建康城中，關于天子在繼位前便患有痿疾，喜好男寵的消息正傳得沸沸揚揚。
無論何時，這種涉及宮闈秘事的小道消息都是民間最喜聞樂見的。
不僅如此，這條消息明顯還是精心設計過的。
首先司馬奕這毛病是在藩王時期就存在的，其次他在身邊養有男寵。
兩相一合計，一個結論便呼之欲出，司馬奕的三個兒子全都來路不正，雖不能斷定具體是誰經手的，但嫌疑人總逃不過那幾名男寵。
百姓們對這件事的討論熱情高漲，消息傳播得極快，宮中和各大世家沒過幾日便全知道了，鄰近的兩淮和三吳之地也開始有了傳聞。
“听說了嗎？原來天子只好男色，宮中的妃子都是掩人耳目的。”
“啊，那真是可惜了。”
“不是那樣，我听說是天子有病，根本不能人道。”
“啊，那天子找男寵豈不是……”
“這些都不重要，現在的問題是三個皇子怎麼來的？”
“啊，那不是有人霍亂後宮？”
“什麼有人，不就是那三名男寵！”
“啊，那他們還挺不容易的。”
“你到底能不能好好聊？”
……
諸如此類的對話傳遍街頭巷尾。
在這種人人一臉詭異地看向皇宮的時刻，王凝之出兵上黨的消息送到建康，完全沒有激起一點水花。
不過郗超知道後，覺得這是上天都在助他們一臂之力，他立刻傳信桓溫，表示可以進行下一步行動了。
王凝之率軍出征，無暇南顧，等他有所反應，建康的事已經木已成舟了。
桓溫得到信號，立刻率軍抵達石頭城，繞過朝廷，直接上書褚太後，表示外面傳言四起，他在姑孰都听說了，皇子血統不正，若是立為太子，司馬家基業不保。
他進一步表示，為延續晉室天下，必須廢除當今天子，改立丞相、瑯琊王司馬昱為新主。
太後褚蒜子收到信，整個人都呆住了。
她出身官宦世家，天生麗質，父親是皮里陽秋的褚裒，母親是謝琨之女謝真石；
自幼被選作當時還是瑯琊王的司馬岳王妃，幾年之後，二十歲的她便成為皇後；
然後她便開始了這一生數不勝數的糟心事︰司馬岳在位剛剛兩年，便因病駕崩，留下兩歲的兒子司馬聃繼位；
她臨朝听政，召父親褚裒入朝，褚裒身為外戚，擔心招人猜忌，于是拒絕了，申請出任藩鎮，然後在石虎死後、後趙大亂之時，上書要求北伐，結果大敗而歸，幾個月後便羞愧而死；
父家靠不住，還有母家陳郡謝氏，親舅謝尚還算給力，鎮守豫州十二年，可自他死後，接手的謝奕不過一年便身故，傳到謝萬手上就弄丟了豫州；
但這已經不重要了，因為她的兒子司馬聃兩歲繼位，十九歲就駕崩了，沒有留下子嗣；
她只能繼續臨朝，立司馬丕為帝，新皇帝卻是個不省心的，沉迷于長生不老之術，根本無心政事，沒幾年就服用丹藥把自己整沒了；
褚蒜子再次出面，立司馬奕為帝，這回總算安穩了幾年，雖說大權早已旁落，但她終于可以在宮里過個舒心日子了，平日燒香敬佛，無人打擾；
沒想到桓溫又來這一出。
褚蒜子召謝安入宮，向他展示了桓溫的書信。
謝安在听到京中的流言後，便有了心理準備，也派人向北邊的王凝之和謝玄等人報信了。
可王凝之已經出兵上黨，謝玄也在黃河南岸駐軍，為王凝之牽制河北軍，眼下根本顧不上建康的事。
謝安苦笑著對太後說道︰“大司馬已經率軍抵達石頭城，此事恐怕沒有回旋的余地了。”
關鍵是後宮的這盆髒水，根本沒法說清楚，司馬奕又是個木偶人，素來沒什麼威望，消息一傳出，別說普通百姓了，連世家都有不少相信的。
太後嘆息道︰“我就知道會發生這樣的事。”
謝安勸道︰“姑且听之，先保全晉室，後面再想辦法。”
太後搖搖頭，無話可說。
謝安出宮後，徑直來找司馬昱，將這件事說了。
司馬昱和謝安同年，都已經五十二歲了，沒想到桓溫這麼離譜，讓自己這個爺爺繼孫子的位，整個人都哆嗦起來。
這不是高興天上掉下個皇位，而是害怕。
桓溫之心，舉朝皆知，自己這皇位，怕不是為禪讓做準備的。
謝安見他這樣，命人去將王彪之和王坦之請來。
藍田侯王坦之結束丁憂，剛剛回朝，被朝廷任命為侍中，還沒來得及上任，便遇上這件事。
兩人趕到後，听說此事，並不十分意外。
王坦之直言道︰“當此之時，若要抗拒此事，必須要有外部助力。”
說完他目光如炬地看向謝安。
謝安知道他指的什麼，無奈道︰“叔平正在用兵上黨，阿羯配合著屯兵濮陽，想要他們武力阻止大司馬，恐怕是不可能了。”
他說的武力，不是指率軍南下勤王，而是出兵荊州和豫州邊境，讓桓溫有所顧忌，不至于在建康為所欲為。
王坦之怒道︰“王叔平怎麼如此好戰，去年的伐燕，好不容易幫他平息了事端，這才過了半年多，他又不消停了。”
謝安解釋道︰“邊境的詳細情況，非我等所知，但叔平這麼做，自然有他的考慮，絕不是因為貪功好戰。”
王彪之嘆道︰“那現在還能怎麼辦，若是我們不同意，是不是石頭城的軍隊就要進入建康了？”
“可以同意，但這皇位我可不坐，”司馬昱忙道︰“和大司馬商議，讓他從宗室里另選一人。”
在司馬昱看來，這是妥妥的亡國之君，他可不想落到自己身上。
謝安無奈道︰“殿下繼位，還有和大司馬轉圜的余地，換了旁人，恐怕就真的大勢已去了。”
司馬昱連連搖頭，“我看不到還有什麼機會，現在換我上去，就只是屈辱。”
王坦之明白謝安的意思，只要北方戰事結束，王凝之等人攔不住換帝，但攔下禪讓還是有機會的，于是跟著勸道︰“殿下不可放棄，晉室傳至今日，怎可斷送在我輩手里。”
王彪之也道︰“只要沒到最後一步，就不可輕言放棄。”
他們的底線，其實是桓溫直接出兵建康，因為那就徹底沒得談了，誰站出來誰滅族。
但只要桓溫還想著走流程，事情就仍有轉機。
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