在收到王凝之的傳信後，謝玄便集結兗州軍到了濮陽，和濮陽太守孫能備下糧草輜重，做好了渡河的準備。
朝廷這次沒有拖延，不多時就遣使快馬加鞭地對青、兗各州下達了出兵的命令。
謝玄率兩萬人自白馬津渡河，來到北岸的黎陽今鶴壁市浚縣）。
大軍還沒渡過白溝，探路的偵騎傳回消息，前方出現大股燕軍，目測兵力不下兩萬。
謝玄立刻原地布陣，隔著白溝觀察情況。
來人是在跟在王凝之之後，率軍自頓丘出發，北上勤王的慕容德，他本來已經快趕到安陽了，卻被慕容評進言，朝廷下旨讓他撤回，把守河道。
不滿的慕容德覺得這就是慕容評嫉賢妒能，不想讓他在天子面前立功，所以一路拖拖拉拉地南下，等著轉機出現，不巧在這里攔住了謝玄。
慕容德的三萬人留了一萬駐守頓丘郡，所以兩人的兵力相當。
謝玄擔心王凝之，找來孫能商議道︰“我們不能在此耽擱，不如主動出擊，兵分兩路，快速渡過白溝，打燕軍一個措手不及。”
慕容德還不知道他們已經渡過黃河了，這是個機會。
不過這一帶地勢平坦，又不知道慕容德會從哪一段過白溝，所以打伏擊或者擊其半渡都不可行，只能硬上。
孫能遲疑了一陣，還是建議道︰“不如大軍先退回黎陽，等青州軍到來後，再一起夾擊這支燕軍，這樣更穩妥。”
慕容德回頓丘是要轉頭向東的，不會發現黎陽的兗州軍。
謝玄不同意，“王使君孤軍深入已有一段時間了，若是我們遲遲不能趕到，恐怕他那邊軍心有變，安陽城不保。”
孫能這下不好再說什麼，畢竟誰不知道謝玄和王凝之的關系，他索性沉默不語，拱拱手表示听命。
見孫能這樣，謝玄自己又猶豫起來，從他這邊來說，孫能的建議確實不錯，但想到困守安陽的姊夫，他有些焦躁，“你說王使君能堅持多久？”
孫能回道︰“使君是關心則亂，在我看來，王使君素來行事周全，麾下將士又都是他一手帶出來的，根本不存在軍心不穩一說。”
謝玄想了想，苦笑道︰“沒能和他一起出兵，心里總是不舒服，但你說得對，姊夫哪里需要我擔心，我還是先做好自己的事情。”
于是他下令大軍回撤，派遣斥候遠遠地跟著慕容德。
青州這邊，王肅之坐鎮歷城，領軍出征的是劉建，他帶著兩萬人借道濟北郡，渡河進入頓丘，遠道而來，所以比謝玄晚了幾日。
慕容德磨磨蹭蹭地渡過白溝後，沒有等到北方的消息，卻收到頓丘急報，有晉軍渡河，正在攻打衛縣。
不敢再耽擱的他加速行軍，謝玄則率軍遠遠地吊著，尾隨其後。
慕容德趕回時，劉建已經攻破衛縣，率軍來到頓丘城，雙方在城外布陣相對。
不知虛實的兩支隊伍派出前鋒小作試探，不分勝負，各自安營，計劃來日大戰。
慕容德沒有進城，他的兵力不落下風，不打算回城防守；劉建則是別無選擇，這個時候退兵，也會被慕容德追擊，不如奮力一戰。
夜晚，劉建正在帳中苦思明日的應戰之策，外面親兵喊道︰“將軍，兗州有信使到了。”
他興奮地握拳擊掌，“我怎麼將兗州軍忘了。”
接到謝玄的傳話，劉建快速召集隊伍，前往夜襲慕容德大營。
帥帳之中的慕容德正好在接見城里的信使，下令道︰“明日我與晉軍交戰，城中守軍需提前做好準備，待我們交手之後，再從城中殺出，從側面進攻晉軍……”
不等他說完，外面傳來急報︰“殿下，晉軍夜襲。”
慕容德大踏步走出帥帳，怒道︰“無名鼠輩，也敢來襲營。”
說完他縱身上馬，接過長槊，大喊道︰“隨我來，讓這幫貉子見識下我們的厲害。”
營地之內的燕軍紛紛行動起來，烏泱泱地跟在慕容德身後，向東邊的青州軍殺去。
因為就在城外扎營，所以燕軍的防備確實稍有松懈，但劉建的夜襲還是在幾里之外，便被慕容德布下的暗哨發現了。
偷襲不成，劉建加速推進，很快便殺到燕軍營地之外，與一馬當先的慕容德撞個正著。
雙方在馬上交手數個回合，慕容德的長槊勢大力沉，劉建抵擋不住，趁著親衛上前分開二人，調轉馬頭便向後方逃去。
慕容德大笑道︰“就這點能耐，何必前來送死。”
他嘴上笑著，手中長槊時而左右斜撩，時而奮起直刺，所向披靡，青州軍無一合之將，紛紛避其鋒芒。
慕容德在前面殺得正興起，後面的兗州軍已經趕到，直撲燕軍的後陣。
正在追殺青州軍的燕軍毫無防備，被孫能率軍沖得支離破碎，轉而向兩側逃去。
孫能一路殺穿潰逃的燕軍，直奔慕容德，劉建也調轉馬頭，回頭掩殺。
慕容德雖然神勇，但手下將士被兩支晉軍沖散，在城外的原野上各自逃竄，潰不成軍。
孫能和劉建一邊沖殺，一邊命人高喊︰“不要放跑了慕容德。”
混亂之中，慕容德見情勢不妙，帶著一眾親衛向頓丘城方向殺去。
晉軍攔不住他，被他殺出一條血路，但劉建和孫能並不放棄，率軍緊緊跟在後面。
見晉軍窮追不舍，慕容德不敢進城，一路向北逃去。
劉建和孫能這才放棄追殺，回頭繼續圍剿城外的燕軍。
大戰一直打到天明才結束，黑暗之中，還是有不少燕軍逃掉，戰場上留下了數千燕軍的尸骸。
晉軍攜大勝之勢，對頓丘城進行勸降。
眼見慕容德都已經敗逃了，頓丘守將沒有過多猶豫，痛快地選擇了開城。
謝玄沒有親臨戰場，坐鎮後方听著傳回的戰報。
等到戰事塵埃落定，他這才松了口氣，準備帶人前往頓丘。
不過還不等他出發，北面的斥候再次傳回消息，一支燕軍已經通過蕩陰，正在快速南下，看旗號，是燕國太傅慕容評。
謝玄一臉擔憂地看向北方，策馬向頓丘疾馳而去。
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