西洲城內，王凝之前來拜訪謝安。
將河東的戰事詳細介紹過一遍後，他總結道“秦國失去銳氣，燕國實力欠缺，這一輪的攻勢，我看過不了多久，就可以結束了。”
謝安搖搖頭，問道“你就不是能閑下來的人，說吧，接下來又想做什麼？”
“真要休息一陣，”王凝之笑道“最近我就老老實實地待在京城，做些利國利民的好事。”
謝安嘖嘖道“你還真是不管做什麼事，都要冠上這個名。”
王凝之哈哈一笑，“習慣了，但這次是真的，我打算改良一下造紙術。”
謝安面露疑惑，“現在的紙有什麼問題？”
自東漢蔡倫發明蔡侯紙，至今已有兩百七十多年，造紙技術飛速發展，質量也是節節攀升，像王謝這樣的家庭，平時練字都是用黃檗汁浸染過的黃麻紙，厚實、縴維均勻、有韌性，還能防蟲蛀。
“紙沒有多大問題，但產量還是太少，”王凝之解釋道“眼下造紙，多用麻、楮、桑皮為原料，會稽之地又有用藤皮造紙的，材料易得，可我還嫌不夠。”
謝安見他說得頭頭是道，總算提興趣，問道“那你覺得用什麼能提升產量？”
王凝之伸手指了指屋外的綠竹，“用它，是不是就取之不盡了？”
“聞所未聞，”謝安搖頭道“等你造出來，我一定要好好見識下。”
王凝之笑道“今日正是前來請謝公，到我的紙坊一觀。”
謝安一臉驚訝，“你什麼時候還弄了個紙坊？”
“數月之前就在準備了，”王凝之笑道“就像叔父說的，京城太過悠閑，我總得給自己找點事干。”
謝安見他都安排好了，便道“那就隨你走一遭，讓我看看你還有什麼能耐。”
王凝之大笑道“正有此意，不然全天下的人，都拿我當武夫了。”
僕役架好牛車，謝安便跟在王凝之的隊伍後面，緩緩出了西州城，一路向東，來到秦淮河畔的一個小宅外。
謝安下了車，看著眼前這座不起眼的小宅，問道“這就是你說的紙坊？”
“臨時的，”王凝之笑道“叔父與我進去，一看便知。”
說完他在前面帶路，穿過門廊，進入庭院。
院中極為空曠，只挖了一道溝渠，一架水車立于其中，正在水流的帶動下吱呀吱呀地轉動著，水車伸長的橫軸上有四根與軸垂直的短木。
短木隨著水車轉動，循環敲打著邊上的四根木桿，壓下、抬起，木桿另一側是個小錘，一記記地敲打著浸泡在水中的去皮竹竿。
謝安立馬認出了此物，問道“這是杜元凱制作的連機碓？”
“叔父果然見識廣博，”王凝之答道“正是連機碓，不過杜武庫是用來舂米，而我用來敲竹竿。”
水車帶動碓頭的裝置，在西漢便已出現，杜預對此進行了改良，可以帶動多個碓頭進行作業。
“難怪你要選在此地，”謝安恍然道“是為了引河水穿宅而過。”
王凝之笑著點點頭，“我這只是小試牛刀，若是到有大落差的河道處，效果會更好。”
謝安上前幾步，看著泡在水中的竹竿，已經被敲打得不成樣子。
“雖然不需要人力，但捶打到這個程度，得耗時多久？”
“叔父隨我來，”王凝之在前面帶路，“造紙所用的竹竿，需先去皮，浸泡，蒸煮和漂洗，敲打已經是制作紙漿的最後一步了。”
他一道道流程給謝安做著介紹，謝安也饒有興致地觀摩完整個造紙的過程，不停地提出疑問。
諸如用石灰池浸泡竹竿這一步，便讓他十分驚嘆。
這個時期，因為道教的興盛，煉丹制藥十分常見，石灰的用途也早被發掘出來。
小仙翁葛洪，便提出用石灰和草木灰混煮，可以去除黑痣，是為“食肉方”。
方如其名，利用化學反應的產物，腐蝕掉黑痣所在的皮肉。
王凝之很懷疑這個藥方的效果，去黑痣是沒問題，但搞不好會感染送命，命大的也指不定會留下多大個疤。
參觀完一圈，謝安終于看到了成品的竹造紙。
不過一系列繁瑣的工藝看下來，最後的成果他並不滿意，因為看起來還不如麻紙。
王凝之笑著解釋道“叔父更在意的是紙的質量，但我的初衷是提升紙的產量，竹可比麻要容易獲取。”
謝安一想也是，“不錯，用竹造紙，確實可以如你所說，提升產量，還能將省出的麻拿來織布。”
“叔父說得是，”王凝之得意道“但提升紙的產量只是第一步，接下來我還要印刷各家的典籍，下發到各個州郡鄉學的書院。”
謝安問道“何謂印刷？”
王凝之思考了一下，“熹平四年，蔡邕奏請靈帝，要求正定儒家典籍，得到允許，最終歷時八年，以七經刻石，總計四十六石，放于洛陽太學門前，供人觀摩。”
謝安點點頭，“這我知道，據說當年觀者如堵，車馬行人將整個街道都塞滿了，不過石經早已毀于董卓之亂，這與你說的印刷有何關聯？”
“並未全部損壞，但石經放在那里，每次跑過去看，總歸還是不方便，于是便有人打起了主意，”王凝之笑著解釋道“他們用紙墨將碑文拓印下來，便可帶回家時時欣賞。”
謝安有些明白了，“所以你是想用這種手段拓印典籍，分發下去？”
“我說的是印刷，不是拓印，”王凝之想了想，繼續解釋道“石經是陰文，而印刷的印版是陽文，所以呈現出來的，前者是黑底白字，後者是白底黑字。”
他沒說清楚，但謝安听明白了，笑道“你都把我說迷糊了，那不就是放大的朱文印章嗎？”
王凝之一拍腦門，“對對對，就是那個意思。”
古代印章的陰刻陽刻，是按文字印在封泥上的效果來的，所以命名與後世正好相反。
謝安用的則是更直觀的叫法，白字為白文，紅（黑）字為朱文。
印章和拓印都可以算是印刷術的雛形，只差捅破窗戶紙的那一步了。
王凝之現在做的，就是在這個時代提前邁出那一步。
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