李滄瀾站在那兒一動不動，眼楮直勾勾地盯著倒下的林雪薇，心里亂糟糟的。冷不丁地，一只冰涼的手“唰”地一下攥住他手腕，攥得那叫一個緊，指節都白了，跟鐵鉗子嵌進肉里似的。
李滄瀾手腕被那股冰涼勁兒死死抓著，指節煞白。他僵在那兒，動都不敢動。再看那雙眼楮——是林雪薇的眼楮，可里頭裝的魂兒，壓根兒不是她的。
“換我——”三個字輕飄飄地懸在空氣里，跟根繃到快斷的弦似的。
李滄瀾心里“咯 ”一下，沉到了底兒。他看著眼前這熟悉又陌生的林雪薇，眼楮瞪得老大，滿是驚愕和擔憂。還沒等他反應過來，下一秒，手腕上的手松了。人“噗通”一聲倒下，輕得就像燒完的符紙。
李滄瀾一個踉蹌往後退，右臂上麒麟鱗片“ 里啪啦”地炸開，黑氣順著經脈往上躥，靈竅“嗡嗡”響，跟開水翻滾似的。九成污染了，再往前一步就得爆體。他一咬牙，舌尖破了，血腥味在嘴里炸開，好不容易才保住了一絲神智。
“不是她……不是她……”他嘴里嘟囔著，可掌心那半塊“林”字符紋卻燙得厲害，跟護心鱗的灼痛攪和在一起，就像兩股電流在身體里撞來撞去。
他低下頭瞅那符紋，上面血還沒干，歪歪扭扭的“林”字，就跟七歲小孩畫的涂鴉似的。他猛地一閉眼，把符紋按在眉心，混沌靈竅“轟”地一下打開，不是去吞，而是主動迎向那股幽藍光點。
嗡——
光點沒炸，反倒變成一縷星火，“嗖”地一下射向深淵底下。
他明白了。這不是操控，是在給他指路呢。有人用林雪薇的因果，給他指了條道兒。
他撐著地面站起來，麒麟臂一震，把殘余的紫黑能量硬壓回靈竅。經脈疼得跟撕裂了似的，他卻咧著嘴笑︰“老子今天不吞你，老子跟著你。”
葬神淵越往下走，空氣越濃稠，腳下白骨都碎成粉了，每走一步，就跟踩在爛掉的經文上似的。護心鱗越來越燙，都快把胸膛燒穿了，可那星火一直沒滅，引著他穿過一層又一層黑霧。
終于，霧散了。
一座環形石陣橫在眼前，是用斷裂的天梯殘階堆起來的，每一階上都刻著名字，密密麻麻的，就像好多沒寫完的遺言。最前面那塊石階，字清清楚楚——“陳玄”。
李滄瀾眼楮一下子瞪大了。
陳玄？就是當年在凌霄劍宗外門大比上，劍意沖上天，卻被他一招“麒麟噬天訣”吸干劍氣的那個天才？比試完，陳玄就沒了蹤影，听說他走火入魔，在後山自焚了。
可現在，他的名字，刻在了天梯最里頭。
石陣中間，有個虛影盤坐著，青衫被風吹得“呼呼”響，劍橫放在膝蓋上。臉模模糊糊的，但那股劍意，李滄瀾一輩子都忘不了——純粹、執拗、寧折不彎。
他下意識地展開吞噬領域，金光一下子蔓延開，直撲石陣，想先吸點能量穩住靈竅。
領域剛踫到第一塊石階——
轟！
所有名字“唰”地一下亮起來，反過來扯他的靈力。三十七道藍色因果鏈“繃”地一下繃緊，就像被無數只手拽著，差點把他靈竅里的靈力抽出去。
“找死？”他大吼一聲，麒麟臂一揮，一拳朝虛影砸過去。
拳還沒到，虛影睜開了眼。
沒有殺意，沒有憤怒，只有一種沉靜到極點的悲憫。
“你吞了我的劍。”聲音平平淡淡的，“卻沒吞我的道。”
李滄瀾拳頭停在了半空中。
“我本來能飛升。”虛影慢慢站起來，劍還在鞘里，“但我選了留下，變成天梯的一階。”
“為啥？”李滄瀾嗓子都啞了。
“真正的試煉，不是登頂。”虛影抬手，指著李滄瀾眉心，“是看你能扛多少人的執念。”
