右腳底的倒“吞”字，像被燒紅的烙鐵，沿著經脈直往心口竄。那黑色火焰經過的地方，李滄瀾能清楚感覺到上一場惡戰留在筋骨里的傷痛在隱隱發作。
李滄瀾一動不動，任由那猙獰如蛇的黑焰啃噬筋骨。胸口的護心鱗一明一暗，就像幽冥殿主臨終沒咽下的怨氣，還在替他硬扛災禍。
頭頂，天梯第九階裂開個口子。
光。
不是日光，不是月華，更不是靈力的光芒，是那種小時候偷看宗門禁地，從石門縫里瞧見的，讓人頭皮發麻的怪光。它慢慢垂落，變成一道門，門上有四個大字︰
登天者試煉。
李滄瀾咧咧嘴，牙齦都在抖。他剛踩碎星空，把銀河當煙花放了一回，結果天道不給獎勵，反倒弄出個“終極試煉”，這不是坑人嘛！
可他明白，這不是選擇題。
是送命題。
光門打開那一刻，腳下地面猛地震動。金色紋路從噬天陣中心炸開，像蛛網一樣蔓延，最後在他和葉清歌之間，形成一條胳膊粗的因果鏈。金光流轉，鏈身上浮現出好多細小符文，全是他們這些年並肩作戰的畫面︰她替他擋劍，他為她吞毒，她在雨夜找他，他在絕境護她……
每個畫面，都像刀子扎心。
“斬斷和最重要之人的因果鏈。”光門里傳出聲音，不男不女，不悲不喜，就像天道在念考題，“這是登天者終極試煉。”
李滄瀾沒回頭。
但他知道葉清歌站在那兒，劍鞘微微顫抖，銀光像霧。
他沒問她怕不怕。
因為他自己，手心都濕了。
第八滴麒麟真血在混沌靈竅深處晃悠，像顆沒點著的火種。他不敢用，上次用真血，他對著月亮學狼叫，還追著自己影子砍了半座山。現在再用一滴，萬一喊葉清歌“娘子”，那可就登天不成，社死當場了。
可不用，這試煉咋過？
他盯著那條金鏈，突然笑了。
“老子吞過雷劫，吞過劍意，吞過反噬之主的九個分身，現在讓我吞自己？”
話剛說完，腳底倒“吞”字猛地一縮，黑焰沖天而起，把他卷進幻境。
幻境第一幕︰初遇。
落霞村外，暴雨傾盆。十七歲的李滄瀾渾身濕透，蹲在泥地里啃半塊發霉的餅。一道劍光劈開雨幕，少女持劍站著，眉眼冷得像冰。
“你吞了我的本命劍？”
他抬頭，嘴上還沾著餅渣︰“啊？你說那根燒火棍？早被我當柴燒了。”
記憶里他嬉皮笑臉，裝傻充愣。可幻境里的葉清歌突然抬手，指尖劃過咽喉，鮮血滴下，變成一條鎖鏈，纏上他的手腕。
黑影小聲說︰“她早該死在幽冥殿那一夜。你救她，就是為了吞她的劍意。你接近她，就是為了吞光她的因果。”
李滄瀾心里一震。
他想吼，想撕了這幻境。
可張嘴，卻發不出聲。
——又忘了，第297章吞了音修長老的喉骨，落下後遺癥︰麒麟嘯天吼能用，嗓子卻廢了三天，現在正好是第三天。
他只能在心里罵娘。
第二幕︰並肩。
幽冥殿火海一片，葉清歌劍斷了三寸，還死戰不退。李滄瀾沖進去，一拳打爆兩個金丹妖修，轉身把她護在身後。
“我沒事。”她喘著氣，嘴角帶血。
“你有事。”他回頭，咧嘴一笑，“但有我在，你死不了。”
幻境到這兒突然停了。畫面扭曲，葉清歌眼神空洞，轉頭看著他，聲音冷冰冰地質疑︰“你救我、護我，不過是想我的劍意，哪有真心？”這時，黑影獰笑著說︰“她既是你的弱點，也是你登天的捷徑，吞了她，就能一步登天。”
李滄瀾雙拳緊握，指甲都掐進掌心了。
他想反駁，想沖過去抱住她，說老子就是喜歡你，跟什麼狗屁吞噬沒關系！
可他動不了。
幻境第三幕來了。
生死相護。
那一夜，葉清歌為他擋下母親留下的封印反噬，七竅流血，命懸一線。他抱著她，瘋狂吞噬四周靈氣，甚至不惜引爆靈竅污染，只為給她續命。
“別死……”他聲音沙啞，“你死了，誰跟我搶食堂最後一碗肉？”
幻境里，他卻突然松手。
葉清歌倒下，他站在原地，眼中金光暴漲，混沌靈竅瘋狂運轉。
“吞噬她。”黑影誘惑他，“她的劍意，她的因果，她的命——全吞了，你就是真正的執鏈者！”
李滄瀾猛地閉上眼楮。
再睜開眼，他已經不在幻境里了。
他站在原地，左手抽出短劍，反手割破左臂。
精血噴出來，在空中畫了個逆十字。
和母親當年烙在他腳心的符印，一模一樣。
“以痛證我。”他小聲說，“我不是容器，不是執鏈者，我是李滄瀾。”
金光炸開。
幻境碎了。
那條因果鏈又出現了，比之前更亮、更粗、更燙。
葉清歌的虛影在鏈端出現，嘴唇動了動︰“要是因果必須斬斷，我願意先斬斷你心里的枷鎖。”
話剛說完，光門劇烈震動。
試煉進入最後階段。
李滄瀾清楚，作為執鏈者，一路上他的每個決定都可能影響無數人的命運。這會兒因果鏈收緊，那些畫面就是他一直背負的重擔的具體體現。
金色因果鏈變成實體，纏上李滄瀾的四肢，越收越緊。每掙扎一下，鏈上就出現新的畫面︰青冥洲的生靈在慘叫，天梯在崩塌，好多人因為他而死。
“你是執鏈者。”光門輕聲說，“不斷私情，怎麼承擔大義？不舍一人，怎麼救萬民？”
李滄瀾喘著粗氣。
他明白了。
這不是讓他殺葉清歌。
是讓他放棄她。
放棄那份牽掛，那份軟肋，那份讓他還是“人”的東西。
他低頭，看著護心鱗。
幽冥殿主的殘念在鱗片里輕輕動了動。
“恨，也是執念。”那聲音沙啞卻清楚，“你要是殺了她，才真成了容器。”
李滄瀾愣住了。
他突然笑了，笑得像剛偷了廚房臘肉的混小子。
他不再掙扎。
反而抬手，朝葉清歌伸過去。
她沒猶豫，上前一步，握住他的手。
兩人指尖相觸，因果鏈猛地共鳴。
光門劇烈搖晃，好像天道都怒了。
“你要是這算試煉，”李滄瀾抬頭，直視光門，“那我答——”
他頓了頓，聲音不大，卻像雷霆落下︰
“我不斬她。”
“我和她，共承因果。”
話一說完，腳下金鏈突然變長。
第三條鏈，從噬天陣中心竄出來，直直射向青冥洲方向。
那里，有個人正仰頭望天，手里的護心符微微發燙。
光門開始瓦解。
李滄瀾只覺得天旋地轉。
第八滴真血在靈竅里輕輕跳了一下，沒用，卻燙得厲害。
葉清歌的手還在他掌心，溫熱又真實。
他剛要說話，突然——
右腳底的倒“吞”字，好像笑了。