李滄瀾思索著林雪薇的事情，不知不覺來到了九重天域的天梯前。只見他站在天梯第九百九十九階上，腳下的石階仿佛隨時會崩裂。
他抬頭望去，那團懸浮在空中的光球散發著刺目的金光，像是太陽墜落凡塵，照得人睜不開眼。
“這玩意兒……有點燙手啊。”他咧嘴一笑，語氣輕松，實則心里已經繃成了一根弦。
葉清歌站在他身後不遠處，握著劍鞘的手微微收緊︰“別廢話了，快動手。”
話音剛落，一道金色鎖鏈從虛空中猛然甩出，直奔李滄瀾面門！
他身形一閃，麒麟踏天步瞬間展開，在石階上留下一串殘影，堪堪避開這一擊。可還沒等他喘口氣，更多的鎖鏈破空而來，宛如一張密不透風的網，將整個空間封鎖。
“這登天者臨死前還整這麼大的陣仗，怕不是怕我搶了他的遺產？”李滄瀾一邊閃避，一邊吐槽，“要我說，送都送了，就大大方方地送嘛，搞得跟抽獎開盲盒一樣。”
“少說兩句能死？”葉清歌沒好氣地瞪了他一眼，“你要是被纏住了，我可不會救你。”
“哎喲，這話說得傷感情了。”李滄瀾嘴里說著，手上卻不停歇，目光在鎖鏈中穿梭，試圖找到突破口。
突然，他的左眼微微一跳，隱約有種奇異的感應——緊接著，因果具現的能力竟然在此刻覺醒！
無數條顏色各異的絲線在他視野中浮現，其中一條藍色執念鎖鏈格外顯眼，連接著光球與地面的一塊古碑。
“找到了！”他眼中精光一閃，毫不猶豫地拔出腰間短劍，借著麒麟臂的力量猛地揮出！
劍光劃過，藍色鎖鏈應聲而斷！
頓時，所有金色鎖鏈如同失去了控制般劇烈顫抖，隨後化作點點金光消散于空氣之中。
光球緩緩降落，停在李滄瀾面前，靜靜懸浮著，仿佛在等待他的選擇。
“這玩意兒，真的能讓我變得更強大嗎？”他低聲喃喃，伸手觸踫光球的那一刻，心跳都快了幾分。
指尖剛一接觸，光球便化作流光鑽入他的胸口！
剎那間，一股磅礡的能量涌入體內，仿佛有千萬道雷霆在經脈中肆虐！李滄瀾悶哼一聲，雙膝一軟，險些跪倒在地。
“喂！”葉清歌立刻上前扶住他，劍意灌注其體內，幫他穩住心神。
但李滄瀾此刻已陷入幻覺。
他陷入幻覺，仿佛看到自己擁有無上的力量，主宰著世間萬物。
“這不是力量，這是毀滅。”他喃喃自語，眼神逐漸清明。
下一秒，他猛地睜開雙眼，左手一掌拍在自己胸口，強行運轉混沌靈竅，將那股混亂能量封存至眉心！
“呼……差點就走火入魔了。”他喘著粗氣，額頭上滿是冷汗。
葉清歌盯著他，眉頭緊鎖︰“你還好嗎？”
“好得很。”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“我還順便解鎖了個新技能。”
“什麼技能？”
“因果具現。”他抬起左手，掌心之上，一根紅色的絲線緩緩浮現，宛如真實存在一般。
葉清歌瞳孔微縮︰“你是說……你能看到因果鏈？還能把它變成武器？”
“不止是看得到，”李滄瀾眼中閃過一抹熾熱，“還能斬斷它。”
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與忌憚。
“看來那位登天者，是想把‘掌控因果’的能力交給你。”葉清歌輕聲道。
李滄瀾沒有回答，而是抬頭看向天梯盡頭——那里，一道巨大的裂痕正在緩緩蔓延，黑霧翻騰，仿佛通往地獄的門戶。
“那邊……好像不太妙。”他指了指裂痕。
果然，隨著他們的靠近，裂痕深處涌出一股詭異的黑霧，凝成手臂形狀，朝他們抓來！
“我去你大爺的，連個死人都不讓人安生。”李滄瀾罵了一句，抬手便是一記因果長矛擲出！
紅色絲線化作實體，貫穿黑霧手臂，將其釘在虛空中，隨即轟然炸裂！
“有效！”他眼楮一亮，立即再次凝聚因果之力，準備發動下一波攻擊。
可就在他準備出手時，裂痕忽然劇烈震動，黑霧如潮水般退去，露出了內部的景象——
那是……無數個他自己！
一個個李滄瀾的身影在裂縫中浮現，有的手持長槍，有的身披戰甲，有的滿臉冷漠，有的眼中燃燒著瘋狂的火焰。
他們全都望著外面的李滄瀾，嘴角勾起相同的弧度。
“這……是什麼鬼？”他聲音有些發顫。
葉清歌也愣住了︰“你在里面……殺了很多人？”
“我不知道……”李滄瀾喃喃道，心中升起一股前所未有的寒意。
那些身影，並非幻象，而是某種真實的映射。
他終于明白，為什麼那位登天者會在臨終前將力量托付給他。
因為……他也曾走上這條道路。
“因果……真是個可怕的東西。”他低聲道。
裂痕在這一刻緩緩閉合，仿佛從未存在過。
但李滄瀾的心里，卻多了一道無法抹去的陰影。
“你說……我會變成他們那樣嗎？”他問葉清歌。
她沉默片刻，才緩緩開口︰“我不知道。”
“但我希望你記住一件事。”
“真正的力量，不是掌控，而是給予。”
李滄瀾低頭看著自己的手掌，輕輕握拳。
“也許……我現在還不夠格，被稱為‘天梯守護者’。”
“但我一定會成為那個值得被信任的人。”
風吹過，帶走了最後一縷黑霧。
天梯依舊矗立，仿佛從未動搖。
只是，站在這之上的少年，已然不同。