話剛說完，虛影主動撤了防御，胸口冒出一道金色因果鏈，像熔金在流。
“拿去吧。”他說，“我的執念，是護著後來的人別跟我一樣。你要是真想走這條路，就別光想著吞。”
李滄瀾愣住了。
吞？他一直都在吞。
吞法寶、吞劍意、吞怨念、吞反噬……可從來沒想過，有人會主動把因果鏈遞給他，不是為了報復，是為了淨化。
他猶豫了一下，展開了領域。
金光和金鏈一踫上，能量像暖流一樣沖進靈竅。九成污染，一下子降到七成三！被黑氣侵蝕的那塊地方，居然清出了一片干淨的地兒。
“你……不怕我把你啥都吞了？”李滄瀾聲音都抖了。
“怕。”虛影笑了，“可我更怕你變成個只知道吞的怪物。”
話還沒落，虛影開始消散，最後一句話飄在空中︰“記住，登天的人不是踩著別人往上爬……是背著他們往上走的。”
李滄瀾傻呆呆地站在原地，陳玄的話在腦袋里一遍又一遍地響。他想起自己一路走過來，吞了數不清的法寶、劍意和怨念，看著是變強了，可心里頭越來越迷糊。他一直以為變強就能保護自己和身邊的人，可現在……難道自己一直都做錯了？
李滄瀾站在那兒一動不動。
靈竅涼涼的，可心里頭像被大錘子砸了一下。
他一直覺得，變強就是多吞點，壓得狠點。可陳玄呢？人家明明能飛升，卻心甘情願變成石階，讓千人踏、萬人踩，就為了給後來的人護條路。
那他呢？
他吞了三千怨，扛了八成污，救了林雪薇，建了聯盟……可他到底為啥這麼干？
是為了變強？為了不被人控制？還是為了……守護？
麒麟殘魂突然吼了一嗓子︰“你本來能把一切都吞了！為啥停手？！”
靈竅深處，幻影冒了出來——
被他吞噬的劍修、妖獸、法寶之靈，一張張臉在黑霧里冒出來，眼楮瞪得老大，氣呼呼地看著他。
“你憑啥替我做決定？” “我的執念，輪得到你管？” “你就是個裝東西的容器！”
李滄瀾“撲通”一聲跪下，額頭貼在冰冷的石階上，右手使勁按住眉心。
“我吞你們……”他聲音都啞了，跟從喉嚨里擠出來似的，“不是為了變強。”
他猛地抬起頭，眼楮里全是血絲。
“是為了替你們走完沒走完的路！是為了讓你們的執念，別爛在土里！”
他一把扯下腰間那半塊“林”字符護心符，用指尖精血引著，狠狠按在眉心混沌靈竅上。
“我李滄瀾，吞的不是命，是痛！是願！是放不下的東西！”
轟——
靈竅一陣震動，那塊被淨化的地方“唰”地一下變大，三十七道藍色因果鏈自己飛了出來，纏在石陣每一階上。
石階上的名字，一個接一個地亮起來。
陳玄的虛影在光芒里輕輕點了點頭，最後變成一道金光，融進了天梯深處。
李滄瀾喘著粗氣，右臂麒麟鱗片不黑了，反倒泛出玉色的光。靈竅邊上，一道銀紋悄悄冒出來，像鎖鏈一樣，把污染死死鎖住。
他慢慢站起來，看向深淵出口。
來的時候是為了救林雪薇，為了弄清楚那幽藍光點是啥。
可現在，他懂了。
他不是為了誰來的。
他是為“他們”來的。
所有被他吞噬過的人，所有因為他背了因果的人，所有在天梯上倒下卻還望著天的人。
他不是吞噬者。
他是承載者。
他轉過身，一步一步走出石陣，腳步比來的時候穩多了。
可就在他快踏出深淵的時候——
這時候，護心鱗那燙人的感覺里，好像又多了一股新的力量在動。
那粒幽藍光點突然劇烈地跳動起來，跟銀紋鎖鏈一呼應，腦袋里響起一個聲音︰
“你淨化了陳玄的執念……那我呢？”
李滄瀾腳步停住了。
那聲音，跟他自己的一模一樣。