炎國都城，街市喧囂，人聲鼎沸。
午後陽光斜照，茶館里坐滿了歇腳閑聊的百姓。一桌人正喝著粗茶，嗑著瓜子，談天說地。
話題不知不覺就扯到了近日傳來傳去的大軍凱旋的消息。
“听說了沒？咱們炎國的軍隊可是打了大勝仗，馬上就要回來了！”一個穿著灰布短褂的中年男人眉飛色舞率先開口。
坐在他對面的瘦子眯著眼楮，嗤笑一聲︰“你這消息都餿了吧？我听說啊，大部隊就這兩日到，沒準……就在今天呢！”
旁邊一個年輕人頓時露出懷疑的表情，歪著頭問道︰“你這又是從哪兒听來的？靠譜嗎？”他一邊說，一邊用筷子輕輕敲著碗邊，發出清脆的響聲。
那瘦子頓時挺直了腰板，得意洋洋地說︰“哎！你還真別不信！我堂叔家的孩子的媳婦的表兄——就在城防軍里頭當差！這消息，準沒錯！”
眾人一陣哄笑。一個胡子拉碴的大漢拍了拍桌子，嘲弄道︰“切！你這繞來繞去都拐了七八個彎的關系，也敢拿出來唬人？小心城防軍治你一個散布謠言，把你逮進去！”
瘦子一听，氣勢頓時矮了半截，訕訕地撓了撓頭︰“得得得，你們吶，愛信不信！”他嘴上還硬，眼神卻飄忽起來，明顯是怕真惹上麻煩。
桌上其他人正要趁機再調侃他幾句，卻忽然同時頓住了—— 遠處，隱約傳來整齊而沉重的腳步聲，馬蹄䱇䱇，鎧甲踫撞，由遠及近，如同悶雷隱隱滾過長街。
整個茶館突然靜了下來。眾人面面相覷，不約而同地站起身，往外涌去。
“來了！真的來了！”不知是誰先喊了一聲，茶館里的人們，連同整條長街上的百姓，如同潮水般涌向街道兩側，翹首以盼。
映入眼簾的是身著 亮的玄黑重甲肅穆森嚴的皇城禁軍，頭盔上的紅纓如同燃燒的火焰，步伐整齊劃一。
為首的將領面沉如水，目光如鷹隼般掃過人群，厲聲喝道︰“王師凱旋，肅靜避讓！淨街——”
聲如洪鐘，回蕩在長街之上。原本喧鬧的人群霎時間安靜了不少，只余下壓抑著的興奮喘息和孩童被父母抱起的細微聲響。
禁軍士兵們迅速分為兩列，沿街道筆直站定，形成一道不可逾越的人牆，將百姓阻隔在後，清出了中間寬闊的御道。
禁軍淨街之後，氣氛並未松懈，反而變得更加莊重。空氣中仿佛彌漫開一種無形的威儀。
緊接著，盛大的儀仗隊伍迤邐行來。 先是兩隊身著錦繡宮衣、手持淨鞭的宮人，步伐輕盈而恭敬，揮動長鞭，在空中打出清脆的響音，謂之“鳴靜”。
其後是手持巨大團扇、寶蓋、華幡的宮女。
手中的儀仗器物精美絕倫，絲綢在微風中輕揚，金銀絲線刺繡的龍鳳圖案在陽光下熠熠生輝，流光溢彩。
再後面，是龐大的宮廷樂隊。樂工們捧著編鐘、石磬、笙、簫、笛、塤等各式禮樂器具，雖然此刻並未奏響，但那肅穆的陣勢已足以讓人想象到韶樂響起時的恢弘大氣。
儀仗隊伍從容不迫地排列在御道兩側和後方，長長的隊伍一直排到城外。
都城二十里外，早已築起巍峨宴台，彩幔飛揚、華蓋如雲。朝中眾臣與各家眷屬早已靜候多時，人群肅立，鴉雀無聲。
而正中那座最為華麗的鳳閣之內，正端坐著當朝一國之母——唐皇後。
朝堂一眾大臣各懷心思，雖然只是凡俗界，但是對于這些人來說一些方外的消息還是知曉的。
對于這次大軍出征，許多人都抱著不一樣的看法，結果也不出眾人所料，原本以為和之前一樣，隨手可破的梁國，卻能硬生生將大軍拖個四五年，要說這里沒有什麼事發生估計都沒人相信！
林北二字，在他們心中不可謂不重。
早知道，偌大的版圖可都是他實打實用手中石槍打下來的。
可這一次，久久未決的戰局動搖了某些人的信念。四五年時間，足以讓很多人忘記他昔日橫刀立馬、連破三軍的雄風，也開始有人暗中布局。
