春日的原野，本該是播種的季節。
可自從燕人將大量的百姓遷往北方，秦、晉兩國涌入十幾萬大軍之後，整個河東郡滿目蕭條，一片荒蕪。
在劍拔弩張的形勢之下，連派軍士進行屯田都無法做到。
王凝之趕到東垣的時候，秦軍已經將謝玄圍在安邑，桓伊困在聞喜。
好在剛剛過去的這個冬日，從洛陽往河東運送了不少糧草物資，暫時的圍城，城中的軍心還算穩定。
“荊州軍在湖縣和風陵渡一帶設防，阻止秦軍進入崤函道，截斷我方後路，幼度派軍鎮守虞阪，保護糧道安全。”
听完劉牢之的匯報，王凝之點點頭，“臨汾一帶的燕軍可有動靜？”
“暫時還沒有，”劉牢之答道︰“我派人沿汾水布下探子，嚴密盯防北岸。”
王凝之對著地圖思考了好一陣，秦軍大舉進犯，若是不能立刻給予回應，恐怕不甘寂寞的慕容垂也會過來插一腳，到時情況就更復雜了。
“你帶兩萬五千人去聞喜，解桓子野之圍，我領五千人去絳縣，讓燕軍不敢輕易南下。”
劉牢之說道︰“王公領五千人守北線太少了，我去解圍，帶兩萬人足矣。”
“無妨，燕軍看不到機會，不會輕舉妄動，”王凝之笑道︰“但你這可是周軍的第一戰，一定要給我打漂亮點，配合桓子野，擊退呂光。”
劉牢之應道︰“王公放心，此戰必勝。”
王凝之點點頭，“下去準備吧，早些動身，不要貪功冒進，以免被秦軍夾擊。”
聞喜和安邑相距不遠，鄧羌隨時可能出兵增援呂光。
劉牢之一一應下，大步離開了。
王凝之準備停當，率軍出東垣縣，抵達絳縣。
上回佔領了這個廢棄的小縣城後，王凝之便命人加固了城防，將其作為防守平陽的第一道屏障。
城頭打出的旗號，汾水沿岸增多的游騎，種種跡象，都在告訴北岸的燕軍，王凝之回來了。
劉牢之則率領兩萬五千人秘密來到中條山西麓，在山間埋伏下來，準備夜襲呂光。
平陽城內，燕主慕容垂收到了前方的探子回報，得知絳縣一帶晉軍的異動。
太子慕容令說道︰“王凝之親至，看來秦、晉兩國會在河東有一場大戰。”
“王凝之受封開國，肯定想有所表現，”慕容垂冷靜道︰“秦軍兵力雖多，但在晉軍的多線牽制下，恐怕難有作為。”
主動進攻的一方總是更難的，更別提還是攻城了。
慕容令問道︰“那我們要不要出兵相助？”
慕容垂搖搖頭，“王凝之都來了，一旦我們介入，晉軍肯定會轉入城池防守和偷襲糧道，到時候就是比拼消耗了，他們兩國都耗得起，但我們不行。”
“那也不能坐視不理，”慕容令說道︰“河東不行，我們可以轉戰其它地方。”
慕容垂微微頷首，對長子的這個說法表示認同，“東則攻晉，西則攻秦，你覺得哪個更合適？”
這兩年，燕軍在北方拿下了原屬于代國的漠南草原，再往北就是廣闊的戈壁沙漠了，所以想要進一步壯大，只能往東西兩側。
慕容令沉吟片刻，“我以為攻打晉國的幽州更為合適，西邊的草原沒多少人口，取之無益。”
並州往西，是後世的毛烏素沙漠，在這個時候還是一大片草原，是秦國分給匈奴人的牧場，而燕國眼下最需要的，是耕地和人口。
慕容垂若有所思，半晌才道︰“你覺得秦軍不是王凝之的對手，這也是原因之一吧？”
慕容令點頭稱是，“若是王凝之攻打關中，勝負尚未可知，但在河東交戰，秦軍的補給遠不及晉軍便利，到了夏季，河道還有被晉人水軍封鎖的風險。”
“是啊，”慕容垂嘆道︰“但秦軍別無選擇，丟了河東，關中對于晉軍而言，便是門戶大開。”
眼下晉強秦弱，燕國只有幫秦國，才有可能穩住現有的局面。
慕容令回到正題，“阿爺以為該進攻哪里？”
“你率軍去進攻幽州，我到臨汾看看，”慕容垂說道︰“不能讓晉人太輕易得到河東。”
慕容令領命。
聞喜城頭，桓伊正帶人巡視城防，長子桓肅之跟在他身邊。
轉了一圈下來，看著城外燈火通明的秦軍營地，桓肅之擔憂道︰“城中不過數月之糧，秦軍若是一直這麼圍困，恐怕城中軍心渙散。”
桓伊笑道︰“不用擔心，我們又不是孤軍奮戰。”
“可謝幼度同樣被困在安邑，”桓肅之說道︰“眼下兩城之間失去聯系，還不知道他那邊的情況如何。”
桓伊淡然道︰“那也不用緊張，洛陽方面不會坐視不理的。”
桓肅之遲疑了片刻，低聲道︰“听說王叔平在建康謀求封國之事，哪里還顧得上這里。”
桓伊看了兒子一眼，問道︰“你想說什麼？”
“王叔平明顯是在效仿魏武故事，”桓肅之不滿道︰“我們還在前線為他效力，豈不成了助紂為虐？”
桓伊不置可否，“那你覺得我們應該如何？”
“王孝伯聯系過我，”桓肅之四下看了看，這才說道︰“他從兗州差人送信過來，讓我們為了晉室，要注意保存實力。”
王恭任兗州刺史府長史後，沒有奔赴前線，而是留在了郡城廩丘。
桓伊有些失望地看著兒子，“保存實力？這可是前線，你怎麼能說出這種話來。”
桓肅之漲紅了臉，“阿耶，我家數代忠臣，為何要做王叔平的爪牙？”
“我為收復故土而來，”桓伊呵斥道︰“你被王孝伯那黃口小兒攛掇兩句，連自己要做什麼都不知道了嗎？”
桓肅之低下頭，不吭聲了。
桓伊嘆了口氣，“王孝伯自覺矜貴，只能說而不會做，成不了事的，你跟著他，早晚把家族搭進去。”
桓肅之忙道︰“阿耶，我不曾答應他什麼。”
“凡事多動動腦子，王叔平難道能不知道王孝伯的那點小心思嗎？”桓伊對兒子解釋道︰“但他還是將人放到兗州，這既是對王孝伯的考驗，又何嘗不是對我的？”
桓肅之一驚，“他不信任阿爺嗎？”
兒子的憨直讓桓伊都無奈了，“這便是用人之道，不管信不信任，該防範還是得防範。”
桓肅之老實地點點頭，突然又驚道︰“那洛陽不會不來救我們吧？”
桓伊一拍額頭，“你們這幫小輩，該不會以為王叔平能走到今天，純屬僥幸吧？”