天梯在震顫。
不是那種尋常的晃動，而是從骨子里滲出來的顫抖。李滄瀾站在第三十三層平台，腳下的階梯仿佛有了生命，每一塊石磚都在緩緩愈合那曾經被因果風暴撕裂的傷痕。他能清晰地感受到體內的生命力正隨著修復的節奏一點點流失——每一次心跳，都像是抽走一年光陰。
“這玩意兒……是活的？”李滄瀾咧了咧嘴，聲音還帶著音波反噬後的沙啞，“它居然會自己修！”
葉清歌握劍而立，眉頭緊鎖，目光卻死死盯著自己手中那把布滿裂痕的本命飛劍。那些裂縫像是某種共鳴，每當一道天梯裂痕愈合，她手中的劍鞘就隨之震動一次，仿佛兩者之間存在某種無法言說的聯系。
她看著李滄瀾臉色愈發蒼白，心中焦急萬分，腦海中飛速思索著對策。忽然，她想起師門古籍中曾記載過一種能量引導之法，或許可以嘗試將部分天梯之力引向自身，從而緩解李滄瀾的生命力流失。
“你別亂動。”她低聲道，“我在試著引導能量流向我這邊。”
“你瘋了嗎？這可是我的命！”李滄瀾瞪眼。
“但你的命已經快被它吃光了。”葉清歌冷聲回應，手中劍意一凝，劍鞘輕顫，竟真開始吸收部分天梯釋放出的修復之力。
剎那間，一股浩瀚如海的能量涌入劍身，原本龜裂的表面泛起微弱的銀光，仿佛有星辰在其中流轉。可與此同時，她的臉色也瞬間變得蒼白，額頭沁出細密冷汗。
“你瘋了！”李滄瀾一把抓住她的手腕，卻立刻察覺到不對勁。
那股能量中，夾雜著熟悉的波動——那是……凌霄劍宗某位長老的氣息！
那位長老早在三年前便因一場意外隕落，連魂魄都被卷入幽冥深淵，如今怎可能出現在天梯的自我修復之力中？
“這不是普通的能量……”李滄瀾眼神驟然銳利，“這是……他們。”
“誰？”葉清歌皺眉。
“我吞噬過的修士殘魂。”李滄瀾咬牙，“它們……成了天梯的養料。”
話音剛落，整座天梯忽然劇烈震顫起來，仿佛听懂了他的言語，憤怒地回擊。一股更為狂暴的力量自天梯深處爆發，直接將李滄瀾與葉清歌掀翻出去！
“靠！”李滄瀾在地上滾了兩圈才穩住身形，胸口一陣悶痛，嘴角溢出血絲，“這玩意兒還有脾氣？”
葉清歌沒有回答，她的眼神死死盯著劍鞘上的一道新裂痕——那裂痕之中，隱約浮現出一個模糊的名字︰林守心。
她瞳孔猛然收縮，腦海中閃過一個念頭︰這個名字……不就是林雪薇護心符上的銘文嗎？
葉清歌輕輕撫摸劍鞘，感受著那律動中傳來的一絲召喚，恍惚間似乎窺見了天梯過往的畫面——一位白衣女子立于天階之上，以魂為引，鑄階成路。那一刻，她明白了自己與這一切的關聯，也堅定了繼續前行的決心。
“先別管這些了！”李滄瀾大吼一聲，強行運轉麒麟噬天訣，展開吞噬領域，試圖將天梯釋放出的能量吸收轉化。可這一次，他的吞噬之力竟然被彈開，仿佛那能量自帶某種意志，根本不容他染指。
“不行……”李滄瀾喘著粗氣，“這東西認主。”
“那就喚醒它。”葉清歌突然開口，語氣堅定，“或者……問問知道答案的人。”
她說完，轉身望向天梯頂端那顆早已黯淡無光的守護者光球。
那是首位守護者的殘魂所化，歷經千年歲月，早已瀕臨湮滅。可就在兩人靠近的一瞬間，那光球竟然微微亮起了一絲微弱的光芒。
“它……還沒死透？”李滄瀾眯起眼楮。
“它在等我們。”葉清歌低聲說道。
李滄瀾深吸一口氣，伸手探入混沌靈竅，取出一滴珍藏已久的麒麟真血。這一滴血是他突破金丹時省下來的，原本打算關鍵時刻用來救命。但現在看來，也許這才是它真正的歸宿。
他毫不猶豫地將真血注入光球核心。
剎那間，光球爆發出耀眼的白光，整個天梯仿佛都被點亮，一道古老的投影在空中浮現而出——
那是一位身披玄色長袍的老者，面容模糊，唯有雙目如星辰般璀璨。
“天梯的抉擇，非生即死。”老者的聲音蒼涼而悠遠，仿佛穿越了萬年時空而來，“你們已觸及禁忌之門，若繼續前行，代價將遠超壽命所能承載。”
“什麼意思？”李滄瀾皺眉。
“它說的代價……是什麼？”葉清歌追問。
老者未答，只是抬起手指，指向天梯盡頭。
畫面戛然而止，光球再度黯淡下去，徹底熄滅。
“喂！你他媽說話說一半算怎麼回事！”李滄瀾罵了一句，心中卻隱隱升起一絲不安。
“它沒說完。”葉清歌看著手中的劍鞘，眼中閃過一抹異樣，“但它讓我們去看。”
李滄瀾沉默片刻，低頭看向自己的手掌——皮膚已經開始有些透明，壽命流逝的速度比之前更快了。
“再這麼下去，我怕是撐不到看結局。”他苦笑。
“那就別讓它繼續修了。”葉清歌握住劍柄，眼神堅定，“既然它選擇了你，那就讓我來替你分擔。”
“你瘋了吧？剛才差點把自己搭進去！”李滄瀾急了。
“可我感覺到了……”葉清歌輕輕撫摸劍鞘，“它在呼喚我。”
話音落下，劍鞘中的裂痕再次加深，一道微弱的銘文浮現而出︰
以身鑄階，以魂為引。
李滄瀾瞳孔一縮，心頭猛然一震。
“這意思是……你要成為新的天梯基石？”
“我不知道。”葉清歌望著他，眼中沒有絲毫猶豫，“但我願意試。”
李滄瀾張了張嘴，想說什麼，卻被她用指尖輕輕按住唇瓣。
“別說話。”她輕聲道，“讓我做一次選擇。”
風從天梯盡頭吹來，卷起她的發絲，也卷起了命運的帷幕。
而在他們腳下，天梯仍在緩緩修復，仿佛從未停歇過。
它究竟想要什麼？
又為何會選擇他們？
這些問題，沒人能回答。
但他們都明白了一件事——
這場旅程，已經無法回頭。