有些人心懷異志，有些人結黨私議，更有人早已暗中勾連、圖謀後路。若不是唐皇後出身將門，母族勢力雄厚，鎮得住場面，恐怕炎國朝局早已風雨飄搖。
這一下班師回朝，可謂是眾人都不曾預料到的，有人忐忑、有人安神自在、有人長長松了一口氣。
日頭高照，輕微的馬蹄聲漸漸響起，遠處迎風飄揚的旌旗完全展露而出。
天邊塵頭大起，馬蹄聲如雷震地，終于，林北所率軍隊回來了！
林北身披金甲，看著不遠處迎接的眾人長長的呼出一口氣。
時隔五年，終于回來了！
旌旗蔽空，甲冑如林，凱旋的大軍肅立于宴台之外，塵沙尚未落定。林北身披征塵未洗的金甲，日光在其上折射出冷冽光芒。他並未下馬，只輕提韁繩，戰馬便踏著沉穩的步伐，獨自走向那片華蓋雲集的宴台。
御道兩側百官垂首，旌旗無聲翻卷。他目光掃過那些深深躬下的脊背和低垂的眼簾，五年沙場磨礪出的直覺，讓他瞬間捕捉到了這片盛大歡迎之下，那根緊繃的、幾乎一觸即斷的弦。太靜了，靜得只剩下風聲和旗幟獵獵作響，連慣常的山呼萬歲都未曾響起。
他的視線越過黑壓壓的臣工，最終定格在鳳閣之下，那唯一端坐的身影上。珠簾之後，唐皇後的面容模糊不清，唯有鳳冠的輪廓在日光下熠熠生輝。
林北勒住馬，停在鳳閣前十步之遙。他沒有立刻開口，只是用那雙看慣了烽煙血火的眼眸，靜靜地、帶著帝王的審視，緩緩掃過全場。每一個被這目光無形觸及的臣子，都不由自主地將身子壓得更低了幾分，仿佛承受不住那無形的重量。
“朕，”他終于開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著沙場特有的沙啞與威嚴，瞬間打破了令人窒息的寂靜，“回來了。”
簡單的三個字，卻讓場中許多人的身體幾不可查地微微一顫。
唐皇後此時方才起身，珠簾輕晃，她步履端莊，行至鳳閣前沿，緩緩屈膝︰“臣妾，恭迎陛下凱旋。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
她的聲音溫婉平穩，完美地符合了迎駕的禮制。
隨著皇後的舉動，下方僵立的群臣仿佛終于被解開了穴道，慌忙齊刷刷跪倒，山呼聲遲來地浪潮般涌起︰“恭迎陛下凱旋！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲浪震天，卻透著一股難以言喻的倉促與刻意。
林北端坐馬上，接受了這場遲來的朝拜。他的目光並未在皇後身上過多停留，反而再次細致地掠過那些伏地的身影。
他看到了幾位老臣額頭觸地時微微顫抖的手，看到了某些年輕官員偷偷交換的、充滿不安的眼神，也看到了幾位本應核心的重臣，那過分恭敬甚至顯得畏縮的姿態。
這絕非尋常。若是真心歡慶，應是振奮與激動，而非這般近乎恐懼的敬畏。
山呼過後，場面再度陷入一種詭異的安靜。
林北輕輕“嗯”了一聲，算是回應。他策馬又向前幾步，直至鳳閣階前，微微俯身，向著仍保持行禮姿態的皇後伸出手，語氣平淡無波︰“皇後辛苦了。朕不在這些時日，朝中諸事繁雜，多賴皇後鎮守。”
唐皇後略一遲疑，這遲疑極其短暫，若非林北全心留意，幾乎無法察覺。她緩緩抬手，指尖即將觸及林北掌心時，卻不自覺地微縮了一下，方才輕輕搭上。
林北握住皇後微涼的手指，感受到那一絲幾乎難以捕捉的顫抖。他面色如常，手臂沉穩用力，將她虛扶起身。
四目相對，隔著一層珠簾。
林北嘴角勾起一絲極淡的、看不出情緒的笑意，聲音放緩，卻帶著不容錯辨的探究︰“朕觀百官神色，頗見疲態。朕離京五載，看來不止邊關征戰勞苦，這都城之內，亦是……不甚輕松啊。”