天梯的裂縫在月光下泛著詭異的金芒，仿佛一張無聲張開的巨口，貪婪地吞噬著什麼。李滄瀾站在天梯平台中央，掌心還殘留著那滴從因果鏈中吸收來的能量，此刻卻感覺體內有一股無形的力量正瘋狂抽取他的生命。
“不對勁……”他低聲呢喃，額頭冷汗直冒，“我感覺自己老了。”
葉清歌立刻上前扶住他，眉頭緊鎖︰“你臉色很差，像被抽干了精氣神一樣。”
“不是錯覺。”李滄瀾咬牙道，“每修復一寸裂痕，我就少一年壽命……我已經流失三百年壽元了。”
話音未落，金色鎖鏈從天而降，直接纏住了他的四肢，將他牢牢釘死在原地。
“這是……封印？”葉清歌拔劍便斬，一道凌厲劍意劈斷了一根鎖鏈，但其余鎖鏈瞬間再生，甚至比之前更加粗壯！
“不行，斬不斷。”她皺眉，“這些鎖鏈上有符文，好像是某種古老的契約。”
李滄瀾眯起眼，右眼中金芒一閃，終于看清那些符文的內容——守、誓、契。
“守護者之誓？”他心頭一震，“難道這天梯……真的有意識？”
不等他細想，體內的生命力再次被劇烈抽取，眼前一陣發黑，連呼吸都變得困難。
“得想辦法停下來！”葉清歌焦急道，“再這樣下去，你會撐不住的！”
李滄瀾深吸一口氣，強行穩住心神，運轉麒麟噬天訣，試圖逆轉混沌靈竅的能量流動，將自身力量反向輸出至天梯。
可這一舉動不僅沒有中斷吞噬，反而引發了更劇烈的生命力流失！
“糟了！”他猛地睜開眼，“它……它開始主動吞噬我了！”
葉清歌瞳孔一縮，手中長劍橫于胸前，劍意如瀑，護住兩人周身。
“別慌。”她沉聲道，“一定有辦法解決。”
他們迅速找到了首位守護者的殘存光球，那團微弱的光芒在風中搖曳，仿佛隨時都會熄滅。
“我們沒時間了。”李滄瀾盯著光球，聲音沙啞，“它快撐不住了。”
“那就抓緊問。”葉清歌點頭。
李滄瀾深吸一口氣，開口問道︰“為何天梯會主動吞噬我？”
光球微微閃爍，內部浮現出模糊的畫面——無數身影站在天梯前，跪拜、獻祭、燃燒自我，最終化作養料融入天梯。
“天梯在遴選新守護者。”畫面定格，留下一句話。
“果然如此……”李滄瀾心中一沉，“第二個問題︰如何拒絕成為守護者？”
光球黯淡了幾分，畫面再次浮現——歷代守護者自願化作養料的畫面，每一個都面帶微笑，仿佛那是最榮耀的歸宿。
“這就是答案嗎？”李滄瀾苦笑，“只能接受？”
光球沒有回應，而是繼續緩緩暗淡。
“最後一個。”李滄瀾壓低聲音，“若我死亡，天梯是否會崩潰？”
這一次，光球劇烈震動，仿佛在掙扎要不要回答這個問題。
最終，它選擇了沉默。
下一秒，徹底消散。
“……”李滄瀾怔住，“它不願說。”
葉清歌眼神復雜地看著那片虛無，忽然感覺劍鞘內部傳來一絲異樣的波動，但她並未察覺。
“現在怎麼辦？”她看向李滄瀾。
李滄瀾沉默片刻，忽然笑了︰“還能怎麼辦？拼命唄。”
為了延緩衰老，他決定動用第七滴麒麟真血。
這是最後的底牌。
但他剛取出那一滴真血，就感覺到一股陌生的氣息從其中蔓延而出——那是反噬之主的味道！
“不好！”他瞳孔驟縮，“它……它在真血里留了東西！”
真血暴走，直接沖入心髒，原本平穩的心跳瞬間分裂成兩個節奏，一顆維持正常，另一顆則發出低沉的獸吼般的回響。
“你的身體……”葉清歌震驚地看著他胸口處浮現的青紫色血管，“它在擴散！”
“我知道。”李滄瀾咬牙，“使用後我會永久失去理智……但現在，已經沒得選了。”
“等等！”葉清歌攔住他，“讓我試試壓制它。”
她抬手，劍意凝聚，直接刺入李滄瀾胸口，鎖定那顆暴動的核心心跳。
“啊！！”李滄瀾悶哼一聲，額角青筋暴起，汗水瞬間濕透衣襟。
“忍住！”葉清歌咬牙，劍意如絲線般纏繞住暴動的心髒核心，將其暫時壓制。
趁著這個機會，李滄瀾猛然催動混沌靈竅，將那滴暴走的真血吸入眉心，並以因果鏈為鎖，將其狠狠鎮壓！
“封！！”
剎那間，混沌靈竅深處響起一聲低沉的咆哮，仿佛有什麼東西在怒吼，在掙扎，但最終還是被鎮壓了下去。
李滄瀾癱坐在地，大口喘息，臉色蒼白得嚇人。
“成功了……”他喃喃。
但就在這一刻，他的右眼再次浮現金色豎瞳，視野中，自己的因果鏈正在緩慢斷裂！
“誰……在剪斷我的命運？”他喃喃自語。
沒人能回答他。
因為就連他自己，也無法看穿那道看不見的手。
天梯仍在修復裂痕，每一寸都在吞噬他的壽命。
他不知道自己還能撐多久。
但他知道一件事——
如果不能盡快找到新的守護者，他遲早會變成下一個被天梯吃掉的犧牲品。
“我得活著……”他低聲說道，“我還有太多事沒做完。”
葉清歌看著他，眼中閃過一絲心疼與堅定。
“我們一起找。”
李滄瀾笑了笑，伸手握住她的手。
“好。”
然而，他們都沒有注意到，遠處的天梯平台上，一道微不可察的金色光芒悄然浮現，仿佛某種古老意志正在甦醒。
“新的守護者……即將誕生。”