月光灑在半塊護心符碎片上，就像給死火的余燼蓋了層薄霜。李滄瀾手搭在葉清歌手腕上，指尖還留著她脈搏的顫動。可那滴麒麟真血進了她身體後，她的劍鞘自己動了，銀光一閃一閃的，像在呼吸，裂痕深處冒起一絲極細的銀霧，慢慢盤旋著，好像在小聲嘀咕啥。
他沒再吭聲，把護心符輕輕收回來，貼在胸口。
那一剎那，倒“吞”字的血紋猛地一縮，就跟被燙到的毒蛇似的，鑽進皮肉里去了。不過李滄瀾知道，這只是個假象。那字沒消失，是藏起來了，正順著經脈往心髒爬，就像用詛咒編成的藤蔓。
“我得上去。”他終于開了口，聲音沙啞得像被砂紙磨了三遍。
葉清歌沒攔他，把劍鞘橫在身前，擋住他半邊路。銀光映著她側臉，冷得跟千年不化的冰似的。
他知道她想問啥——你還打算吞嗎？你還想救誰？你還想用自己當爐子，燒光所有東西就為換個答案嗎？
他沒回答，轉身，一腳跨出去。
麒麟踏天步！
空間撕裂的疼從肋骨那兒炸開，就像有人拿鈍刀刮他骨頭。可他沒停，連著踏了九下，石階在他腳下碎成粉末，第七階的風迎面吹來，帶著鐵銹和星灰混合的味兒。
天梯第七階，守護者消散的地方。
這兒沒碑，也沒殿，就有個孤零零的石台，台上飄著個快熄滅的光球，這是首位天梯守護者的執念變的，微弱得像快燒完的蠟燭。李滄瀾一踏上石台，那光球突然抖了一下，好像感應到啥了。
“靜默結界”降下來了。
空氣變得跟琉璃似的，周圍的聲音都沒了，連風都停了。一個看不見的門出現在光球前面，門上顯出一行古字︰
“欲見真相，先舍所念。”
李滄瀾笑了，笑得有點瘋。
他抬手，指尖劃過眉心混沌靈竅。靈竅深處，黑焰纏著，第二心髒倒著跳，倒“吞”字的血紋一點點爬上他脖子。他知道，這結界不是考力量，是考執念——你願意舍棄啥，才能看到啥。
他閉上眼。
腦海里浮現出個畫面——十七年前，落霞村外，雨下得跟瓢潑似的。他縮在破廟角落，懷里抱著個裂開的蛋。蛋殼里滲出暗金色的血，順著他手指流進喉嚨。那時候，有個女人跪在他面前，伸手想抱他，嘴動了動，卻沒聲音。
那是他母親的臉。
最後一眼。
他咬著牙，指尖猛地一掐，把那段記憶從識海里挖出來，就像拔根埋得很深的刺。
“我舍了。”
記憶變成一道金光，飄向結界。結界微微震了一下，裂開條縫。
他剛一進去，混沌靈竅里，那滴剛用來壓制反噬的麒麟真血，自己凝成個微型光球，飄在黑焰中間，樣子、氣息，跟台上那個快消散的守護者執念一模一樣。
他沒發覺。
他只覺得胸口一松，好像有啥枷鎖碎了。
他朝光球走過去，伸手去踫。
剎那間，天地都顛倒了。
他被拽進一條由光和影組成的長廊——因果回廊。
長廊兩邊，站著好多虛影。有的穿著盔甲拿著武器，有的穿著素衣提著燈，有的背著劍踩著雲，有的光著腳捧著書。他們都望著天梯，背對著李滄瀾，身影透明得像風中的殘燭。
他每走一步，就有一個守護者消失。
第一個，頭發全白了，臨死前抬手，手心托著朵干花。光雨從他身體里冒出來，滲進天梯磚石里，他嘴里只說了倆字︰“別來……”
第二個，是個少年，手里緊緊握著個銅鈴。光雨落下，鈴聲輕輕響，最後一句是︰“娘，我守住了……”
第三個，是個女人的背影，頭發像瀑布一樣。她仰著頭看天，光雨從七竅流出來，匯成小溪，流進天梯裂縫里。她沒說話，只是抬手，指著遠方，好像在說，有人會來，有人會懂。
