桓石虔正在艙中休息，他沒有與秦使同坐一艘船。
在剛剛結束的伐秦之戰中，荊州軍損失不小，力主出戰的竺瑤戰死，出征的軍士死傷加被俘的，超過萬人。
所以桓石虔對和談並無興趣，甚至想找機會報仇雪恨。
不過桓豁只想守住荊州，不願再戰，于是拒絕了兒子增兵前線的要求，還派船護送秦使前往建康。
桓石虔想找當家人桓沖理論此事，便跟著一起來了。
突然外面傳來親衛的聲音，“將軍，有幾艘戰船朝我們迎了過來。”
桓石虔拉開艙門，來到二樓的甲板上。
寬闊的江面上，遠遠就看見幾艘戰船一字排開，沒有要避讓的意思。
桓石虔問道︰“我們這是到哪了？”
親衛答道︰“剛剛過了歷陽，現在應該是在烏江附近。”
桓石虔搖搖頭，什麼不吉利的地方。
來船沒有亮明旗幟，桓石虔謹慎為上，讓己方的兩艘船靠邊，想讓對方先走。
姜平子正在船頭看風景，看這架勢，高聲問道︰“桓將軍，我身為秦國使臣，為何要避讓來船？”
桓石虔懶得理他，重新回到艙內。
姜平子討了個沒趣，也沒處發作，只得緊盯著對面的來船。
不想這幾艘船見荊州軍的戰船靠邊，慢慢圍了上來。
甲板上一人高喊道︰“來的可是秦國使臣，朝廷派我前來迎接。”
姜平子整整衣衫，大聲回復︰“正是，還不速速前面帶路。”
劉牢之暗罵一聲，明里卻答道︰“使臣別急，我還有些事要與你交代清楚，需當面一敘。”
姜平子點點頭，“那你過來吧。”
劉牢之下令其他船保持不動，自己的戰船則慢慢靠近姜平子的船，準備搭個跳板跳過去。
一切順利，正當他得意地站上跳板的時候，突然听到一個聲音。
“道堅，是不是王叔平來建康了？”
劉牢之渾身一抖，險些落入水中，穩了穩身體，回頭看去，只見另一艘船的艙門處，斜靠著一個魁梧漢子，目光灼灼地看著自己。
正是先前打過照面的桓石虔。
這個問題有點出乎意料，劉牢之腦筋急轉，答非所問道︰“原來是桓將軍，我是從石頭城過來的。”
桓石虔瞪著他，重復了一遍自己的問題，“王叔平在哪？”
劉牢之笑了兩聲，猛地幾步跑過跳板，站到姜平子身邊，這才答道︰“王公就在石頭城外。”
姜平子在邊上听得莫名其妙，“你們在說什麼暗語嗎？”
劉牢之沒理他，招招手，自己的船上又跑過來十幾名京口兵。
桓石虔皺了皺眉，“不要傷了我的人，船可以先借給你。”
劉牢之一愣，繼而大喜道︰“那就多謝桓將軍了。”
見劉牢之如此怠慢自己，姜平子實在忍不住了，喝道︰“這是在做什麼，你們晉國便是如此對待他國使臣的嗎？”
劉牢之一臉輕視地看著他，“什麼使臣，不就是來求和的，我是劉牢之，你難道沒听說過？”
姜平子退後兩步，後知後覺道︰“你不是建康派來接我的？”
“話這麼多，”劉牢之搖搖頭，吩咐道︰“將這些秦人看管起來，準備返程。”
京口兵高聲應了，將姜平子和他的幾名侍從帶了下去。
桓石虔走了過來，靠近問道︰“何必在秦人面前暴露我們的矛盾，王叔平這是打算將他們全殺了嗎？”
劉牢之見他識破，卻沒有為難自己，于是配合地答道︰“不知道，王公就讓我將他們帶回去。”
桓石虔思考片刻，“那你先走吧，別忘了這船可是我的。”
劉牢之笑道︰“多謝將軍，我會留人在碼頭等著的。”
桓石虔點點頭，目送京口的幾艘戰船調轉方向，往下游而去。
親衛問道︰“王凝之的人好大的膽子，公然擄走他國使臣，將軍為何要配合他，回去後如何跟使君交代？”
“交代什麼，”桓石虔道︰“秦使的船出事，我又不在邊上，什麼都不知道。”
親衛目瞪口呆，“這恐怕瞞不住，秦國使臣都看著呢。”
“誰听他的，”桓石虔吩咐道︰“找個地方歇著，我們明日再去石頭城。”
石頭城外，王凝之看著捆作一團、嘴還被堵上了的秦國使臣，哭笑不得地問劉牢之，“讓你去接個人，你就這麼接回來的？”
劉牢之解釋道︰“他太鬧騰了，嘴里還罵個不停，我這是沒辦法。”
王凝之倒也無所謂，問道︰“還順利嗎？”
“有驚無險，”劉牢之答道︰“桓家的桓鎮惡一起來了，還認出了我。”
說著他將江面上發生的事說了一遍。
王凝之若有所思，有點意思，看來桓家的下一代，未必是和桓沖、桓豁一樣的想法。
劉牢之講完後，問道︰“這不會影響王公的安排吧？”
王凝之看了看地上的秦國使者，搖頭道︰“沒事，秦國就是派他來挑事的，我索性鬧給他看。”
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姜平子嘴里嗚嗚咽咽，不知道在說什麼，想來不是什麼好話。
王凝之懶得與這種人多費口舌，下令劉牢之好生看管，便走了出去。
劉牢之上前踹了一腳，“好了，你省點力氣吧，還真把自己當回事了。”
說完他留下人看守，快步跟上了王凝之。
扣下秦使之後，王凝之什麼也沒做，等著朝廷的反應。
第二日，桓石虔的船來到石頭城，他沒有和王凝之打招呼，徑直上岸，去西州城見桓沖。
桓沖見佷兒突然過來，疑惑道︰“鎮惡你怎麼來了，莫不是和秦國使臣一道？”
桓石虔否認道︰“出發時是一起，不過我貪念風景，行船慢一些，落在了後面。”
桓沖驚訝道︰“可是使臣至今還沒到京城。”
“那得去問劉道堅了，”桓石虔並不隱瞞，“我到碼頭的時候，是他的人將秦使的船交給我的。”
桓沖怒道︰“我早就說不能放過劉牢之，先前朝廷容忍他在石頭城外的江面上練兵，我就不同意，如今變本加厲，他都敢對他國使臣下手了。”
桓石虔想的是自己的事，借著這個話頭問道︰“朝廷真打算和秦國議和嗎？這如何使得。”
“有什麼使不得的，”桓沖說道︰“你不是才在幂關打了一場，沒佔到便宜，既然現在奈何不了對方，休兵罷戰，對大家都有好處。”
桓石虔不同意，“收復失地，怎可因為一次失利就放棄的。”
“不是說放棄，”桓沖解釋道︰“既然眼下打不過，不如先緩一緩，正好也不讓王凝之順意。”
桓石虔沉默一陣，“所以朝廷只是為了阻止王凝之進一步做大，甘願和佔據了關中的胡人議和，是嗎？”
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