天剛蒙蒙亮，山風裹著露水掃過藏經閣前的石階。李滄瀾站在台階盡頭，右臂上的金眼已經閉上，但那股熱勁還在皮膚底下亂竄，像是一頭還沒醒透的野獸。
葉清歌提著劍，站他後面，劍柄上的紋路在晨霧里泛著淡淡的青光。她沒開口，只是把手輕輕搭在劍格上——這是她的老習慣，每到要緊的時候都會這樣握著。
林雪薇站在稍遠點的地方，臉上還掛著昨夜情緒翻騰後的疲憊，但她眼神挺穩，像是終于從夢里掙脫出來。
“我要去天梯。”李滄瀾開口，聲音不大，“那里有我想要的東西。”
葉清歌點點頭︰“我去。”
林雪薇張了張嘴，最後什麼也沒說，默默跟上。
三人一路沉默，穿過宗門禁地，踏上通往天梯的老路。這條路曾經是凌霄劍宗弟子飛升用的，現在卻因為幽冥殿主的破壞而斷成幾截，只剩幾根破舊的石柱孤零零懸在半空。
“這地方比听說的還爛。”李滄瀾望著眼前殘景，語氣輕松了些，“要是以前有人管一管，也不至于現在像個被雷劈過的雞窩。”
葉清歌看了他一眼︰“你一緊張就愛胡扯。”
“我沒緊張。”他咧嘴一笑，“我只是覺得，比起對付那個可能毀掉整個世界的家伙，修個天梯倒是小事。”
話音剛落，腳下一空，整個人猛地往下掉！
“小心！”葉清歌反應極快，揮出一劍，劍氣劃破虛空，把他拉了回來。
他喘口氣，拍拍胸口︰“謝謝啊，差點成了第一個摔死在家門口的麒麟傳人。”
林雪薇走上來，指尖一點，虛空中浮現出一道符文︰“這里全是亂流，一步走錯，可能就被卷進時間縫隙。”
“听起來像是那種進去就出不來的險地。”李滄瀾挑眉。
“沒錯。”她盯著他，“你還真要去？”
“當然。”他笑得有點狠，“我連自己的過去都敢吞下去。”
說完，他邁出一步，人瞬間消失。
下一秒，他已經站在一片虛無中。
四周都是破碎的時間片段︰有的是他小時候躲在藥園偷吃靈果的畫面；有的是他第一次施展麒麟臂時失控的樣子；還有……一個他從沒見過的自己，穿著黑袍，站在血色高塔上，冷冷俯視一切。
“歡迎來到天梯核心。”一個蒼老的聲音響起。
李滄瀾緩緩抬頭，前方漂浮著一團金色的光球，里面隱約有個模糊的身影。
“你是誰？”他問。
“我是第一任守護者。”那聲音低沉又遙遠，“也是最後一個。”
“你想把力量交給我？”
“不是。”光球輕輕顫動，“我想讓你繼承我的意志。”
“什麼意志？”
“守護。”光球里傳出一聲嘆息，“天地早已支離破碎，只要還有人在乎，就有希望。”
李滄瀾沉默片刻，慢慢伸出手。
光球落在掌心，瞬間炸開，化作無數金線鑽入他的身體。
一瞬間，一股強大的力量涌入四肢百骸，他仿佛能感受到整條天梯的命運軌跡。
“你獲得了‘因果具現’的能力。”那個聲音再次響起，“你可以將因果鏈變成武器，但也要承擔它的重量。”
李滄瀾低頭看右手，掌心里浮現出一條金色鎖鏈的影子，隱隱還能看到上面刻著密密麻麻的名字。
“這就是……因果鏈？”他低聲說。
“不錯。”光球開始消散，“記住，真正的力量，不是奪取，而是給予。”
最後一句話落下，光球徹底碎成塵埃，只有一縷金光纏在他右臂上，像是烙下的印記。
“喂，你還好嗎？”耳邊傳來葉清歌的聲音。
李滄瀾回神，發現自己已經回到現實，正站在天梯邊緣。
“沒事。”他活動下手腕，金色鎖鏈一閃而過，“我還活著，而且多了點東西。”
“你得到了傳承？”林雪薇問。
“差不多吧。”他聳肩，“不過代價不小。”
他說這話時，眼角瞥見裂縫深處閃過一個人影。
那是……他自己？
不對，那人眼神冷得嚇人，嘴角掛著怪笑，手里抓著一根斷裂的石柱，像是要把整個世界捏碎。
“看來不止我一個想掌控命運。”李滄瀾低聲說。
“你在看什麼？”葉清歌警覺地拔出長劍。
“沒什麼。”他收回視線，“我們干活吧。”
說著，他一腳跨進裂縫。
裂縫內，狂暴的因果之力如風暴般撕扯空間。李滄瀾深吸一口氣，右手一揚，金色鎖鏈猛然延伸，纏住裂縫邊緣。
“因果鎖鏈，鎮！”
轟隆一聲巨響，裂縫劇烈震動，仿佛有什麼東西正在掙扎。
他咬緊牙關，額角滲出血珠，但沒有放手。
“給我封上！”
鎖鏈收緊，裂縫慢慢合攏。
就在最後一絲縫隙即將閉合時，他忽然看見，無數個“自己”從深處浮現。
他們神情各異，或冷漠、或瘋狂、或平靜，但眼中都閃著同樣的光。
那是吞噬世界的欲望。
“原來如此……”他喃喃道，“我吞噬得越多，分裂出來的我就越多。”
鎖鏈猛地收緊，裂縫徹底閉合。
他踉蹌後退幾步，右臂一陣發麻，金眼緩緩閉上。
葉清歌立刻上前扶住他︰“你怎麼了？”
“沒事。”他勉強一笑，“就是有點累。”
林雪薇站在一旁，看著他，欲言又止。
“你們听到了嗎？”李滄瀾忽然開口，“剛才，在裂縫深處……有人說，‘你封住的不只是裂痕，還有你自己’。”
空氣一下子安靜下來。
三人都沒說話。
只有風吹過殘破的石柱，發出低沉的嗚咽聲。
像是命運的鐘聲，在悄悄敲響。