李滄瀾一步一步往前走，心也一點一點往下沉。
他用剛解鎖的“噬靈眼”順著光雨源頭找回去，終于看清了——每滴光雨里，都藏著一段記憶︰母親的笑容、愛人的手、故鄉的雪、初雪時吃的第一口糖葫蘆、戰死前沒寄出去的家書……
天梯不是靠靈力撐著的。
它是靠“執念”活著的。
守護者不是死了，是把自己最寶貝的東西，一滴一滴，喂給了這座橋。他們拿情感當柴，用記憶點火，燒自己，就為了讓天梯不倒。
“所以……你們都是養料？”李滄瀾聲音都抖了。
長廊盡頭，立著塊石碑，上面寫著倆字︰“勿繼”。
他伸手去摸。
剎那間，千里之外葉清歌的劍鞘猛地震了一下！
銀霧從裂痕里冒出來，在空中變成半句低語︰
“若你成梯，我便為鞘。”
話剛說完，劍鞘一下子暗了下去，葉清歌腿一軟，跪地上了，嘴角流出一絲銀色的血。
李滄瀾站在石台中間，看著那顆守護者的光球慢慢熄滅。
最後一絲光，像螢火蟲似的飄散了。
他沒躲，張開胳膊，讓那光雨落在身上。
“我吞。”他小聲說。
暗金色領域“轟”地一下展開，十丈以內，所有剩下的能量都被吸進眉心混沌靈竅。靈竅瘋狂轉著，吞噬值加50、加100、加200……最後定在了加750。
系統提示在識海里炸開︰
【吞噬值累計突破1000點，解鎖“麒麟嘯天吼”——音波類神通，冷卻一炷香。】
可他沒在意。
他只感覺胸口一松，好像有啥枷鎖碎了。
他看到葉清歌的劍鞘裂痕里，滲出一縷光雨，原來是她不自覺吸收的守護者執念。
李滄瀾眼楮瞪大了。
他想用吞噬化解，可剛催動靈竅，系統警告“轟”地響起來︰
【吞噬守護者執念，將觸發“天梯反噬”——未來百日內，每修復一寸天梯裂痕，壽元減十年。】
他愣住了。
十年一寸？那整座天梯，不得拿他的命去填啊？
他咬著牙，不吞噬了，把手伸進混沌靈竅，拿出那顆新形成的微型光球——首位守護者執念的復制品。
他輕輕把它貼在劍鞘裂痕上。
光球碎了。
一個聲音，像風一樣吹過︰
“真正的守護，是讓後來者不必再守。”
劍鞘銀光閃了一下，裂痕蔓延的速度，真就慢下來了。
李滄瀾松了口氣，低頭看看自己右腿。
從小就石化的那塊地方，這會兒有點熱乎乎的。金紋從腳踝往上爬，就像天梯的紋路，一點一點解封，好像有股古老的力量，正從血脈深處醒過來。
他一下子明白了。
他不是在爬天梯。
他是在變成天梯。
而葉清歌，正用她的劍鞘，一點一點，接住他快垮掉的命運。
他抬頭，看著她。
她也看著他，銀發被風吹起來，眼里有股他從沒見過的決絕。
“你還要繼續？”她問。
李滄瀾笑了笑，抬手擦掉嘴角的一絲黑血。
“你說呢？”
他剛要抬腳，胸口猛地一緊。
倒“吞”字的血紋，順著脊椎往上爬，直逼後腦。第二心髒劇烈顫動，好像有啥東西，正從里面往外撞。
他一個踉蹌，單膝跪地。
葉清歌沖過去扶住他，劍鞘本能地貼在他背上，銀光鑽進皮肉里，想壓住異變。
可就在這時——
他右腿的金紋，突然和劍鞘裂痕產生共鳴。
兩道紋路在空中纏在一起，竟畫出一座虛幻的橋影。
橋上，站著好多守護者的殘影，都轉過身，看著他。
他們沒說話。
只是抬手，指著他胸口。
那兒，倒“吞”字的血紋，正慢慢扭曲、變形——
不再是“吞”。
而是一個古老的“梯”字。
李滄瀾嗓子眼一甜，一口血噴出來。
血落到地上，沒散開，反而凝成一道符紋，慢慢爬向天梯第七階的中心石台。