殘陽如血，給北星城的城牆披上了一層悲壯的余暉。
經過多日浴血奮戰，北漠大軍揚起的滾滾沙塵終于漸漸消散，全線撤退。
齊然與姒雪並肩立于北星城頭，望著遠方逐漸沒入地平線的敵軍身影，緊繃的神經終于稍稍放松。
“如今北漠大軍已退，但他們向來狡詐，極有可能卷土重來。”
齊然眉頭緊蹙，目光掃過城牆下滿目瘡痍的戰場，聲音堅定，“必須即刻加強北星城、北靈城和北部要塞的防御，一刻都不能松懈。”
姒雪微微點頭，風中，她沾滿塵土的發絲肆意飛舞。
“夏將軍此前重傷，如今已恢復得差不多了。我打算將兵權交給他，由他負責後續的軍務。”
齊然轉身，凝視著姒雪略顯疲憊卻依舊堅毅的臉龐，關切問道︰“兵權交接之後，你有何打算？”
姒雪迎著他的目光，思緒似乎飄向了遠方︰
“先讓局勢穩定一段時間，再回北都府。那里還有諸多事務等著我處理。”
齊然毫不猶豫︰“好，我陪你。這一路，我們並肩走來，往後也定要攜手應對所有挑戰。”
城牆上的戰旗在風中獵獵作響。兩人並肩而立的身影，在殘陽的映照下被拉得很長。
晨光穿透薄霧，溫柔地灑落在北星城將軍府的庭院里。
夏將軍身著嶄新的鎧甲，身姿筆挺。
姒雪與齊然穩步走進庭院，陽光在他們身上鍍上一層金邊。
“夏將軍，你身體徹底康復，真是太好了。” 姒雪快步上前，目光中滿是欣慰，“如今，我將兵權正式交予你。”
說著，她雙手鄭重地將象征兵權的虎符遞過去。
夏將軍眼眶泛紅，雙手顫抖著接過虎符，單膝跪地，聲音洪亮且堅定︰
“小姐大恩，末將沒齒難忘！往後這北部邊境，末將定當拼死守護，絕不讓北漠賊寇踏入半步！”
姒雪微笑著伸手，示意夏將軍起身︰“夏將軍，這里就全靠你了。”
“小姐盡管放心！” 夏將軍站起身，目光如炬，“有我在，北部邊境固若金湯，北漠人絕無機可乘！”
姒雪轉頭看向身旁的齊然，笑意更深︰“夏將軍既有此決心，我便安心了。我和齊大哥打算回北都府。”
齊然輕輕點頭，上前一步，拍了拍夏將軍的肩膀︰
“夏將軍，這北疆安危重任就落你肩上了。若有難處，即刻派人前往北都府告知。”
“是！” 夏將軍挺直脊背，行禮道，“二位返程路途遙遠，務必小心。
末將定不負所托，定期將北疆軍情送往北都府。”
幾日後，城門緩緩打開，姒雪與齊然帶著一隊護衛，騎馬踏上回北都府的道路。
微風拂過，卷起路邊的塵土。
回首望去，北星城的輪廓在朝陽中愈發清晰，夏將軍帶領一眾將士立于城牆上送行。
“希望下次再來，北疆能更安寧。” 姒雪輕聲感慨。
齊然溫柔地看著她，語氣堅定︰“有夏將軍在，北疆定會平安。而我們回北都府，也能做更多事，守護更多百姓。”
馬蹄聲起，一行人漸行漸遠，朝陽灑下的光輝，照亮了他們前行的路，也為北疆大地帶來新的希望。
午後的北都府，齊然與姒雪剛從熱鬧的集市歸來，還帶著街頭小吃的香氣。
回到府邸，姒雪吩咐下人備茶，兩人在花園的石凳上相對而坐。
“昨日我收到師父來信，說是蘿池谷的神獸快要現世了。”
齊然微微皺眉，“那神獸蟄伏多年，此次出世，恐怕會引起各方勢力的爭奪，弄不好還會生靈涂炭。”
姒雪輕輕抿了一口茶，思索片刻後問道︰“那你打算什麼時候出發？”
齊然望著池中的游魚，沉吟道︰“此事不宜拖延，我想三日後便啟程。”
“我當然要跟你一起去！” 姒雪毫不猶豫，“不過，我得跟爹告個別，讓他老人家別為我擔心。”
齊然看著姒雪，心中暖意涌動，卻又隱隱擔憂︰“此去蘿池谷，危機四伏，我怕你會有危險……”
“齊大哥，你忘了？” 姒雪打斷他的話，俏皮地笑道，“這些天，我們一同經歷了多少生死考驗，哪一次不是攜手闖過來的？
我不會拖你後腿，咱們並肩作戰，定能化險為夷。”
齊然拗不過她，無奈地笑了笑，點頭道︰“好，有你在我身邊，我底氣也更足。
只是，咱們此番行程務必低調，蘿池谷的消息一旦傳開，各方勢力定會聞風而動，我們要提前做好應對。”
傍晚，姒雪來到父親的書房，將前往蘿池谷的打算如實相告。
父親雖滿臉擔憂，但深知女兒的性子，叮囑她萬事小心，早日歸來。
三日後，天剛破曉，齊然和姒雪身著輕便勁裝，背著行囊，悄悄離開了北都府。
街道上還彌漫著晨霧，兩人騎著快馬，朝著蘿池谷的方向疾馳而去。
隨著馬蹄聲漸遠，北都府的輪廓在晨霧中逐漸模糊。
夕陽如血，給西盤城古老的城牆染上了一層肅穆的色彩。
齊然和姒雪牽著馬，穿過熙熙攘攘的城門。
城中街道縱橫交錯，吆喝聲、馬蹄聲交織在一起。
街邊攤位上，各種奇珍異寶琳瑯滿目，身著各異服飾的江湖人士穿梭其中。
“西盤城作為西嶺的西部要塞，往來魚龍混雜，咱們行事務必小心。” 齊然壓低聲音，目光警惕地掃過周圍。
姒雪微微點頭，發絲在風中輕舞︰“先找家客棧落腳，再打探前往蘿池谷的各方勢力。”
二人來到城中心的客棧，剛踏入門檻，一股濃烈的酒香便撲面而來。
客棧內人聲鼎沸，伙計熱情地迎上來，接過韁繩。
齊然要了兩間上房，與姒雪在角落的桌旁坐下，點了幾樣小菜。
正吃著，鄰桌幾個大漢的交談引起了他們的注意。
“听說了嗎？蘿池谷的神獸即將現世，各方勢力都已蠢蠢欲動，連金系世家的幾位長老都親自出馬了。”
“可不是嘛！這神獸要是到手，家族實力定能更上一層樓。
不過，蘿池谷機關重重，去的人多，能活著出來的可沒幾個。”
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