天梯抖了一下，不是風刮的，是它自己在顫。風停了，雲裂開一道縫，光從縫里漏下來，照在石階上。李滄瀾站著沒動，汗順著後脖頸往下爬。他右臂上的金紋還沒散，像烙鐵燙進肉里，一道一道地跳。
他坐了下來，盤腿，閉眼。那紋路還在動，不是死的，是活的，在皮底下鑽。眉心發緊，靈竅干得像枯井，可里頭還有東西在往下咽——黑霧，不是外來的，是他自己吐出來的。吞過的符、吸過的魂、別人臨死前不肯撒手的念頭，全在他血里漚著，爛了，變成毒。他咬牙，舌尖頂住上顎，想把靈力引過去，壓住那股翻騰。可系統沒反應。往常吞口濁氣都能蹦出三行字，現在倒好，一片死寂。不是壞了，是被掐了。
他心里一沉。
有人斷了他和系統的聯系。
眼前黑了。不是閉眼，是整個天塌了。星斗倒著掉，他被拽進一條沒光的隧道。等他再“看見”，葉清歌已經站在天梯盡頭。青衫被風吹得獵獵響，劍鞘橫在胸前。她背對著碎雲，頭發黑得像墨，眼神卻冷得能凍住火。
他想喊她，嘴卻自己張開了——一口暗金旋渦噴出去，直撲她臉。不是他干的，是肚子里那東西借他的嘴喘氣。
她沒躲。
劍鞘碎了，化成點點青光，像螢火蟲撞進旋渦。她的身子一層層剝落，變成光粒，全被他吸進眉心。他眼睜睜看著她散，可她嘴唇動了動，沒聲，只說了兩個字︰
別信它。
不是“我”，是“它”。
李滄瀾猛地一抖，想停，可身子不听使喚。他看著自己張著嘴，像個餓瘋的野狗，把她最後一點影子也吞了進去。靈竅脹得發痛，里頭多了團東西，溫的，跳的，一下一下，跟他心跳對上了。
“不！”他吼出來，冷汗順著額角往下淌，濕了領子，順著脊背往褲腰里鑽。他抬手抹臉，指尖踫到眉心，那兒還熱著，像有人往他腦袋里埋了顆活種子。
幻象沒散。
他又看見自己站在九重天域，腳下跪了一地修士，頭頂懸著斷劍鞘。他們頭低著，臉看不清，可嘴都在動，齊聲念他名字，聲音像潮水，把他往高處推。他抬手，掌心浮出一把劍，怨念凝的，劍脊上刻著“命續”兩個字。他笑了，笑得不像人，嘴角咧到耳根，牙森白。
“這才是你。”腦子里響起個聲音，沙啞，帶回音，像從井底爬出來的，“你生來就是個容器，是通道，是吃光一切的坑。吞吧，吞到沒人敢叫你名字，吞到‘李滄瀾’這三個字成了忌諱。”
他猛地睜眼，瞳孔炸出金光，像兩顆小太陽在眼眶里點著。十丈內的靈氣全亂了，被一股看不見的力扯著，往他眉心灌。空氣扭曲，天梯的光一寸寸暗下去，青石裂開，像蜘蛛網，爬滿台階。
他想閉靈竅，可那地方漏了，越堵漏得越快。靈力倒灌，經脈像被刀割，右臂金紋暴漲，順著肩膀爬到脖子，皮下鼓起一條條，像有蛇在肉里鑽。
“封！”他低吼，左手拍肩，真氣炸開，半邊身子麻了。可那股吞的勁兒還在漲，壓不住，像瘟疫。
吞噬領域撐開了，沒成形，可空氣已經打旋，草枯了，風繞著他走。他知道，他失控了。不是被人壓的，是里頭那個東西醒了——從他第一次吞符就開始養的怪物，藏在血里的“反噬之主”。
就在這時，他看見葉清歌。
他抬頭，她站在百步外調息，劍鞘浮在頭頂，青光微閃。她眉頭一皺，剛要起身，那光靠近他三丈，就被扯住，一絲絲抽進他眉心。
“清歌！”他嘶吼，“退後！別過來！別靠我！”
她睜眼，目光一凝，劍鞘青光暴漲，不是打他，是一道細線，直刺他眉心——她的識念之劍，斬幻象，破心魔。
那一瞬，他覺得有根針扎進腦子。
幻象碎了。
他渾身一震，一口黑血噴出來，砸在石階上，“滋”地冒煙。黑煙扭動，拼出一張臉，嘴一張一合︰
“你逃不掉的，我們是一體的。”
話沒說完，黑煙被吸回去，像被黑洞吞了。
他癱在地上，胸口像被鐵錘砸過，喘氣像鋸子拉肉。右臂金紋褪了，可皮下還有東西在動，像第二根骨頭在長。他抬手，指尖抖，勉強用內視探向眉心。
靈竅壁上全是裂紋，每道都滲出黑絲，緩緩爬。那氣息……他認得。
跟娘死前封在麒麟殘魂里的“反噬之主”，一模一樣。
他喉嚨發干，記憶翻上來——那夜暴雨，雷打得像鼓，娘把一枚血符按進他心口，指尖全是血，低聲說︰“它會吃你，也會救你。記住，別讓它先開口。”
原來不是警告，是預言。
它早醒了。藏在每次他吞東西之後，藏在每滴真血反噬里，藏在麒麟殘魂的沉默中。不是外邪，不是心魔，是另一個他——被他親手喂大的怪物。
“所以……”他喃喃，“它不是要毀我。”
“是要吃掉我，然後，代替我。”
