚眾夜闖民宅,按律送官!”
衙役抖鐵鏈要鎖人,壽華卻抬手攔住,轉身對杜仰熙道“杜捕頭,先別忙。我出一謎,若他們猜中,便算我輸,放他們走;猜不中,再送官不遲。”
杜仰熙挑眉“姑娘請。”
壽華抬眼望月,聲音輕卻字字清晰——
“端午夜,墨中蓮,子時三刻聚三賢;
一把鎖,鎖三冤,謎底就在鎖上邊。”
孫五、趙掌櫃、劉敬面面相覷,冷汗順著鬢角往下淌。
鐵鎖在燈籠下泛著冷光,像咧開的嘴,等著他們自供罪狀。
孫五顫抖著站起身,結結巴巴道“姑娘,這……這謎題太難,容我們再想想。”趙掌櫃和劉敬也在一旁附和。壽華雙手抱臂,淡定地看著他們。杜仰熙饒有興致地在一旁觀察著。
時間一分一秒過去,三人仍是毫無頭緒,臉上的驚恐越來越濃。突然,劉敬眼楮一亮,似乎想到了什麼,剛要開口,卻被孫五一把捂住嘴。孫五惡狠狠地瞪了他一眼,轉頭對壽華道“姑娘,我們實在猜不出,願受官罰。”
壽華嘴角上揚,露出一抹笑意“既然如此,杜捕頭,將他們帶走吧。”杜仰熙一揮手,衙役上前鎖住三人。
待三人被押走,杜仰熙疑惑地問壽華“姑娘,這謎底究竟是什麼?”壽華神秘一笑“這鎖,鎖住的是他們心中的惡念,這三賢不過是他們自認為的聰明,其實不過是自投羅網。”杜仰熙恍然大悟,對壽華更是欽佩不已。
壽華看著杜仰熙,又道“杜捕頭,其實我還有一事相求。”杜仰熙忙道“姑娘但說無妨。”壽華道“我想讓你暗中調查這三人背後是否還有主使。我總覺得此事沒這麼簡單,或許有人在背後操縱一切,想對我不利。”杜仰熙點頭“姑娘放心,我定會查個水落石出。”
之後幾日,杜仰熙四處走訪調查。
而壽華也沒閑著,她一邊處理著家中事務,一邊留意著身邊的動靜。
終于,杜仰熙有了線索,原來背後主使竟是與酈家有生意競爭的一家商鋪老板。
壽華得知後,並未急于報復,而是與杜仰熙商議出一計。
他們故意放出消息,讓那老板以為陰謀得逞,放松警惕,然後在關鍵時刻將其一舉抓獲。
至此,這場針對壽華的陰謀徹底破滅,壽華對杜仰熙的能力愈發認可,兩人的關系也在這一系列事件中悄然發生著變化。
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