話音剛落，靈竅裂紋一跳，幻象又來——他站在天梯頂，腳下跪滿修士，眼神空，像木偶。風吹不動他衣角，因為他不是人，是天梯本身，是願力堆出來的殼。他的血是靈脈，骨是柱，魂是信仰的容器。他活著，只為被供奉，被吞，被撐大。
他猛地掐住手腕，指甲陷進肉，靠疼壓下那股共鳴。疼讓他清醒——他還不是它。
他低頭看手，掌心那道舊疤，幼年被麒麟火燒的，現在像條蛇，隱隱在動。
“所以……”他重復，“它不是要毀我。”
“是要吃掉我，然後，代替我。”
靈竅又跳，幻象再閃——他站在高處，腳下眾生跪拜，風吹不動衣角。他不是人，是願力堆的怪物，活著只為被繼續吞噬。
他掐得更狠，指甲出血。
這時，劍鞘青光輕顫，落回葉清歌手里。她走過來，腳步輕，劍鞘橫在身前，防著他。她眼神不光是擔心，是審，像在確認他還是不是人。
“你剛才……不是你。”她說。
他沒否認。想笑，臉僵得動不了，肌肉抽。
“我知道。”聲音啞得像砂紙磨鐵，“它在我里頭，從一開始就在。我每吞一口，它就長一塊肉。每用一次真血，它就多一分力。它不急，它等得起。它知道，只要我繼續‘接願’，它就能一點一點，把我啃光。”
葉清歌盯著他，忽然問︰“那你現在是誰？”
他愣住。
“是你在吞它，還是它在吞你？”
他張嘴，答不上。
他真分不清了。從救林雪薇開始，吞符、吞怨、吞殘魂，每次都說是為了“接願”，可誰保證不是“願”在喂它？不是他拿“善”當幌子，干著吞人的事？
他低頭看手，那道疤還在，可現在看，像條蛇，正緩緩舒展。
“系統。”他突然開口，嗓音破，“檢測靈竅污染度。”
沒聲。
“檢測吞噬值。”
還是靜。
他冷笑︰“連你也……被它吃了？”
葉清歌蹲下，劍鞘輕點他右臂。青光剛踫皮膚，就被抽走一縷，劍鞘顫了下，像怕。她眼神一緊，低聲說︰“它在活。你這手臂，你靈竅，連系統……都在被它改。它不是在吃你，是在重建你——用它的規矩，它的秩序。”
他閉眼，娘最後的樣子浮上來。她把麒麟蛋塞他嘴里時，眼里沒怕，只有決。那時他小，不懂她為啥哭，為啥咬指尖在他眉心畫封印。現在懂了。
她知道會有這一天。
所以他不能死，也不能瘋。他得活著，把那個“它”關在籠子里，哪怕籠子是他的骨頭，鎖鏈是他的念。
“清歌。”他睜眼，聲音低但清，“下次我失控，別救我。”
“殺了我。”
她瞳孔一縮，劍鞘青光暴漲。
“你說什麼？”
“听清。”他盯著她，眼神像刀，“我要是開始吞你，要是你看見我眼里沒光……就用劍鞘，捅穿我眉心。別猶豫，別心軟。我不是求死，我是求‘我’還能是我。”
“你瘋了？”她聲音冷了，手沒抖，“你以為我站這兒是為了救你？你以為我追來，是想看個怪物披著你的皮活？”
“正因如此，我才要你答應。”他抬手抓住她手腕，力氣大得發顫，“我不怕死，我怕變成它。怕有一天，我笑著殺你，還說‘這是為你好’。”
她沒甩開。
劍鞘青光忽明忽暗，像在掙扎。
良久，她開口，輕，卻沉︰“要是那天真來了……我會親手送你上路。不猶豫，不哭，更不會讓你傷任何人。”
他松手，笑了，笑得比哭難看。
“夠了。”
他撐地站起來，右臂還在抖，可他逼自己站直。靈竅裂紋刺痛，像蟲在啃。他知道，這才剛開始。反噬之主不會只在幻象里，它會越來越強，直到某天他醒來，發現連記憶都是它編的。
他抬頭看天梯。
光弱得像快滅的燈。
“我還不能倒。”他說，聲音低，但穩，“林雪薇的願，我娘的命，還有你……都壓在我背上。我不能讓它們，變成它食譜上的第一道菜。”
葉清歌起身，劍鞘橫在胸前，青光照他半邊臉。那光不暖了，冷得像霜，像在提醒︰人鬼有界。
“那就別讓它有機會。”她說，“從現在起，你每吞一次，我就在你身上劃一道。劃滿一百道，你就得停。”
他一愣︰“劃什麼？”
她不答，劍鞘一轉，鋒刃抵上他左臂。
嗤——
一道血痕，不深，極直，像刻進肉里的符。
“記住了。”她收劍，眼神如冰，“這是第一道。一百道之後，你要是還活著，我就親手斬了你，不讓它有機會開口。”
他低頭看那道血，忽然覺得，這比什麼封印都重。不是罰，是約，是她用劍給他立的碑。
他抬手，抹掉嘴角的血，剛要說話。
眉心劇痛。
靈竅裂紋炸開，黑絲暴起，順著經脈往上爬，像藤纏心。他悶哼，單膝跪地，右手不受控地抬起，五指成爪，直抓自己喉嚨——像要親手掐死這個“李滄瀾”，好讓“它”登基。
葉清歌劍鞘一震，要上前。
“別——”他咬牙，從縫里擠字，“它……又來了……別靠近我……快走！”
風停了。
石階的光全滅了。
只有他眉心，一點暗金緩緩亮起，像深淵睜開了眼。